Procession des Cendres

Tel était le nom de la procession (procissão) qui se déroulait le mercredi des Cendres et qui, en des temps reculés, sortait du couvent Saint-François (São Francisco), accompagnée de moines qui entonnaient des cantiques religieux tout au long du parcours. Le cortège passait toujours par les églises de Santa Clara et des Mercês, où les religieuses chantaient des hymnes au moment où entrait dans le sanctuaire le brancard de procession (andor) qui portait l’image de saint François étreignant celle du Christ.

En tête de la procession venait la bannière de procession du tiers-ordre de Saint-François, avec son écu magnifiquement brodé d’or, suivie aussitôt de ce qu’on appelait l’arbre de la pénitence, où l’on voyait un crucifix garni de branches d’aubépine, un rosaire et des disciplines. Derrière marchait la confrérie de la pénitence ; près de la croix allaient quatre confrères : l’un portait un plateau avec deux os croisés et une tête de mort, un autre une urne de verre contenant des cendres provenant de rameaux de palmier et d’olivier bénits le dimanche des Rameaux, un autre un sablier muni de deux ailes, et le quatrième un chandelier avec une lampe éteinte. Suivaient la croix de l’Ordre et le brancard du Senhor dos Passos, avec sa confrérie, puis les brancards de saint François portant la croix sur le dos ; de la Confirmation de la Règle, où l’on voyait le même saint, le pape Innocent III et un cardinal ; de saint Antoine de Noto (noir) ; de saint Lucius et sainte Bona (les deux frères) ; de sainte Rose de Viterbe ; de sainte Marguerite de Cortone ; de sainte Jeanne ; de sainte Élisabeth, fille de la reine de Hongrie ; de sainte Élisabeth, reine de Hongrie ; de saint Roch ; de saint Elzéar et sainte Delphine (les bien-mariés) ; de saint Henri, roi de Dacie ; de saint Louis, roi de France ; de saint Yves, docteur ; et de sainte Élisabeth, reine de Portugal, toutes ces images étant accompagnées de leurs confréries respectives. Fermaient le cortège religieux le bureau (mesa) du tiers-ordre, le brancard de saint François étreignant le Christ, la corporation des chapelains, le dais violet, sous lequel se tenaient trois ecclésiastiques en chapes de la même couleur, celui du milieu portant un reliquaire contenant la Sainte Croix, et enfin l’évêque du diocèse, en cappa magna (grande chape de cérémonie à traîne), dont cinq séminaristes portaient la traîne.

Après la disparition de l’église de São Francisco, les images qui figuraient dans la procession des Cendres passèrent à l’église du Collège (Igreja do Colégio). C’est de ce sanctuaire que, de nos jours, partait cette même procession, qui n’a plus lieu depuis environ 25 ans (1921). Les capes (opas) portées dans la procession étaient violettes et, autrefois, les confrères profès qui s’y joignaient revêtaient l’habit. La place des pénitentes qui accompagnaient le cortège se trouvait près de l’arbre dit de la pénitence.

Un auteur étranger qui écrivait en 1827 disait ceci de la procession des Cendres : « Les images sont presque de taille humaine et portent toutes l’habit religieux, sans excepter saint Louis, roi de France, et sainte Isabelle, reine de Portugal. L’une d’elles, qui représente Notre-Seigneur ployant sous le poids de la croix, est une œuvre bien exécutée qui, par l’expression de souffrance qu’elle offre, impressionne ceux qui la contemplent. »

La procession des Cendres se déroule encore aujourd’hui dans le bourg (vila) de Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), où accourent de nombreux habitants de Funchal pour la voir.