São Lourenço (phare)

On sait que le navire que commandait João Gonçalves Zarco lors de la découverte de Madère s’appelait São Lourenço ; en abordant pour la première fois cette langue de terre, il lui donna le nom de la caravelle qui le portait. L’extrémité de cette pointe, ou plutôt un petit rocher isolé qui lui fait face, fut toujours jugée l’emplacement le plus approprié pour l’installation d’un phare, car sa lumière s’étendrait sur une partie considérable du nord et du sud de l’île, ainsi que sur le bras de mer qui sépare Madère de Porto Santo (« port saint »). Ce rocher est un îlot attenant à la pointe, dont il est séparé par une passe étroite, navigable seulement pour les embarcations de faible tonnage.

En 1867, on établit le projet définitif et le devis des travaux de ce phare ; la construction du bâtiment et de ses dépendances commença en 1868 et s’acheva au début de l’année 1870.

Le phare est dioptrique, ou lenticulaire, de deuxième ordre ; il émet une lumière blanche à éclats intermittents toutes les 30 secondes et se voit à 25 milles de distance. Il fut construit par la maison française Saulter, et l’ingénieur Charles Trepardoux vint en assurer l’installation. Son coût, transport et montage compris, fut de 8370,00 escudos (monnaie portugaise à partir de 1911 : 1 escudo = 100 centavos = 1000 réis).

La lanterne est placée à 140 mètres au-dessus du niveau de la mer, par 32° 41′ de latitude nord et 16° 39′ de longitude ouest du méridien de l’observatoire de Greenwich.

Il entra en service, éclairant pour la première fois ces parages, le 30 septembre 1870.

Un grand besoin public se trouvait ainsi satisfait. Les réclamations des navigateurs étaient constantes, et l’on avait même demandé des indemnisations pour les dommages subis par de nombreuses embarcations. Plusieurs navires avaient fait naufrage dans ces parages ; il faut citer en particulier l’échouage du Forerunner, en octobre 1854.