Jerónimo Fernando (Dom)

Als das Bistum (bispado) Funchal 1617 durch die Versetzung des Prälaten (prelado) Dom Lourenço de Távora nach Elvas frei wurde, wurde im Jahr 1619 der Weltpriester (presbítero secular) Jerónimo Fernando zum Bischof unserer Diözese (diocese) ernannt; sein Amt trat er im Jahr 1621 an. Er stammte aus Santarém und war ein Sohn von Cristóvão Dias de Figueiroa und Dona Maria de Basto. Wie in seinem Epitaph im Kreuzgang des Klosters (convento) Unserer Lieben Frau von der Gnade (Graça) in Lissabon zu lesen ist, stammte er in unehelicher Abstammung (bastardia) von König Duarte ab. Camilo Castelo Branco äußert sich in einer Anmerkung zu seinem Roman O Regicida folgendermaßen über die Herkunft dieses Prälaten:

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„Der Infant Ferdinand, Vater von König Manuel I., hatte eine uneheliche Tochter namens Leonor. Königin Eleonore, die Gemahlin Johanns II. und Halbschwester jenes Mädchens, nahm sie an den Hof und erzog sie mit Sorgfalt und schwesterlicher Zuneigung. Die junge Dame wurde jedoch sehr liebestoll und unbesonnen, zum großen Verdruss der Königin, die sie wiederholt und vergeblich zurechtwies. Eines Tages schließlich, als der Hof in Santarém weilte, überraschte die Schwester die Uneheliche, wie sie vom Fenster aus mit einem Ritter auf der Straße schäkerte, der die Sporen gab, als er die Königin bemerkte. Zwischen den beiden Leonores entbrannte ein heftiger Streit, und die Uneheliche ließ sich in ihrem trotzigen Widerspruch zu der Erklärung hinreißen, sie werde heiraten, wen es ihr beliebe. ‚Das nicht!‘, erwiderte die Gemahlin Johanns II., ‚du wirst heiraten, wen ich will; und zwar den ersten Mann, der die Straße entlangkommt, sofern er ledig ist.‘ In diesem Augenblick erschien am Ende der Straße ein einfacher Mann namens Álvaro Fernandes, ein Riemenmacher von Beruf. Die Königin rief ihn herbei, gab ihm eine Mitgift (dote) und befahl dem Kaplan, die beiden zu trauen. Sie bekamen Kinder. Padre Jerónimo Fernandes aus Santarém war ein Urenkel jener Kokette, der Tochter des Infanten Ferdinand und Schwester von König Manuel I., und folglich auch ein Urenkel jenes Riemenmachers Fernandes. Der Padre machte vor Philipp II. geltend und bewies, dass er ein Ururenkel des Infanten Ferdinand sei, und erhielt die Mitra (mitra) von Funchal.“

Dom Jerónimo Fernando war der neunte Prälat dieser Diözese und leitete sie über den langen Zeitraum von dreißig Jahren. Im Umgang wenig freundlich und von Natur aus schroff und barsch, erhielt er deshalb den Beinamen „Bravo“. Doch verstand er es, die Bedeutung dieses Wortes durch sein tadelloses Verhalten und die untadelige Art, in der er die hohen Pflichten seines Amtes erfüllte, abzumildern. Gegen ihn wurde jedoch ein schwerer Vorwurf erhoben, allerdings politischer Natur: Er sei ein Anhänger der spanischen Herrschaft gewesen und habe sich den Kundgebungen, die hier anlässlich der Restauration stattfanden, nicht angeschlossen. Es war Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo, der diesen Vorwurf in einer seiner Anmerkungen zu den Saudades aufgriff. Sicher ist aber, dass es in einer Handschrift aus der Mitte des 18. Jahrhunderts heißt: „Als Luís de Miranda Henriques Gouverneur dieser Insel war und am zehnten Januar diese Nachricht (die von der Restauration) eintraf, wurde der genannte Herr sogleich auf der ganzen Insel zum König ausgerufen, wobei der Bischof großen Anteil daran hatte, den Aufruhr des Volkes zu beschwichtigen, dem der Gouverneur wegen des Lehnseids, den er König Philipp II. geleistet hatte, verdächtig geworden war.“ Diese Aussage widerspricht der Behauptung des Kommentators der Saudades da Terra, und es ist heute nicht leicht festzustellen, auf welcher Seite die historische Wahrheit liegt.

Dom Jerónimo Fernando widmete sich mit großem Eifer der Predigt und den Pastoralvisitationen. Er war der erste Prälat, der auf der Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) firmte und predigte.

Er nahm regelmäßig am Gottesdienst der Kathedrale teil, der er ein neues Reglement (regimento) gab, und ließ auf eigene Kosten die große Orgel bauen, die sich noch heute dort auf dem Chor nahe dem Hauptportal der Kirche befindet. Er reformierte verschiedene kirchliche Dienste, unterband viele Missstände und setzte die strenge Einhaltung der kanonischen Disziplin durch, mitunter allerdings mit übermäßiger Härte, was Klagen und Proteste seiner Untergebenen hervorrief. Gewiss wurde ihm vorgeworfen, mehrere kirchliche Ämter mit Priestern vom Festland besetzt zu haben, unter Missachtung alter Gepflogenheiten und sogar bestehender königlicher Anordnungen zugunsten der madeirischen Geistlichen. Er rechtfertigte sich jedoch gegen diesen Vorwurf, und seine Ernennungen wurden später von den höheren Stellen aufrechterhalten und bestätigt.

Dreimal stand er in Abwesenheit der jeweiligen Gouverneure an der Spitze der Verwaltung des Archipels und wurde von den Regierungen des Mutterlandes für die unparteiische Art gelobt, in der er dieses Amt ausübte.

Gegen Ende 1641 zog er sich auf das Festland zurück und kehrte nie mehr in die Diözese zurück. Er starb am 2. Mai 1650 und wurde in der Kirche des Graça-Klosters in Lissabon beigesetzt. Auf seiner Grabplatte liest man folgende Inschrift: Grab von Dom Jerónimo Fernando, mehr als dreißig Jahre Bischof von Funchal, Urenkel im vierten Grad König Eduards von Portugal über dessen Sohn, den durchlauchtigsten Infanten Dom Fernando; er starb am 2. Mai 1650.