Almas Pobres (Kapellen)

In dem Winkel, der sich auf halber Höhe der Straße bildet, die das Kloster St. Klara (Santa Clara) mit der Stelle verbindet, an der einst das Kloster Maria vom Loskauf (Nossa Senhora das Mercês) stand, öffnet sich im lebenden Fels eine eigenartige kleine Kapelle, bekannt als Capela oder Capelinha das Almas (‚Kapelle der Seelen‘ bzw. ‚Seelenkapellchen‘). Wahrscheinlich wies jene Basaltmasse eine Vertiefung auf, oder es gab dort sogar eine kleine Grotte oder Höhle, die den Gedanken an diesen Bau weckte. In der örtlichen Überlieferung ist jedoch eine Legende verbreitet, die nach unserem Eindruck auch dazu gedient hat, die Entstehung gleichartiger Bauten an anderen Orten zu erklären. Man erzählt, ein Mann habe in einem dichten Zuckerrohrfeld, das sich dort befand, ein sicheres Versteck gesucht, um einen Todfeind zu ermorden, der zu später Stunde gewöhnlich an dieser Stelle vorbeikam. Nacht für Nacht und an aufeinanderfolgenden Tagen gelang es ihm nicht, sein ruchloses Vorhaben auszuführen, denn das ausersehene Opfer kam stets in Begleitung anderer Personen vorbei. Schließlich beschloss der Täter, den Plan aufzugeben, der ihn so viele Tage lang verfolgt hatte. Der so vor der grimmigen Wut seines Feindes Bewahrte erfuhr später von dem geplanten Mord. Er sah darin ein offenkundiges Wunder, denn er war an jener Stelle immer allein und völlig ohne Begleitung vorbeigegangen. Dass er nicht unschuldiges Opfer dieses Anschlags geworden war, schrieb er dem Eingreifen der Seelen im Fegefeuer zu, denen er in innigster Verehrung zugetan war. Daraus entstand der Gedanke, die Kapelle genau an der Stelle zu errichten, an der sich seiner Überzeugung nach das Wunder ereignet hatte. Herr Major A. A. Sarmento griff den Stoff dieser Legende für eines der Kapitel seines Buches Migalhas auf und fügte ihm Varianten und Episoden hinzu, die der romantischen Ausgestaltung des Bildes besser entsprachen.

Sicher wissen wir nur, dass Roque José de Araujo, gebürtig aus Viana de Caminha und seit vielen Jahren in Funchal ansässig, im Jahr 1781 die kleine Kapelle errichten ließ. Er weihte sie den Seelen im Fegefeuer und gab ihr den Namen Almas Pobres (‚arme Seelen‘). Wie üblich wurde sie von der zuständigen kirchlichen Behörde besichtigt, und im entsprechenden Protokoll (auto) liest man folgende Worte: „... sie misst von der Tür bis zum Altar sechs Palmos lichte Tiefe und neun Palmos lichte Breite, und die Länge des Altars ist ganz ohne Kredenz; die Höhe ist angemessen, mit einem Gewölbe gedeckt .. und unter der Felswand gelegen und dem Anschein nach fest.“

Um den Gottesdienst und den Erhalt der Kapelle zu sichern, gewährte ihr Roque José de Araujo durch öffentliche Urkunde vom 25. August 1781 eine immerwährende jährliche Rente von fünftausend Réis (portugiesische Rechnungsmünze vor 1911; 1000 Réis = 1 Mil-Réis, 1.000.000 Réis = 1 Conto), die auf einem Gebäude lastete, das er in der Beco do Gongorra (‚Gasse des Gongorra‘) an der Ponte Nova (‚neue Brücke‘) besaß.

Die Kapelle wurde im Dezember 1783 vom Pfarrer (vigário) der Gemeinde (freguesia) São Pedro (‚heiliger Petrus‘), Francisco Xavier da Cunha, gesegnet.

Unter dem Namen Almas Pobres gab es auch eine Kapelle in der Gemeinde Santa Maria Maior (‚heilige Maria‘), die Gonçalo Diniz da Silva um 1470 gegründet hatte. Sie besteht nicht mehr, und wir wissen nicht, wo sie gestanden hatte.