Kalley (docteur Robert Reid)

Il naquit à Mount Florida, près de Glasgow, en Écosse, le 6 septembre 1809, fils de Robert Kalley et de Joana R. Kalley, et mourut à Édimbourg le 17 janvier 1888. En 1832, il acheva ses études de médecine dans l’une des universités anglaises.

Environ six ans plus tard, le 2 octobre 1838, le docteur Kalley arriva à Funchal, où il résida, à quelques brèves interruptions près, jusqu’au 9 août 1846. Il se rendit célèbre par le prosélytisme protestant qu’il exerça largement parmi nous et par les graves troubles qu’il porta au sein de la famille madérienne. C’était un homme d’un talent extraordinaire et un médecin des plus remarquables, doué du don rare de subjuguer les foules par sa parole suggestive et éloquente, qui était chez lui le principal secret de l’efficacité de sa propagande. Sans doute était-il un croyant, mais il était avant tout un fanatique. Un sectarisme farouche et haineux le dominait, et il n’aurait jamais reculé d’un pas dans sa propagande audacieuse et infatigable si on ne l’avait contraint à quitter précipitamment cette île.

Dans les premiers temps, il se borna à exercer gratuitement la médecine, où il se distingua aussitôt, à pratiquer la charité envers les pauvres et à fonder des écoles. Tout cela, joint à ses séduisantes qualités personnelles et au prestige de sa parole, entoura son nom d’une auréole de sympathie, de considération et de respect auprès de toutes les classes sociales de notre terre. Le conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal lui adressa publiquement un éloge élevé pour les services rendus à l’instruction et pour les actes de philanthropie accomplis envers les déshérités de la fortune, et le gouvernement de la métropole exempta des droits de douane de cette ville les médicaments qu’il importerait pour soigner les pauvres. Le bienfaiteur se changea ensuite en propagandiste farouche, et l’on reconnut clairement que chez lui le prosélytisme l’emportait en tout sur l’exercice désintéressé de la charité. Ce trait s’accentua encore après un voyage en Angleterre, où il séjourna de juin à septembre 1845. On affirme que les entretiens qu’il y eut avec les dirigeants des sociétés bibliques et avec d’importants personnages intéressés à la propagande anticatholique attisèrent à l’extrême son ardeur sectaire naturelle et lui insufflèrent plus de courage et d’audace pour propager les idées protestantes.

À son retour, le docteur Kalley se lança dans une propagande plus intense encore. Les malades mêmes qu’il soignait chez lui étaient obligés d’écouter ses prêches religieux, bien qu’ils manifestassent de la répugnance à le faire. Les protestations contre l’audacieux propagandiste étaient déjà générales ; mais ni les avertissements et les ordres émanant des autorités, ni les menaces populaires qui grondaient sourdement n’attiédirent la ferveur du célèbre médecin écossais. Sa maison cernée par la police, entendant les insultes qu’on lui adressait, il poursuivait sans crainte la propagande de ses idéaux religieux.

Les outrages faits à la religion catholique dressèrent contre le docteur Kalley l’animosité générale des populations de Madère. Il était venu parmi nous arracher au peuple les croyances de ses ancêtres et semer au sein des familles les plus funestes dissensions. La réaction que suscita naturellement ce prosélytisme audacieux provoqua de graves troubles, et les autorités locales durent intervenir pour réprimer les débordements des propagandistes. Il se produisit alors des scènes bien regrettables, où catholiques et protestants commirent des excès qui auraient été entièrement évités si le docteur Kalley n’avait pas entrepris sa propagande, ou du moins s’il ne lui avait pas imprimé un caractère d’un fanatisme aussi prononcé.

Comme il s’agissait d’un sujet britannique, on agit envers lui avec une réelle modération et une grande prudence. Plus d’une fois, le médecin protestant déclara formellement, devant les autorités locales et d’autres personnalités de haut rang, qu’il allait mettre fin à l’évangélisation de sa confession parmi les Madériens et limiter sa propagande aux étrangers résidant à Madère ou qui viendraient éventuellement y aborder. Il manqua entièrement à ses promesses, et les esprits s’échauffèrent de plus en plus, jusqu’au déplorable épilogue des tristes événements du 9 août 1846.

Le docteur Roberto Kalley habitait une quinta (domaine rural avec maison de maître) à Vale Formoso (« belle vallée »), où se tenaient les réunions de ses prosélytes. Depuis longtemps, la maison était gardée par la police, car on craignait que la colère populaire ne se traduisît par des excès condamnables. Cependant, l’ardeur apostolique du propagandiste fanatique ne connaissait pas de repos. Il déployait aussi une remarquable activité comme médecin, soignant gratuitement les malades et distribuant médicaments et aumônes aux pauvres, tandis qu’on affirmait qu’il accomplissait des merveilles dans l’art de guérir.

Le 9 août 1846, en plein jour, la maison du docteur Kalley fut cernée par une foule immense, que la police fut impuissante à contenir. On se livra alors à des excès de toute sorte. Les assaillants enfoncèrent les portes de la demeure, l’envahirent en tumulte et en fouillèrent tous les recoins à la recherche du docteur Kalley, qui trouva heureusement dans la fuite un abri sûr contre leur fureur. Il se réfugia chez un de ses compatriotes, où le consul anglais lui conseilla de quitter Madère sans délai. Vêtu en femme et transporté dans un hamac (rede, suspendu à une perche et porté par deux porteurs) jusqu’à la plage de cette ville, il put monter à bord d’un navire anglais et quitter cette île, où il ne revint jamais.

