Sesmarias

Auf diesem Archipel gingen die Gesetze über die Sesmarias (königliche Landvergabe an Siedler mit Bewirtschaftungspflicht) dem Colonia-Vertrag (madeirischer Teilpachtvertrag; Ernteteilung, Meliorationen gehören dem Pächter) voraus (Band I, Seite 290). Vielleicht lässt sich mit größerer Berechtigung und Treffsicherheit sagen, dass sich die Sesmaria fortentwickelte, den örtlichen Verhältnissen anpasste und so zum Colonia-Vertrag wurde. Aus der Darstellung, die Gama Barros in seiner monumentalen Historia da Administração Publica em Portugal von den unter König Ferdinand geschaffenen Sesmaria-Gesetzen gibt, geht hervor, dass diese Gesetze vor allem darauf abzielten, Ländereien ertragreich zu machen, die ihre Eigentümer brachliegen ließen; das Eigentumsrecht verloren diese dabei jedoch nicht. Von Madeira weiß man, dass die Donatare, wie es ihnen die Schenkungsurkunden Heinrichs des Seefahrers erlaubten, Land als Sesmaria vergaben. Dies geschah in großem Umfang auf der ganzen Insel, zusätzlich zu den Schenkungen, die unmittelbar von den Königen vorgenommen wurden. Unbekannt ist jedoch, ob das Land ohne jede Belastung durch eine Rente, eine Abgabe oder einen Erbzins (foro) vergeben wurde, sodass der Sesmeiro (Inhaber einer Landschenkung, sesmaria) die uneingeschränkte Herrschaft über den Boden besaß, oder ob es irgendwelchen Abgaben zugunsten der Krone, der Donatare oder des Christusordens unterlag. Falls eine solche Abgabe je bestanden hat, ist sie uns heute nicht bekannt. Sie hätte dann nur in der Frühzeit der Besiedlung bestanden, denn seit den ersten Fideikommissen (instituições vinculares), die auf das Ende des 15. Jahrhunderts zurückgehen, galt der Sesmeiro als unumschränkter Herr über seinen Grundbesitz. Er verfügte frei darüber, indem er zahllose Majorate stiftete und Ländereien veräußerte oder in Erbpacht (aforamento) vergab.

Gaspar Frutuoso berichtet, „dass João Gonçalves nach seiner Ankunft in Funchal begann, die Ortschaft anzulegen und die Ländereien als Sesmaria zu vergeben, wie es ihm das Reglement (regimento) Heinrichs des Seefahrers vorschrieb . . ., und dass er gemäß diesem Reglement die unbebauten Ländereien auf fünf Jahre vergab. Innerhalb dieser Frist verpflichteten sich die Empfänger, sie nutzbar zu machen und zu bestellen; andernfalls sollte man ihnen das Land nach Ablauf dieser Frist wegnehmen und es jemandem geben, der es nutzte“. Von einer Belastung der als Sesmaria vergebenen Ländereien ist hier nicht die Rede. Über das Gesagte hinaus weiß man lediglich, dass Land, das nach seiner Urbarmachung von seinen Bebauern aufgegeben wurde, in den Besitz Dritter übergehen konnte, wenn diese Aufgabe länger als fünf Jahre dauerte.

Wie bereits an anderer Stelle gesagt wurde, vergaben die Donatare das Land an einheimische und ausländische Adlige sowie an einige angesehene ausländische Kaufleute. Ihr wichtigster Helfer bei der Urbarmachung des Bodens war der afrikanische Sklave. Viele dieser Landempfänger wurden reich und wandelten ihre Ländereien in Majorate um. Sie übertrugen die Bewirtschaftung freien Pächtern gegen Halbpacht (dimídia, Abgabe der Hälfte der Ernte an den Grundherrn) und überließen ihnen nach und nach die Bestellung und Pflege der Güter, während sie selbst in der Stadt oder am Hof die Erträge ihrer Felder und Landgüter genossen. Die Pächter befreiten sich allmählich von der Vormundschaft der Eigentümer, bewirtschafteten das Sesmaria-Land auf eigene Rechnung und bebauten es mit Häusern, Mauern und anderen Meliorationen (benfeitorias, vom Pächter errichtete Bauten und Mauern); später kam noch der Besitz an den Bäumen und Pflanzen selbst hinzu. So schufen sie eine besondere Lage, die ihnen beinahe die Rechte von Miteigentümern des von ihnen bestellten Bodens verlieh, während die früheren Landempfänger, die eigentlichen Herren des Landes, zu einem guten Teil von ihnen abhängig wurden. Hierin liegt der wahre Ursprung des Colonia-Vertrags, der, wie wir weiter oben sagten, nichts anderes ist als eine Umwandlung der alten Sesmarias. Siehe Colonia, Alte Bräuche und Fideikommisse.