Juden

Im 15. Jahrhundert gab es Juden auf Madeira. Viele von ihnen traten, freiwillig oder unfreiwillig, zum Christentum über, nachdem Manuel I. im Dezember 1496 das barbarische Dekret zur Vertreibung der Kinder Israels erlassen hatte.

Diese Bekehrung bewahrte die alten hebräischen Familien jedoch nicht vor Härten und Verfolgungen. Lange vor 1547, dem Jahr, in dem das Tribunal des Heiligen Offiziums endgültig in Portugal eingerichtet wurde, erlitten die Neuchristen (cristãos-novos) dieser Insel viele Kränkungen und Gewalttaten, die dem Geist der Intoleranz geschuldet waren, der damals in unserem Land herrschte.

„Auf den Inseln der Azoren und Madeiras“, schreibt Alexandre Herculano in der Origem e Estabelecimento da Inquisição em Portugal, „auf diesen kleinen Landstrichen, gleichsam verloren in den Einsamkeiten des Atlantiks, wiederholten sich die Beleidigungen und die Anschuldigungen des Judaisierens, für die sich leicht Zeugen fanden, die sich später als falsch erwiesen.“ „Davon zeugen“, fügt derselbe Autor in einer Anmerkung hinzu, „die gerichtlichen Urkunden, die die Neuchristen 1544 in Rom vorlegten und die sich in der Symicta, Bd. 31, fol. 137 ff., befinden.“

Es ist darauf hinzuweisen, dass Dom Diogo Pinheiro, Bischof von Funchal, im Rat König Manuels I. stets die wahren Grundsätze evangelischer Toleranz in allem vertrat, was die unglücklichen Hebräer betraf. „Die Prozesse wegen Judaisierens“, sagt Herculano, „die scheinbar unter seine Gerichtsbarkeit fielen oder die man ihm zur Entscheidung übertrug, endeten in der Regel mit der Freilassung der Angeklagten. Da er die Geschichte der Bekehrung der Juden, die er selbst miterlebt hatte, genau kannte, war er zutiefst überzeugt, dass diese Bekehrung nichts als brutale Gewalt gewesen war. Für ihn hatte die aufgezwungene Taufe keinerlei Gültigkeit, und die Bekehrten waren ebenso Juden geblieben, wie sie es zuvor gewesen waren.“

In den „Apontamentos e Capítulos“, den Aufzeichnungen und Beschwerdeartikeln (capítulos), die der Infant Ferdinand 1461 an João Gonçalves da Câmara sowie an die Ritter, Knappen, Richter, Prokuratoren und die guten Männer (homens bons, die zu Gemeindeämtern berechtigten Honoratioren) des Kapitanats Funchal sandte, liest man Folgendes: „Was eure Bitte betrifft, dass weder Juden noch Genuesen auf dieser Insel als Käufer und Pächter Handel treiben sollen, wegen des Verderbens, das in den Ländern angerichtet wird, in denen sie dies tun, so sage ich, dass es mir gefällt, darin so zu verfahren, wie es der genannte Herr Infant, mein Vater, hielt.“

Die an den Infanten gerichtete Bittschrift zeigt, dass es auf Madeira schon 1461 eine gewisse Abneigung gegen die Israeliten gab. Ganz deutlich trat diese Abneigung jedoch erst später zutage, als die Intoleranz und der Fanatismus Manuels I. den Verfolgungen den Weg bereiteten, denen die Angehörigen dieses geächteten Volkes zum Opfer fielen – selbst dann, wenn sie die Taufe annahmen, um der Vertreibung aus dem Land zu entgehen.