Stadt- und Kreisräte (Câmaras Municipais)

Der ursprüngliche Freibrief (foral) des Munizips Funchal ist im Archiv der Câmara nicht vorhanden. Aus dem ersten Buch der Ratssitzungen, das aus dem Jahr 1470 stammt, geht jedoch hervor, dass der Senat (senado, der Stadtrat) damals aus Personen bestand, die aus dem Stand der guten Männer (homens bons, die zu Gemeindeämtern berechtigten Honoratioren) stammten. Neben den Ratsherren (vereadores) gab es die Zunftvertreter (mesteres), also die Vertreter der Handwerke. Diese waren bei den übrigen Mitgliedern des Senats jedoch schlecht angesehen und wurden von ihnen nicht selten misshandelt und beschimpft. Den Vorsitz im Senat führte der ordentliche Richter (juiz ordinário). Außerdem gab es einen aus den Reihen der Ratsherren gewählten Kreisprokurator (procurador do concelho), der die Einkünfte des Munizips einnahm und dessen Ausgaben bezahlte; zudem oblag es ihm, alles zu beantragen, was von allgemeinem Interesse war.

Sowohl die Richter als auch die Ratsherren wurden gewählt und legten vor dem Donatarkapitän (capitão-donatário) ihren Eid ab. Der Senat von Funchal ernannte die Marktaufseher (almotacés), die Gerichtsdiener (meirinhos), den Alcaide (Ortsbeamter mit Polizei- und Gefängnisaufsicht) der Stadt, die Alcaides von Ribeira Brava (‚wilder Bach‘), Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) und Caniço (‚Schilfrohr‘), die Dorfrichter (juízes pedâneos) dieser drei letztgenannten Orte und von Calheta (‚kleine Bucht‘) usw.

Das Reglement (regimento) vom 11. Februar 1505 gab der Câmara von Funchal neben dem Richter drei Ratsherren, einen Kreisprokurator, einen Schreiber (escrivão) und einen Schatzmeister, der nicht dem Ratsherrenkollegium angehörte. Der königliche Erlass (alvará) vom 17. August 1508 bestimmte, dass fortan nur Fidalgos (Angehöriger des niederen Adels) Ratsherren werden durften und dass diese Câmara nach dem Vorbild derjenigen von Lissabon geleitet und verwaltet werden sollte. Nach diesem letzteren Erlass sollten die Wahlen alle drei Jahre stattfinden, wobei ihre Bestätigung dem König vorbehalten war.

Noch im ersten Viertel des 17. Jahrhunderts legten die Ratsherren ihren Eid vor dem Donatar ab, der durch seinen Ouvidor (Richter im Dienst des Donatars bzw. der Krone) vertreten wurde. Die Bürger, die die Gemeindeämter bekleiden sollten, wurden in indirekter Wahl bestimmt. Nach der Wahl legte man die Namen der Gewählten in Loskugeln (pelouros) aus Wachs, die in einer Truhe mit drei Schlössern verwahrt wurden; jeder der drei Schlüssel befand sich in der Hand eines Ratsherrn. Bei der Auslosung der Bürger, die im Laufe des Jahres die Ämter der Richter, der Ratsherren und des Schatzmeisters des Senats ausüben sollten, zog ein Kind von 6 bis 7 Jahren die Loskugeln aus der Truhe.

Der Schatzmeister der Câmara war in der Regel ein Kaufmann, der Schreiber dagegen musste ein Fidalgo sein und durfte gemäß der Verfügung (provisão) von 1538 Maultier und Sattel benutzen.

Der Stadtrat von Funchal, früher eher unter der Bezeichnung Senado da Câmara bekannt, hatte stets vier Ratsherren. Einer von ihnen diente bis zur Einführung der konstitutionellen Regierung auf dieser Insel im Jahr 1834 als Kreisprokurator. Im 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts ernannte jedoch der Desembargo do Paço (oberster königlicher Gerichtshof) diese Ratsherren, und zwar anhand der Listen der Angehörigen des Stadtregiments (governança, die ratsfähigen Bürger), die der Corregedor (königlicher Bezirksrichter) des Gerichtsbezirks (comarca) oder der Juiz de fora (von der Krone ernannter auswärtiger Richter) aufstellte. Der Vorsitz im Senat, der in Funchal anfangs dem ordentlichen Richter (juiz ordinário) zugestanden hatte, ging von der Mitte des 17. Jahrhunderts an auf den Juiz de fora über, einen vom König ernannten Beamten.

