Câmara (João Gonçalves da)

Als João Gonçalves Zarco sich kurz nach der Entdeckung Madeiras auf dieser Insel niederließ, brachte er als Mitglieder seiner Familie seine Frau Dona Constança Rodrigues de Almeida, seinen erstgeborenen Sohn João Gonçalves da Câmara und seine Tochter Dona Helena Gonçalves da Câmara mit, die beide noch im zarten Kindesalter waren.

Nachdem der Entdecker und 1. Donatarkapitän (capitão-donatário) um 1467 gestorben war, folgte ihm sein Sohn João Gonçalves da Câmara im Kapitanat von Funchal nach. Er muss 1414 geboren sein, denn Frutuoso berichtet, er sei 1501 im Alter von 87 Jahren gestorben. Noch zu Lebzeiten seines Vaters kämpfte er tapfer in Afrika und nahm an der Belagerung von Asilah teil, als Alfons V. diese marokkanische Festung einnahm. Auch später zog er mehrmals dorthin, um unseren von Angriffen der Mauren bedrohten Festungen beizustehen; dabei leistete er bedeutende Dienste und bewies stets unerschrockenen Mut. Besonders zeichnete er sich zusammen mit seinem Bruder Luís Gonçalves da Câmara bei der Verteidigung von Ceuta aus, als die Stadt belagert war und in die Hände der Belagerer zu fallen drohte. Als eine Expedition zum Entsatz der Festung Larache ausgerüstet wurde, an deren Spitze Johann II. stehen sollte, rüstete João Gonçalves da Câmara auf eigene Kosten auf dieser Insel eine Flotte aus, die in die Algarve segelte, um sich dem Hauptheer anzuschließen. Dort empfing der Monarch den zweiten Donatarkapitän von Funchal mit Zeichen so besonderer Wertschätzung und Achtung, dass er, wie ein alter Chronist berichtet, sogar wünschte, „dass er ihm bei Tisch Wasser über die Hände gieße, was damals einer der höchsten Beweise der Wertschätzung war, die einem Vasallen zuteilwerden konnte“.

Kurz nachdem er die Regierung seines Kapitanats übernommen hatte, befand sich unser Land im Krieg mit Spanien. Damals wurde Madeira von einer spanischen Flotte aus zahlreichen Schiffen angegriffen, die viele Bewaffnete an Bord hatte. Trotz der geringen Verteidigungsmittel, über die er verfügte, entfaltete João Gonçalves eine solche Tatkraft und gab Beispiele so außergewöhnlicher Tapferkeit, dass es ihm gelang, die Kastilier in die Flucht zu schlagen. Diese wandten sich daraufhin gegen die Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), deren sie sich bemächtigten, ohne dass die Bewohner den geringsten Widerstand leisteten. Der Donatarkapitän fuhr nach Porto Santo, um die Spanier zu vertreiben. Sie erlitten beträchtliche Verluste, zogen sich eilig auf ihre Schiffe zurück und suchten in überstürzter Flucht der Verfolgung durch die von Madeira gekommenen Truppen zu entkommen.

João Gonçalves da Câmara widmete sich mit großer Hingabe dem Fortschritt und Gedeihen seines Donatarkapitanats (donataria), insbesondere seiner Hauptstadt. Sie war in den letzten Jahren der Regierung seines Vaters oder schon während seiner eigenen Verwaltung zur Kleinstadt (vila) erhoben worden, gewann rasch an Bedeutung und entwickelte sich bald zu einem bemerkenswerten Handelszentrum. Sie zog eine beträchtliche Zahl von Ausländern an, die der Ruf ihres Reichtums an Handel und Landwirtschaft in die aufstrebende Kleinstadt Funchal lockte.

Der Familienname Câmara, den der zweite Donatar führte, geht auf die bekannte Tatsache zurück, dass der Entdecker Madeiras an der Küste der späteren Siedlung und Gemeinde (freguesia) Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) eine Höhle mit Mönchsrobben fand. Sie gaben dem Lugar (Siedlungsrang zwischen Kleinstadt und Gemeinde) seinen Namen und kennzeichneten in besonderer Weise die erste Erkundungsfahrt, die Zarco entlang der Südküste der Insel unternahm. 1460 verlieh Alfons V. João Gonçalves da Câmara folgendes Wappen: auf grünem Feld ein silberner Turm mit zwei Zinnen und einer Turmspitze, die in ein goldenes Kreuz ausläuft, und zwei aufgerichtete Wölfe in natürlicher Farbe, die gegen den Turm anspringen; als Helmzier einer der Wölfe. Der zweite Donatarkapitän nannte sich fortan João Gonçalves de Câmara de Lobos, ein Familienname, den auch seine Nachfolger hätten führen sollen. Doch „dieser Zusatz der Lobos im Familiennamen“, so lesen wir in einer alten Handschrift, „kam mit der Zeit außer Gebrauch, und es blieb allein bei Câmara“.

Er begründete ein großes Haus, und dazu lesen wir an anderer Stelle, „dass es unter den Großtaten dieses prachtliebenden Mannes etwas Bewundernswertes war, dass er, obwohl er große Summen im Dienst des Königs in den Festungen Afrikas ausgegeben hatte – für sich selbst, für seine Söhne und für die großen Hilfssendungen, die er dorthin schickte –, für die Heiraten seiner Söhne und Töchter, für ständige Reisen an den Hof, für die Gründung des Klosters und andere Werke, bei seinem Tod an freiem Vermögen zweiundzwanzigtausendsiebenhundert Cruzados, sieben Contos und vierhunderttausend Réis an Grundbesitz und zwei Contos an beweglicher Habe hinterließ ...“. All dies stellte vor vier Jahrhunderten ein beträchtliches Vermögen dar.

Dieser zweite Donatar von Funchal war der Gründer des Klosters St. Klara (Santa Clara). Mit seinem Bau wurde 1492 begonnen; es schloss sich an die Kirche Conceição de Cima an, die später Santa Clara genannt wurde und die der Entdecker João Gonçalves Zarco als Grablege für sich und seine Nachkommen hatte errichten lassen. Über den Bau des Klosters fanden wir in einer alten Handschrift, die vor wenigen Jahren im Heraldo da Madeira veröffentlicht wurde, „dass das Werk so angelegt wurde, dass das Grab Zargos in der Mitte des Chors lag, mit einem so hohen steinernen Grabmal darüber, dass es ihm in einzigartiger Weise Würde und Ehrfurcht verleiht“.

Ebenfalls in der Mitte des Chors, nahe den Stufen des Hochaltars, entdeckte man im März 1919 das Grab des zweiten Donatarkapitäns João Gonçalves da Câmara. Auf seiner Grabplatte aus dunklem Marmor liest man in der Mitte diese kurze Inschrift: Grab von João Gonçalves da Câmara, zweitem Kapitän dieser Insel. Er starb in der damaligen Kleinstadt Funchal am 26. März 1501.