Zunftvertreter

Die Vertreter (procurador) der Zünfte oder Zunftvertreter (mesteres), wie sie auch genannt wurden, waren Handwerker, die dem sogenannten Haus der Vierundzwanzig (Casa dos Vinte e Quatro, Versammlung der Zünfte) angehörten. Jedes Jahr im Januar legte der Volksrichter (juiz do povo, gewählter Vertreter der Zünfte) dem Stadtrat (Câmara Municipal) die Liste der vier Zunftvertreter vor, die an den Arbeiten des Ratsherrenkollegiums teilnehmen sollten. Sie konnten abgelehnt werden, wenn sie nicht mindestens sechs Jahre in diesem Haus tätig gewesen waren.

In früheren Zeiten wohnten die Zunftvertreter den Ratssitzungen auf niedrigen Stühlen bei, an einem eigenen Tisch, getrennt von dem der Ratsherren (vereadores). 1803 jedoch gestattete ihnen der Juiz de fora (von der Krone ernannter auswärtiger Richter) José Júlio Henriques Gordilho, am Tisch der Ratssitzungen Platz zu nehmen. Dies rief Proteste des Kreisprokurators (procurador do concelho) João da Câmara Leme hervor, der dieses Zugeständnis als entwürdigend für seinen Stand als Fidalgo (Angehöriger des niederen Adels) ansah.

Am 7. August 1811 beschloss der Stadtrat, dass die Zunftvertreter wieder ihre alten Plätze einnehmen sollten. Sie legten jedoch Berufung gegen diesen Beschluss ein und erreichten seine Aufhebung. Etwa ein Jahr lang blieben die Vertreter der Handwerke den Ratssitzungen fern, weil sie sich durch den Beschluss der Ratsherren gekränkt fühlten.

In früheren Zeiten waren die Zunftvertreter bei den Ratsherren schlecht angesehen, die sie oft sogar beleidigten und demütigten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts verbesserte sich ihre Lage jedoch erheblich, dank der tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen, die sich in unserem Land vor der Freiheitsbewegung von 1820 vollzogen.

Nach der Verkündung der konstitutionellen Grundsätze auf Madeira im Jahr 1834 gehörten die Zunftvertreter den Ratsherrenkollegien nicht mehr an; das Haus der Vierundzwanzig, das sie vertraten, wurde durch Dekret vom 7. Mai desselben Jahres aufgelöst. Der am 3. November 1822 gewählte konstitutionelle Stadtrat hatte keine Zunftvertreter.