Монастырь Мерсеш

Этот монастырь возник как дом для женщин, живших в уединении, но не имел религиозного статуса, а его обитательницы не соблюдали канонических правил. Его основали Гашпар Беренгер де Андради (Gaspar Berenguer de Andrade) и его жена дона Изабел де Франса Андради (Isabel de França Andrade) в 1654 году. В 1658 году основатели преобразовали этот дом в религиозный рекольименту (recolhimento, религиозный приют для женщин), обитательницы которого подчинились уставу, составленному по образцу некоторых монашеских обителей. Наконец, королевским указом (alvará) 1663 года, утверждённым в 1665 году папой Александром VII (Alexandre VII), рекольименту был возведён в ранг монастыря первого ордена святой Клары со строгим и суровым уставом, который неизменно соблюдался вплоть до упразднения обители. Где-то мы прочли, что основателю предоставили право патроната над этим монастырём, обязав его ежегодно вносить на содержание обители сто шестьдесят тысяч рейс (réis, старая португальская счётная денежная единица; 1$000 = 1000 рейс, 1:000$000 = одно конту = 1 000 000 рейс). Это обязательство было закреплено за майоратом (morgadio) Ломбу-ду-Доутор (Гребень Доктора, Lombo do Doutor) в приходе (freguesia) Кальета (Бухточка, Calheta). Для той эпохи, когда был учреждён этот вклад на содержание, его размер кажется нам весьма завышенным: сегодня он соответствовал бы очень значительной сумме.

Хотя монастырь святой Клары Ассизской (Convento de Santa Clara) не был образцом строгого соблюдения своего устава, можно, однако, утверждать, что монастырь Мерсеш явил наиболее яркий и красноречивый пример следования всем христианским добродетелям, доведённого до самого героического аскетизма и сурового непрерывного покаяния. Это была подлинная обитель молитвы, уединения и жертвенности. Люди добровольно посвящали себя им, приходя сюда, словно в суровую и далёкую пустыню, чтобы полностью отрешиться от мира и всех его желанных и чарующих соблазнов. Некоторые монахини этой обители прославились великими добродетелями; среди них особенно выделялась мать Бритиш да Пайшан (Brites da Paixão), которой мы посвятим отдельную статью в соответствующем месте.

Первоначальное здание было скромным и оставалось таким до самого сноса. Однако с течением времени его несколько раз основательно ремонтировали, особенно в 1746 и 1752 годах, когда на работы потратили 1 200 000 рейс — уже немалую по тем временам сумму. Здание снесли в 1911 году.

Об основании этого монастыря в «Тоске по родной земле» (Saudades da Terra), на с. 591 и последующих, приводится интересная легенда, которую стоит прочесть как свидетельство о настроениях той эпохи.