Curral das Freiras (Gemeinde)

Diese kleine Pfarrei liegt im Inneren der Insel und ruht, wie mehrere Geologen versichern, auf dem Grund des Kraters eines erloschenen Vulkans. Um diesen Lugar (Siedlungsrang zwischen Kleinstadt und Gemeinde) zu erreichen, muss man hohe, steile Berge erklimmen und durch die abschüssigen Schluchten hinabsteigen, die das tiefe Tal umschließen. Von den Gipfeln des Gebirges aus betrachtet, erscheint es uns als ein schauerlicher, unergründlicher Abgrund. Vielleicht ist es der Ort Madeiras, an dem sich die Natur am großartigsten und in den überraschendsten Ansichten zeigt: durch die gewaltige Höhe und die eigenwillige Gestalt der Berge, durch die schwindelnde Steilheit der Hänge, durch die Engpässe und Abgründe, die überall verstreut liegen, und durch den herben, wilden Charakter der Landschaft. All dies verleiht dem Ganzen eine solche Größe und Majestät und eine so außergewöhnliche, bezaubernde Schönheit, dass selbst der unvorbereitetste und unempfindlichste Besucher überrascht und verzückt innehält, wenn er dieses Schauspiel so vieler unvergleichlicher Wunder erblickt. „Wir sahen eine Meerenge“, sagt ein angesehener Schriftsteller, „viele Meter breit und fast senkrecht abgeschnitten, einen erschreckenden Schlund, eine gewaltige Höhlung, um die sich, außer nach Süden, titanische Gipfel von phantastischen Umrissen erheben, und auf dem Grund des Abgrunds … das ländliche Miniaturbild eines Paradieses …“ Über Curral das Freiras (‚Pferch der Nonnen‘) ragen einige der höchsten Gipfel Madeiras auf, unter denen der bekannte Pico Ruivo (‚rötlicher Gipfel‘) hervorsticht, der sich bis auf eine Höhe von annähernd zweitausend Metern über dem Meeresspiegel erhebt. In unzähligen in- und ausländischen Werken finden sich ausführliche Hinweise auf den Curral, und dieser Lugar wurde von vielen namhaften Männern besucht, darunter einige, die sich auf den Gebieten der Wissenschaften und der Literatur hervorgetan haben.

In den ersten Zeiten der Besiedlung hieß der Ort nur Curral (Pferch). Der Name rührte daher, dass er ein Zentrum reicher Weiden für Schafe und Ziegen war, wo Hirten in fast nomadischer Lebensweise ihre Herden frei weiden ließen. Nach und nach gesellten sich einige Sklaven hinzu, die aus den Siedlungen flohen und dort ihren Freibrief erlangten, sowie mehrere Verbrecher, die sich dem Zugriff der Justiz entzogen hatten. So bildete sich ein kleiner Siedlungskern in jener entlegenen, abgeschiedenen Einöde, die durch die Entfernung und die schwierigen Verbindungswege über dicht bewaldete, von gefährlichen Abgründen durchsetzte Berge nahezu unzugänglich war. Später begann man, das Land urbar zu machen und zu bebauen, und schon gegen Ende des 15. Jahrhunderts gab es dort eine kleine Siedlung von Bewohnern mit festem Wohnsitz und rechtmäßig begründeter Ansässigkeit. Damit hörte der Ort auf, ein Schlupfwinkel für Flüchtige und Verbrecher zu sein. Dieser ursprüngliche Siedlungskern entwickelte sich nur wenig, denn 1794 zählte er nur hundertzehn Einwohner.

Im Jahr 1480 gehörte der Curral Rui Teixeira und seiner Frau Branca Ferreira, die in Campanário (‚Glockenturm‘) wohnten. Am 11. September dieses Jahres schlossen sie die Urkunde über den Verkauf dieses ausgedehnten Besitzes an den zweiten Donatarkapitän von Funchal, João Gonçalves da Câmara. Das Gut reichte „vom Passo da Cruz und vom Ribeirão dos Socorridos bis dorthin, wo dieser entspringt, von Felsgrat zu Felsgrat, auf der einen wie auf der anderen Seite“. Der Kaufpreis betrug „23.500 Réis zu fünf Ceitis den Real und 50 Gold-Cruzados zu je 380 Réis“. Der Donatarkapitän bestimmte diesen Landerwerb für die Dotation seiner Töchter Dona Elvira und Dona Joana, als diese in Santa Clara die Gelübde ablegten, einem Kloster, das derselbe Donatar 1492 gegründet hatte und in das 1497 die ersten Nonnen eintraten. Die Dotation des Curral muss also zwischen 1492 und 1497 erfolgt sein; von dieser Zeit an hieß er Curral das Freiras (‚Pferch der Nonnen‘).

Im Jahr 1560 wurde die Stadt Funchal von lutherischen französischen Korsaren geplündert, von denen die alten madeirischen Chroniken mit so großem Entsetzen berichten. Die Nonnen von Kloster St. Klara (Santa Clara) sahen sich gezwungen, ihr Kloster zu verlassen, um nicht Opfer dieser wilden Horde zu werden. Wie Frutuoso berichtet, „zogen sie durch die Zuckerrohrfelder hinaus, suchten Zuflucht und hielten nicht an, bis sie ihren Curral erreichten, der ein gutes Stück von der Stadt entfernt liegt; und so gingen sie fort, ohne irgendeinen Schmuck zu retten, und ließen alles im Kloster zurück, ausgenommen die Monstranz des Allerheiligsten Sakraments …“. Die Franzosen blieben vom 3. bis 17. Oktober in Funchal, mit Zerstörung und Gemetzel beschäftigt. Gleich nach ihrem Abzug von der Insel verließen die Nonnen den Curral und kehrten in ihr Kloster in der Stadt zurück. Wir wissen nicht, ob die Nonnen von St. Klara damals im Curral bereits die Kapelle St. Antonius (Santo António) erbaut hatten, die dort bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts bestand und demselben Kloster gehörte.