Le docteur Roberto Kalley se rendit dans l’Illinois, aux États-Unis, et fit venir auprès de lui de nombreux Madériens qui avaient suivi ses doctrines. D’autres, craignant d’être persécutés, et un nombre plus considérable encore, poussés seulement par l’esprit d’aventure, émigrèrent et allèrent grossir les colonies portugaises de Demerara, de Trinité et des États-Unis.

Le gouvernement portugais envoya à Madère António José de Ávila, plus tard duc d’Ávila e Bolama, pour enquêter sur ces événements ; il était accompagné du nouveau gouverneur civil, le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro.

Par l’intermédiaire de son gouvernement, le docteur Kalley réclama une indemnité pour les dommages causés à la bibliothèque et au mobilier de sa maison. Le gouvernement portugais versa la somme de 1574 livres sterling, soit environ sept contos (un million de réis) de réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), montant auquel ces dommages avaient été évalués. Nous ignorons à quelle date la réclamation fut présentée, mais nous savons que ce ne fut que plusieurs années après les événements qui l’avaient motivée que le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro, gouverneur civil de ce district, informa confidentiellement le gouvernement de la métropole, le 25 juillet 1851 et sur ordre supérieur, au sujet de la demande d’indemnité, estimant qu’il convenait d’y faire droit dans les termes où elle avait été formulée (voir Prosélytisme protestant).

Outre les innombrables articles que les journaux de l’époque consacrèrent à l’affaire Kalley, plusieurs brochures furent également publiées : Exposição de Factos, par R. R. Kalley, Funchal, 1843, dont une 2e édition parut à Lisbonne en 1875 ; An Account of the recent persecutions in Madeira, par le docteur Kalley, Londres, 1844 ; Revista Histórica do proselitismo protestante exercido na ilha da Madeira pelo Dr. Roberto Reid Kalley, medico escossez, par Manuel de Sant’Ana e Vasconcelos, Funchal, 1845 ; et Perseguições dos Calvinistas da Madeira, par João Fernandes da Gama, São Paulo (Brésil), 1896, 218 p.

La réclamation présentée par le docteur Kalley par l’intermédiaire de son gouvernement, assortie de la demande d’une indemnité considérable pour les dommages que la foule ameutée avait causés à sa résidence, fit l’objet de nombreux débats dans la presse locale et dans celle du continent, et suscita le plus vif intérêt dans tout notre pays comme à l’étranger. L’affaire diplomatique fut longue à régler : ce n’est que sept ans après le regrettable incident que le gouvernement portugais acquitta l’indemnité exigée par le docteur Roberto Kalley. Divers incidents survinrent et plusieurs notes diplomatiques furent échangées entre les gouvernements du Portugal et de l’Angleterre, avant qu’on parvînt enfin à une solution amiable. Le ministre des Affaires étrangères était alors l’illustre Madérien vicomte de Atouguia, qui exposa dans un rapport détaillé les causes de la réclamation ; c’est de cet important document que sont extraites les intéressantes informations qui suivent :

“

« Le gouvernement du 18 juin 1849 ayant adressé, le 7 février 1851, un arrêté ministériel (portaria) au gouverneur civil de Funchal afin qu’il procédât à toutes les vérifications relatives aux dommages que le docteur Kalley déclarait lui avoir été causés par un tumulte populaire survenu dans cette même ville de Funchal, ce magistrat s’acquitta de sa tâche le 25 juillet 1851 en remettant son rapport.

Le gouvernement actuel, après un examen scrupuleux de tous les documents relatifs à cette réclamation du gouvernement britannique, et surtout au vu du rapport fourni par le gouverneur civil susmentionné (le conseiller José Silvestre Ribeiro), ne pouvait manquer de reconnaître le droit du docteur Kalley à une indemnité pour les dommages qu’il avait subis dans l’île de Madère, à la suite du tumulte mentionné, survenu le 9 août 1846.

Ne voulant pas toutefois prendre sur lui la responsabilité de fixer une somme quelconque à ce titre sans faire procéder à de nouvelles enquêtes, ce même gouvernement ordonna confidentiellement au gouverneur civil de répondre à trois questions qu’il lui avait envoyées et de donner en même temps son avis sur la réclamation en cause. Transmettant le 3 novembre 1851 la réponse qu’on lui avait demandée, ce magistrat ajouta que, pour ce qui était de son avis, il s’en rapportait à la dernière partie de son rapport du 25 juillet 1851.

Dans ce rapport, ledit gouverneur civil, après avoir assuré au gouvernement qu’il avait accordé à cette question la plus sérieuse attention et employé tous les moyens possibles pour rechercher la vérité avec le plus grand scrupule, le plus grand détail et la plus grande impartialité, observait que, dans la scène tumultueuse et désordonnée du 9 août 1846, au cours de laquelle la maison du docteur Kalley avait subi un véritable pillage, bien des objets avaient nécessairement dû être abîmés, brisés, rendus inutilisables ou égarés, outre ceux qui devinrent la proie des flammes.

Dans ces circonstances, pressé par le gouvernement de Sa Majesté britannique d’acquitter cette indemnité, et ne voulant pas être taxé de mauvaise foi, le gouvernement de Sa Majesté consentit à payer la somme réclamée de sept contos quatre-vingt-quatre mille six cent trente et un réis, équivalant à 1574 livres, 7 shillings et 3 pence au change de 4500 réis la livre, montant auquel il fut démontré que les dommages en question avaient été calculés, en trois versements, qui furent effectués aux échéances convenues.

Secrétariat d’État des Affaires étrangères, le 20 juin 1853. – Vicomte de Athouguia. »