Santa Clara (Kirche)

“

„Der Kapitän beschloss, sagt Frutuoso, seinen Wohnsitz (wie er es auch tat) auf einer Anhöhe über Funchal zu nehmen, und gleich gegenüber seinen Unterkünften gründete er eine Kirche Unserer Lieben Frau von der Empfängnis als seine Familiengruft (wobei er, als höchst umsichtiger Mann, gleich zu Beginn an das Ende dachte). Im Volksmund nennt man sie Nossa Senhora de Cima, weil sie oberhalb der Stadt auf einem Hügel am Fuß eines Gipfels errichtet ist …“

Wie bekannt ist und wie die zitierte Stelle zeigt, gründete der Entdecker Madeiras die Kapelle Unserer Lieben Frau, genannt da Conceição de Cima, um sie von der unteren Kapelle Mariä Empfängnis (Nossa Senhora da Conceição de Baixo) (Band II, Seite 451) zu unterscheiden. Er bestimmte sie zu seiner Grabstätte und der seiner Nachkommen. Mit der Gründung des Klosters St. Klara (Santa Clara) (Band I, Seite 309), das an die Kapelle da Conceição angrenzte, geriet der Name der Kirche allmählich außer Gebrauch, während der des Klosters fortbestand. Nach Jahren ging er auf beide Bauten über, sodass beide nur noch eine Bezeichnung trugen: Kloster und Kirche St. Klara.

Von Zargos Bau ist heute nichts mehr erhalten. Die Kapelle erfuhr verschiedene Veränderungen und wurde in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts abgerissen, als man die heutige Kirche errichtete. Für die Madeirer besitzt dieses Gotteshaus einen hohen historischen Wert und sollte bei allen die innigste Verehrung finden. In seinen Mauern wird die Asche des Entdeckers Madeiras bewahrt.

João Gonçalves Zargo wäre als Patron dieser Kirche zweifellos im Chor beigesetzt worden, nahe den Stufen des Hauptaltars der alten Kapelle. In einer alten Handschrift lesen wir, „dass der Bau so angelegt wurde, dass Zarcos Grab in der Mitte des Chors lag, mit einem so hohen steinernen Grabmal darüber, dass es ihm in besonderer Weise Ehrwürdigkeit und Achtung verleiht. Es heißt, dass die Nonnen viele Jahre später die Entfernung des prunkvollen Mausoleums erreichten, weil es ihnen den Blick auf den Altar versperrte, vor allem bei der Feier der Gottesdienste.

Die Donatare von Funchal (siehe Donatare) gaben ihren Wohnsitz auf dieser Insel nach der philippinischen Herrschaft (spanische Herrschaft über Portugal, 1580–1640) endgültig auf. Daher ist anzunehmen, dass die Entfernung des Mausoleums des Entdeckers oder eines beträchtlichen Teils davon nach dem Jahr 1580 erfolgte. Denn wir können nicht annehmen, dass die Donatarkapitäne jene Schändung am Sarkophag ihres Vorgängers und des Begründers des Hauses, das sie vertraten, zugelassen hätten.

Nach beständiger Überlieferung ruhen die sterblichen Überreste des berühmten Entdeckers von Madeira in dem Grabmal, das sich im hinteren Teil der Kirche beim unteren Chor (coro de baixo) befindet. Es ist in zahlreichen in- und ausländischen Werken vielfach im Stich abgebildet worden. Es trägt eine Inschrift in gotischer Schrift, die heute unleserlich ist; im angrenzenden Fußboden dagegen liest man folgende Worte:

Grab des Kapitäns Gaspar Mendes de Vasconcellos, das er für sich und seine Erben anfertigen ließ, nachdem der erste Grabstein, der hier gelegt worden war, entfernt wurde, als Nachkomme des ersten Martim Mendes de Vasconcellos, der hier ruht und auf diese Insel kam, um Elena Gonçalves da Câmara zu heiraten, die Tochter von João Gonçalves Zarco, dem Entdecker dieser Insel. Angefertigt im Jahr 1710.

Bezieht sich die gotische Inschrift auf Martim Mendes de Vasconcelos, den Schwiegersohn Zargos, oder auf den Entdecker selbst, wie schon jemand behauptet hat? Wir sind der Ansicht, dass die Inschrift dem Gatten von Helena Gonçalves da Câmara gilt.

Und wann fand die Überführung statt? Als das prunkvolle Mausoleum entfernt wurde? Beim Umbau der Kirche in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts? Als der Leichnam von Gaspar Mendes de Vasconcelos bestattet wurde? Oder noch bei einer anderen Gelegenheit? Darüber weiß man nichts Sicheres. Es fehlt auch nicht an Stimmen, die behauptet haben, diese Überführung habe nie stattgefunden und die Asche des Entdeckers ruhe weiterhin beim Hochaltar, an der ursprünglichen Stelle ihrer Beisetzung. Gleichwohl ist es nicht leicht, die ununterbrochene Überlieferung, nach der der Entdecker Madeiras im Grab seines Schwiegersohns Martim Mendes de Vasconcelos bestattet ist, mit einem bloßen Nein zu entkräften (siehe Grabsteine).

Im März 1919, als der Chor dieser Kirche neu gedielt wurde, entdeckte man die Grabplatten, welche die Gebeine des 2., 3. und 5. Donatars (donatário) von Funchal bedecken. In der Mitte, bei den Stufen des Hochaltars, liegt eine dunkle Grabplatte mit folgender Inschrift: Grab von João Gonçalves da Câmara, zweitem Kapitän dieser Insel. Im selben Chor, auf der Epistelseite, kam ein weiterer Stein von gleicher Farbe zum Vorschein, der folgende Inschrift trägt: Grab von Simão Gonçalves da Câmara .... 3. Kapitän dieser Insel. Hier ruht Simão Gonçalves da Câmara, Graf von Calheta und fünfter Kapitän dieser Insel. Wir müssen bemerken, dass auf dem Stein mit diesen letzten Inschriften zwei Zeilen durchgestrichen sind, wofür wir keine plausible Erklärung geben können. Auf der Evangelienseite wurde keine Grabplatte gefunden. Auf diesen Gräbern findet sich keinerlei Hinweis auf die Grabstätte des Entdeckers, was befremdlich wäre, wenn seine sterblichen Überreste etwa dort geblieben wären. Der dritte Donatar, Simão Gonçalves da Câmara, starb in Matosinhos, doch wurden seine sterblichen Überreste nach Funchal gebracht und in Santa Clara beigesetzt, wie die oben wiedergegebene Inschrift zeigt. João Gonçalves da Câmara, 4. Donatarkapitän (capitão-donatário), starb in Funchal und wurde in Santa Clara bestattet, doch findet sich dort keinerlei Hinweis auf sein Grab.

Der Bibliothekar des Stadtrats von Funchal, Adolfo César de Noronha, versuchte, in den Nebenräumen dieser Kirche ein Kunstmuseum zu gründen, und wollte dafür verschiedene Gemälde und andere Kunstgegenstände nutzen, die einigen Klöstern gehört hatten und verstreut waren. Trotz seiner lobenswerten und eifrigen Bemühungen blieb seiner Initiative nicht der geringste Erfolg beschieden.