Convento das Mercês

Começou este convento por uma casa para recolhidas, sem caracter religioso nem observancia de regras canonicas para as internadas. Foi fundada por Gaspar Berenguer de Andrade e sua mulher D. Isabel de França Andrade, no ano de 1654. Os fundadores transformaram em 1658 esta casa em recolhimento religioso, sujeitando-se as recolhidas a uma regra ou estatuto moldados por algumas casas monasticas. E, finalmente por alvará regio do ano de 1663, confirmado em 1665 pelo Papa Alexandre VII, se elevou este recolhimento a um mosteiro da primeira ordem de Santa Clara, de severa e estricta observancia, que deste modo se manteve sempre através dos tempos e até o momento da sua extinção. Lemos algures que ao fundador foi concedido o direito de padroeiro deste convento, obrigando-se a dotá-lo com cento e sessenta mil réis em cada ano, ficando esta obrigação anexa ao morgadio do Lombo do Doutor, na freguesia da Calheta. Para a epoca em que foi feita, parece-nos muito exagerada esta dotação, que hoje corresponderia a uma quantia bem avultada.

Se o mosteiro de Santa Clara não foi um modêlo na rigida observancia das suas regras, pode no entretanto afirmar-se que o convento das Mercês deu o mais vivo e eloquente exemplo da pratica de tôdas as virtudes cristãs, levada até a mais heróica austeridade e severa e continua penitencia. Era o verdadeiro cenaculo da oração, do recolhimento e do sacrificio, a que voluntariamente se entregavam as pessoas que iam ali procurar, como um aspero e afastado deserto, o seu completo afastamento do mundo e de todos os seus apetecidos e encantadores atractivos. Houve neste mosteiro algumas religiosas que alcançaram a fama de grande virtude, nomeadamente a madre Brites da Paixão, a quem consagraremos um artigo especial no logar respectivo.

O edificio primitivo, que era uma construção modesta e assim se manteve até á sua demolição, sofreu no entretanto alguns importantes reparos no decorrer dos tempos, especialmente nos anos de 1746 e 1752 em que se gastou a quantia de 1.200$000 réis, já importante para aquela epoca. Foi demolido em 1911.

Acêrca da origem da fundação deste mosteiro, inserem as Saudades da Terra, a pag. 591 e seguintes, uma interessante lenda, que merece ser lida como documento do estado dos espiritos naquela epoca.