Convento das Mercês

Das Kloster ging aus einem Haus für zurückgezogen lebende Frauen hervor, das weder religiösen Charakter hatte noch seinen Bewohnerinnen die Befolgung kanonischer Regeln auferlegte. Gegründet wurde es im Jahr 1654 von Gaspar Berenguer de Andrade und seiner Frau Dona Isabel de França Andrade. 1658 wandelten die Gründer das Haus in ein religiöses Recolhimento (religiöses Frauenhaus für zurückgezogen lebende Frauen) um; die Bewohnerinnen unterwarfen sich dabei einer Regel oder Satzung nach dem Vorbild einiger Klostergemeinschaften. Durch königlichen Erlass (alvará) aus dem Jahr 1663, den Papst Alexander VII. 1665 bestätigte, wurde das Recolhimento schließlich zu einem Kloster des Ersten Ordens der heiligen Klara von strenger und genauer Observanz erhoben. Diese Strenge bewahrte es zu allen Zeiten bis zu seiner Aufhebung. Wir haben irgendwo gelesen, dass dem Gründer das Patronatsrecht über dieses Kloster verliehen wurde; dafür verpflichtete er sich, es jährlich mit einhundertsechzigtausend Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) auszustatten. Diese Verpflichtung wurde an das Majorat (morgadio) von Lombo do Doutor (‚Rücken des Doktors‘) in der Gemeinde (freguesia) Calheta (‚kleine Bucht‘) gebunden. Für die damalige Zeit erscheint uns diese Dotation stark übertrieben; heute entspräche sie einer recht beträchtlichen Summe.

War das Kloster St. Klara (Santa Clara) kein Vorbild in der strengen Befolgung seiner Regeln, so lässt sich doch sagen, dass das Mercês-Kloster das lebendigste und beredteste Beispiel für die Ausübung aller christlichen Tugenden gab, bis hin zur heroischsten Entsagung und zu strenger, unablässiger Buße. Es war ein wahrer Abendmahlssaal des Gebets, der Einkehr und des Opfers. Ihm gaben sich freiwillig jene Menschen hin, die dort wie in einer rauen, abgelegenen Wüste die völlige Abkehr von der Welt und all ihren begehrten und verlockenden Reizen suchten. In diesem Kloster lebten einige Nonnen, die im Ruf großer Tugend standen, namentlich Mutter Brites da Paixão, der wir an entsprechender Stelle einen eigenen Artikel widmen werden.

Das ursprüngliche Gebäude war ein bescheidener Bau und blieb es bis zu seinem Abriss. Im Laufe der Zeit wurde es jedoch mehrmals umfassend instand gesetzt, vor allem in den Jahren 1746 und 1752. Damals wandte man dafür 1.200.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) auf, eine für jene Zeit bereits beträchtliche Summe. Abgerissen wurde es 1911.

Über die Ursprünge der Gründung dieses Klosters berichten die Saudades da Terra auf S. 591 ff. eine interessante Legende. Sie verdient es, als Zeugnis der damaligen Geisteshaltung gelesen zu werden.