Madère (aspects hydrographiques : ruisseaux)

Ces aqueducs naturels, qui coulent généralement au fond de vallées profondes et encaissées, sont assez nombreux dans l’île et très abondants à la saison d’hiver. Ils naissent sur les flancs de la chaîne de montagnes centrale et vont se jeter dans l’océan ; certains reçoivent des affluents qui accroissent leur volume et la rapidité de leur cours. « Toutes, en hiver, dit l’illustre annotateur des Saudades, charrient une eau abondante, souvent torrentielle : elles grossissent alors et parfois débordent, arrachant aux montagnes des milliers de tonnes de rochers plus ou moins gros, de toutes tailles, qui ne peuvent ensuite être enlevés que par morceaux ; et tous, roulant dans le torrent et se heurtant les uns aux autres, produisent dans le choc un bruit sinistre, jusqu’à ce que, obstruant le lit de ces mêmes ruisseaux, ils l’élèvent au-dessus des terrains riverains ; et ceux-ci, une fois envahis, ne restent pas en place : ils sont emportés par les eaux dévoyées à grande distance, loin en mer, réduits en boue. En été, en revanche, leurs filets d’eau se font rares, et certains ruisseaux vont jusqu’à s’assécher, du fait des dérivations destinées tantôt à l’arrosage des rives, tantôt aux levadas (canal d’irrigation), qui, y captant les eaux courantes, les transportent pour fertiliser des cultures éloignées sur toute l’étendue du littoral de l’île. » Ces ruisseaux se transforment de temps à autre en torrents impétueux qui, sortant de leur lit et envahissant les rives qui les bordent, emportent violemment de vastes étendues de terres cultivées, des étables et jusqu’à des maisons d’habitation, causant parfois aux riverains des pertes humaines et matérielles considérables.

À l’article Ruisseaux, nous donnerons une liste détaillée des ruisseaux de l’île, avec l’indication des lieux de leur source, de leur embouchure et de leur parcours, ainsi que de leurs torrents affluents et de leurs points de confluence.