Prostitution

Die Prostitution gab es auf Madeira bereits im 15. Jahrhundert. Das zeigen deutlich verschiedene alte Urkunden sowie eine Eingabe an den Stadtrat (Câmara Municipal) von Funchal vom 8. Oktober 1495, in der verlangt wurde, das Bordellviertel (mancebia) „vom Meer wegzuverlegen, weil die Fremden mit den Dirnen an Land sprangen, Lärm schlugen und sich in die Boote flüchteten, und die Justiz sie nicht festnahm“. Die Mancebia war der Ort, an dem die Prostituierten zu wohnen hatten.

Der Freibrief (foral) des Kapitanats Funchal, den König Manuel I. am 6. August 1515 verlieh, bestimmte, dass jede Person, die „mit Waffen in der Mancebia angetroffen würde, bei Tag wie bei Nacht, die Waffen verlieren und eine Strafe von 500 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1.000.000 Réis) zahlen solle; und dass jeder verheiratete Mann, dem nachgewiesen würde, eine Konkubine „gehalten und unterhalten“ zu haben, die Quarentena (Geldstrafe von einem Vierzigstel des Vermögens) von der Hälfte seines Vermögens zahlen solle.

Wann die Syphilis auf Madeira auftrat, wissen wir nicht, doch darf man annehmen, dass diese schreckliche Krankheit hier bereits gegen Ende des 15. oder zu Beginn des 16. Jahrhunderts bekannt war. Wenn die Seeleute der Schiffe, die unseren Hafen anliefen, „mit den Dirnen an Land sprangen“ und sich in die Boote zurückzogen, ohne dass die Polizei sie festnehmen konnte, liegt nichts näher als die Annahme, dass sich ein Übel ansteckte und ausbreitete, das schon damals in Europa bekannt und gefürchtet war. Dr. Sloane, der diese Insel im Oktober 1687 besuchte, stellte bei einigen Personen, die ihn konsultierten, syphilitische Erscheinungen fest.

Zu Beginn des zweiten Viertels des 19. Jahrhunderts wohnten, wie aus den Büchern des Stadtrats (Câmara Municipal) hervorgeht, Dirnen in den zentralsten Lagen der Stadt, besonders in der Rua do Monteiro. In einem Dokument jener Zeit heißt es, sie hätten dort häufig Ärgernis erregt. Dies veranlasste die Stadtverwaltung, dem Kreisverwalter (administrador do concelho, Vertreter der Regierung) in der Sitzung vom 9. Dezember 1835 größte Wachsamkeit gegenüber diesen Frauen zu empfehlen und sie, wenn nötig, aus den genannten Orten entfernen zu lassen.

Die Überwachung der Dirnen wurde in Portugal durch eine Anordnung des Intendanten Pina Manique vom 2. April 1781 eingeführt. Auf Madeira dagegen unterliegen diese Frauen, wie wir glauben, erst seit 1854 ärztlicher Kontrolle, obwohl Mousinho de Albuquerque 1834 und Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) José Silvestre Ribeiro 1846 angeregt hatten, sie regelmäßig Gesundheitsuntersuchungen zu unterziehen.

Am 5. November 1834 erhielt der Stadtrat ein Schreiben des Präfekten (prefeito) der Provinz, in dem von dem „venerischen Übel, das bei einer großen Zahl öffentlicher Frauen besteht“, die Rede war. Daraufhin wurde beschlossen, der Verwaltungskommission (Comissão Administrativa) des Hospitals der Misericórdia (Hospital da Misericórdia) „für dieses eine und einzige Mal“ die Kosten zu erstatten, die ihr vom 21. Oktober bis zum 4. November desselben Jahres durch die Behandlung dieser Frauen entstanden waren.

Am 8. März 1836 ließ die Regierung der Kommission der Misericórdia (Heiliges Haus der Barmherzigkeit, karitative Laienbruderschaft) von Funchal 1.000.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) zukommen, um die Behandlung der an Geschlechtskrankheiten leidenden Dirnen zu unterstützen. Zugleich empfahl sie der Kommission, alle Anstrengungen zu unternehmen, um die Armen, die an diesen Krankheiten litten, im Hospital und mit dessen Mitteln zu behandeln. Im Ministerialerlass (portaria), der diese Bestimmungen traf, wurde angeregt, die Kommission möge Subskriptionen veranstalten, um die für die Behandlung dieser Armen nötigen Mittel aufzubringen.

Erst nach der Sturzflut (aluvião) von 1856 begannen sich die Dirnen in der Rua do Ribeirinho de Baixo (‚untere Bächleinstraße‘) und der Rua dos Medinas niederzulassen. Zuvor waren diese Straßen nur von ehrbaren Leuten bewohnt, darunter einige der ersten Familien der Stadt. In einem Gebäude im südlichen Teil der Rua do Ribeirinho de Baixo bestand 1840 eine Knabenschule, und 1819 war die Lancaster-Schule (Escola Lancasteriana) in einem Haus derselben Straße untergebracht, wo sie jedoch nur kurze Zeit blieb.