Vor seiner Erhebung zur Pfarrei gehörte Curral das Freiras zur Gemeinde (freguesia) Santo António (‚heiliger Antonius‘), von der es 1790 abgetrennt wurde. Der Curral hatte jedoch eigene Kapläne, die mehr oder weniger ständig dort wohnten; 1678 erhielt Padre Cristóvão Vieira seine Bestallung als Kaplan. Der Gottesdienst wurde in der Kapelle des heiligen Antonius (Santo António) gehalten. Als der bischöfliche Visitator (visitador) Dr. António Mendes de Almeida sie 1756 besuchte, ordnete er in einer Visitationsverfügung (provimento), die im Archiv der Pfarrei Santo António niedergelegt ist, an, die Äbtissin von Santa Clara aufzufordern, die Kapelle mit den für den Gottesdienst nötigen Gegenständen auszustatten, wozu sie sich verpflichtet hatte – andernfalls drohe ein weiteres Verfahren.

Für den Bau einer neuen Kirche und eines Wohnhauses für den Kaplan – wobei man gewiss schon die baldige Gründung der Pfarrei im Blick hatte – schenkte das Kloster Santa Clara der Mitra dieser Diözese mit Urkunde vom 24. Juli 1784 sechs Alqueires Land. Einzige Auflage war ein jährlicher Erbzins (foro) von einem Junghuhn, zahlbar jeweils am 12. August. Die genannten Bauten sollten den jeweiligen Kaplänen und ihren Nachfolgern zur Nutznießung dienen.

Der gelehrte Kommentator der Saudades da Terra schreibt, die Gemeinde Curral das Freiras habe ihren Sitz in der Kapelle St. Quiteria (Santa Quitéria) gehabt, die Simão de Nóbrega gegründet hatte. Hier liegt offensichtlich ein Irrtum vor, denn diese Kapelle stand in der Pfarrei Santo António, in dem Ortsteil, der noch heute diesen Namen trägt. Zudem ist erwiesen, dass die kleine Kapelle des heiligen Antonius im Curral, die dem Kloster Santa Clara gehörte, der neuen Gemeinde als Gründungsort und Sitz diente, als diese durch königlichen Erlass (alvará régio) vom 17. März 1790 geschaffen wurde.

Wann die neue Kirche gebaut und in welchem Jahr der Pfarrsitz dorthin verlegt wurde, können wir nicht genau angeben. Aus der Inschrift in der Kirche wissen wir jedoch, dass sie unter der Regierung von Maria I. errichtet wurde, und wir vermuten, dass der Bau in den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts erfolgte. Ihr Kirchenpatron ist Nossa Senhora do Livramento, zu der am letzten Sonntag im August eine Wallfahrt stattfindet. In den Jahren 1917 und 1918 wurde ihr Inneres umfassend instand gesetzt.

Das Zentrum der Gemeinde liegt 14 Kilometer von der Pfarrkirche von Santo António und siebzehneinhalb Kilometer von der Stadt Funchal entfernt. Hat man die Ribeira de Vasco Gil (‚Bach des Vasco Gil‘) überquert und den Hang des Lombo de Dona Isabel (‚Rücken der Dona Isabel‘) erklommen, gelangt man auf eine ebene Straße, die bis zur Eira do Serrado (‚Tenne am Gebirgskamm‘) in 1026 Metern Höhe führt. Von dort überblickt man tief unten den ganzen Ort Curral. Hier beginnt der gewundene, steil abfallende Abstieg, Passo da Chave (‚Schlüsseldurchgang‘) genannt, der ins Zentrum der Gemeinde führt.

Neben Wein erzeugte der Curral reichlich Kirschen, Kastanien und Zitronatzitronen; Letztere waren sehr bedeutend und fast ausschließlich dieser Gemeinde eigen.

An den zerklüfteten Hängen dieser Gemeinde entspringt die Ribeira dos Socorridos, der bedeutendste Wasserlauf im Süden der Insel. An diesem Bach beginnen die wichtigen Levadas (Bewässerungskanäle) Levada dos Piornais und Levada Nova do Castelejo (‚neuer Kanal vom Burghügel‘).

Curral das Freiras besitzt schon seit einigen Jahren eine staatliche Knabenschule. Doch 1846 stellte der verdienstvolle Zivilgouverneur (governador civil) José Silvestre Ribeiro bei einem Besuch fest, dass nur der Pfarrer und der Regedor (Verwaltungsbeamter der Gemeinde) lesen und schreiben konnten!

Die wichtigsten Ortsteile sind Lombo Chão (‚flacher Rücken‘), Serra Velha (‚altes Bergland‘), Balseiras (‚Gestrüpp‘), Terra Chã (‚flaches Land‘), Capela (‚Kapelle‘), Murteira (‚Myrtenstrauch‘), Casas Próximas (‚nahe Häuser‘), Achada (‚Hochfläche‘), Ribeira do Cidrão (‚Zitronatbach‘), Fajã dos Cardos (‚Ebene der Disteln‘), Pico do Furão (‚Frettchengipfel‘), Colmeal (‚Bienenstand‘) und Fajã Escura (‚dunkle Ebene‘). Die Gemeinde hat 1430 Einwohner.