Dem Senat gehörten außerdem vier Zunftvertreter an, die jährlich vom Haus der Vierundzwanzig (Casa dos Vinte e Quatro, Versammlung der Zünfte) gewählt wurden.

In den alten Ratssitzungen nahm der Juiz de fora das eine Ende des Sitzungstisches ein, der Schreiber das andere. Zur Linken des Ersteren saßen die drei Ratsherren, nach dem Alter geordnet, und auf dem letzten Platz der Kreisprokurator. Diese Mitglieder des Senats hatten Anspruch auf Lehnstühle, während die vier Zunftvertreter auf niedrigen Stühlen ohne Lehne neben dem Sitz des Schreibers saßen, jedoch abgerückt vom Sitzungstisch. Wohnten einige Angehörige des Adelsstandes den Sitzungen bei, so saßen sie auf Lehnstühlen zur Rechten des Juiz de fora.

Im Jahr 1803 kam es in Funchal zu einer recht stürmischen Ratssitzung, weil der Juiz de fora den Zunftvertretern erlaubt hatte, am Sitzungstisch Platz zu nehmen. Dieser Vorfall führte dazu, dass diese Vertreter des Volkes den Ratssitzungen lange Zeit fernblieben.

Der königliche Erlass vom 2. April 1763 gewährte dem Stadtrat von Funchal das Recht, in der Fronleichnamsprozession hinter dem Baldachin zu gehen. Sowohl bei den Prozessionen als auch in den Kirchen war es Brauch, dass sich die Zunftvertreter hinter dem übrigen Senat in einer Reihe aufstellten.

Die ersten Kommunalwahlen auf dem Archipel nach der Wiederherstellung der liberalen Regierung fanden am 2. Oktober 1835 in der durch Dekret vom 18. Juli desselben Jahres festgelegten Form statt. Dabei wurden 7 Ratsherren für den Rat von Funchal gewählt, 3 für den von Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) und 5 für jeden der übrigen Räte der Provinz. Die Wahlen verliefen überall ruhig, da zu jener Zeit die politischen Parteien, die einander später so heftig bekämpfen sollten, noch nicht organisiert waren. Der Kreis Funchal wurde von Räten mit 7 Ratsherren regiert, solange die Verwaltungsgesetzbücher von 1842 und 1878 galten; das Gesetzbuch von 1886 erhöhte die Zahl dieser Ratsherren jedoch auf 9, und dabei blieb es auch in den Gesetzbüchern von 1895 und 1896. Nach dem Gesetz vom 7. August 1913 bestanden die Räte in den Kreisen 1. Ordnung aus 32 Ratsherren, in denen 2. Ordnung aus 25 und in denen 3. Ordnung aus 16. Diese Zahlen wurden durch das heute geltende Gesetz vom 23. Juni 1916 auf 24, 16 beziehungsweise 12 herabgesetzt. Die Exekutivausschüsse der Gemeinden setzen sich in den Kreisen 1. Ordnung aus 9 Ratsherren zusammen, in denen 2. Ordnung aus 7 und in denen 3. Ordnung aus 5 (Artikel 98 des Gesetzes vom 7. August 1913).

Die früheren Ratsschreiber, die durch das Gesetzbuch von 1886 zu Sekretären dieser Körperschaften wurden, heißen heute Kanzleivorsteher. Diese Beamten nehmen an den Sitzungen der Exekutivausschüsse teil, verfassen die Protokolle und leiten die Arbeit ihrer Dienststellen nach Maßgabe der Gesetze und der Ratsbeschlüsse.

Das gegenwärtige Kommunalsystem, das nach den Grundsätzen weitestgehender Dezentralisierung aufgebaut ist, gab den Räten die Freiheiten und Vorrechte zurück, die ihnen die konstitutionellen Regierungen in den letzten Jahren geraubt hatten. Die Klagen, die sich überall gegen die auf den Gemeindeverwaltungen lastende Bevormundung erhoben, fanden bei der Regierung der Republik Gehör. Zu ihren ersten Amtshandlungen gehörte es, das Verwaltungsgesetzbuch von 1878 in Kraft zu setzen – jenes Gesetzbuch, das mit seinen dezentralisierenden Bestimmungen der Bevölkerung der Kreise am ehesten ein freies Leben in angemessenem Verhältnis zu ihren Mitteln ermöglichte.