Aschenprozession

So hieß die Prozession, die am Aschermittwoch stattfand und in früheren Zeiten vom Kloster St. Franziskus (São Francisco) ausging, begleitet von Mönchen, die unterwegs geistliche Gesänge anstimmten. Der Zug führte stets durch die Kirchen von Santa Clara und der Mercês. Dort sangen die Nonnen geistliche Hymnen, wenn die Prozessionstrage (andor) in das Gotteshaus getragen wurde, auf der das Bild des heiligen Franziskus zu sehen war, wie er Christus umarmt.

An der Spitze der Prozession wurde die Prozessionsfahne des Dritten Ordens des heiligen Franziskus getragen, mit ihrem kunstvoll in Gold gestickten Wappenschild. Unmittelbar darauf folgte der sogenannte Baum der Buße, an dem ein mit Dornenzweigen geschmücktes Kruzifix, ein Rosenkranz und Geißeln zu sehen waren. Dahinter schritt die Bruderschaft der Buße. Neben dem Kreuz gingen vier Brüder: Einer trug ein Tablett mit zwei gekreuzten Knochen und einem Totenschädel, ein anderer eine gläserne Urne mit Asche von Palm- und Olivenzweigen, die am Palmsonntag gesegnet worden waren, ein weiterer eine Sanduhr mit zwei Flügeln und der vierte einen Leuchter mit erloschener Lampe. Es folgten das Kreuz des Ordens und die Prozessionstrage des Senhor dos Passos (Herr der Passionsstationen) mit der zugehörigen Bruderschaft. Danach kamen die Prozessionstragen mit dem heiligen Franziskus, der das Kreuz auf dem Rücken trägt; mit der Bestätigung der Regel, auf der derselbe Heilige, Papst Innozenz III. und ein Kardinal zu sehen waren; mit dem heiligen Antonius von Noto (einem Schwarzen); mit dem heiligen Lucius und der heiligen Bona (den beiden Geschwistern); mit der heiligen Rosa von Viterbo, der heiligen Margareta von Cortona, der heiligen Johanna, der heiligen Elisabeth, Tochter der Königin von Ungarn, der heiligen Elisabeth, Königin von Ungarn, dem heiligen Rochus, dem heiligen Elzear und der heiligen Delphina (dem glücklich verheirateten Paar), dem heiligen Heinrich, König von Dacia, dem heiligen Ludwig, König von Frankreich, dem heiligen Ivo, Doktor, und der heiligen Elisabeth, Königin von Portugal. Alle diese Bilder wurden von ihren jeweiligen Bruderschaften begleitet. Den Abschluss des geistlichen Zuges bildeten der Vorstand (mesa) des Dritten Ordens, die Prozessionstrage mit dem heiligen Franziskus, der Christus umarmt, die Körperschaft der Kapläne und der violette Baldachin, unter dem drei Geistliche in Pluvialen derselben Farbe schritten, wobei der mittlere ein Reliquiar mit dem Heiligen Kreuz trug, und schließlich der Bischof der Diözese in der Cappa magna (langer Zeremonialmantel mit Schleppe), deren Schleppe fünf Seminaristen hielten.

Nachdem die Kirche São Francisco verschwunden war, gelangten die Bildwerke, die bei der Aschermittwochsprozession mitgeführt wurden, in die Kollegskirche (Igreja do Colégio). Von diesem Gotteshaus zog die Prozession noch in unseren Tagen aus; sie findet jedoch seit etwa 25 Jahren (1921) nicht mehr statt. Die Umhänge (opas) der Prozessionsteilnehmer waren violett, und in früheren Zeiten trugen die Professbrüder, die sich ihr anschlossen, das Ordensgewand. Der Platz der Büßerinnen, die den Zug begleiteten, befand sich nahe dem sogenannten Baum der Buße.

Ein ausländischer Autor, der 1827 schrieb, äußerte sich über die Aschermittwochsprozession folgendermaßen: „Die Bildwerke sind nahezu lebensgroß und tragen alle Ordensgewänder, nicht ausgenommen der heilige Ludwig, König von Frankreich, und die heilige Elisabeth, Königin von Portugal. Eines von ihnen, das unseren Herrn unter der Last des Kreuzes gebeugt darstellt, ist eine gut ausgeführte Arbeit und beeindruckt durch den Ausdruck des Leidens, den es zeigt, alle, die es betrachten.“

Die Aschermittwochsprozession findet noch heute in der Kleinstadt (vila) Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) statt, wohin viele Menschen aus Funchal kommen, um sie zu sehen.