Convento da Incarnaçao

A fundação do convento de Nossa Senhora da Incarnação foi inspirada por um sentimento do mais puro e ardente patriotismo. O conego Henrique Calaça de Viveiros fizera votos de levantar um mosteiro em honra e louvor da Virgem da Incarnação, a quem era muito devotado, quando o seu país se libertasse inteiramente do ferreo jugo castelhano e retomasse a sua antiga independencia. Cumpriu religiosamente o seu voto, fazendo erguer o modesto convento no ano de 1650. O conego Calaça nasceu por 1589 e morreu a 25 de Maio de 1662. O seu retrato em tamanho natural, que ainda há poucos anos se encontrava no côro do mosteiro, conservava num dos angulos da tela os seguintes dizeres: Retrato natural do conego Henrique Calaça de Viveiros, fundador deste convento. Falleceu em 25 de Maio de 1662, em edade de 73 annos.

Diz o dr. Alvaro de Azevedo: “...principiou por uma capella, que se presume fora instituida por Antonio Mialheiro, finado em 1565; D. Isabel Maria Acciaioli mandou fazer capella-mór; e depois, em 1650, o conego Henrique Calaça de Viveiros fundou o mosteiro...”. Destas palavras se conclue que a fundação do convento pertence ao conego Calaça, tendo porém aproveitado a capela já ali existente. A vasta cêrca fazia parte duma excelente quinta que o fundador possuía naquele sitio.

Parece que começou por ser um recolhimento com o nome de Santa Teresa de Jesus, seguindo as recolhidas a ordem terceira do Carmo e tendo ali dado entrada no ano de 1652. Só em 1660 é que foi transformado em mosteiro, sob a regra franciscana de Santa Clara, sendo sua primeira abadessa uma religiosa do convento de Santa Clara, escolhida pela autoridade eclesiastica. Foi no ano referido de 1660, isto é dois anos antes de morrer, que o conego Calaça de Viveiros doou todos os seus bens ao convento de que tinha sido o fundador. O mosteiro e igreja sofreram importantes reparos por meados do seculo XVIII, sendo então construído um novo e vasto côro, em substituição do antigo, que era de acanhadas dimensões. Para estas obras contribuíu a fazenda real com um conto de réis, o que foi concedido pelo alvará regio de 10 de Fevereiro de 1750. No ano seguinte concorreu também a fazenda real com 750:000 réis para a construção do grande muro que ladeia a estrada que conduz á igreja de Santa Luzia.

As freiras da Incarnação tiveram que abandonar o seu convento quando os inglêses ocuparam pela segunda vez esta ilha no periodo decorrido de Dezembro de 1807 a Outubro de 1814. As tropas britanicas instalaram-se principalmente no colegio dos jesuitas, que então servia de seminario, e no convento da Incarnação, saindo as religiosas para o mosteiro de Santa Clara no dia 7 de Janeiro de 1808. Para a conveniente acomodação e aquartelamento das fôrças inglêsas, fizeram-se ali varias obras, que bastante danificaram o edificio, tendo sido a igreja transformada em templo anglicano. A fundação patriotica e genuinamente catolica de Henrique Calaça, estava ocupada por tropas estrangeiras e dedicada a um culto heretico! Para o efeito da execução das leis de desamortização, foi este convento avaliado, por mandado do govêrno, em Agôsto de 1862, tendo a avaliação computado em 10.320$000 réis o valor do edificio, igreja, cêrca, casa do capelão, etc.

Por uma portaria de Junho de 1895, foi provisoriamente concedido o edificio da Incarnação para nele se instalar uma oficina de São José, que ali teve uma precaria e arrastada existencia, e cuja duração foi muito curta.

Ao bispo desta diocese D. Manuel Agostinho Barreto foi concedido o edificio, igreja e cêrca do convento da Incarnação, por decreto de 11 de Julho de 1905, para ali se edificar uma casa destinada á instalação do Seminario Diocesano que começou a funcionar em Outubro de 1909 no vasto e belo edificio que o ilustre prelado fêz construir á sua custa no local do antigo mosteiro (V. Seminario).

A lei de 20 de Abril de 1911 extinguiu o seminario do Funchal, e neste edificio se instalou alguns anos depois uma Escola de Utilidades e Belas Artes, que teve poucos anos de existencia. (V. Escola de Utilidades e Belas Artes).

No edificio onde funcionaram o Seminario e a Escola de Belas Artes, foram em Setembro de 1919 instaladas as diversas repartições da Junta Geral do distrito, que para esse fim obteve esta casa por compra feita ao Estado.

O decreto de 25 de Abril de 1927 mandou entregar á Comissão Diocesana do Culto o edificio do Seminario da Incarnação, mas a Junta Geral fêz uma tenaz oposição a essa entrega, que somente veio a verificar-se no mês de Outubro de 1933, depois duma porfiosa luta de seis anos. Nesse referido ano passou novamente o seminario diocesano com os seus multiplos serviços de aulas e de internato dos alunos a funcionar na edificio mandado construir pelo eminente prelado D. Manuel Agostinho Barreto.

Acêrca da fundação deste mosteiro, deve ler-se o opusculo que o “Arquivo Historico da Madeira” publicou sob o titulo de A Restauração de Portugal e o Convento da Incarnação, Lisboa, MCMXL, de 50 pags. A última freira do convento da Incarnação, a madre Vicencia Violante do Céu, faleceu a 20 de Abril de 1890.