Protestantische Bekehrungstätigkeit

Wie wir an anderer Stelle dieses Werkes bereits dargelegt haben, gewann die englische Kolonie bei uns gegen Ende des 16. Jahrhunderts an Bedeutung. Von dieser Zeit bis zur Einführung der repräsentativen Regierung ist uns nicht bekannt, dass die Mitglieder dieser Kolonie oder einer anderen protestantischen Nation versucht hätten, bei uns für ihre Religion zu werben und unter der madeirischen Bevölkerung Proselyten zu machen. Sie besaßen eigene Kirchen für ihren Gottesdienst, die nur von ihren Anhängern besucht wurden, unter völligem Ausschluss der Einheimischen. Und der Wahrheit halber muss gesagt werden, dass die ausländischen Staatsangehörigen, die als Kaufleute oder Kranke auf Madeira leben, ebenso wie die Besucher, die die Milde unseres Klimas oder die Schönheiten unserer begnadeten Natur suchen, sich im Allgemeinen nicht der Verbreitung ihrer religiösen Überzeugungen widmen und auch nicht versuchen, die Katholiken von der Ausübung ihrer Religion abzubringen. Mehrere protestantische Ausländer haben sogar katholische Werke gefördert und den Bau und die Instandsetzung von Kirchen und Kapellen unterstützt. So ließ John Howard March die Pfarrkirche von Santo da Serra (‚der Heilige im Bergland‘) wiederaufbauen.

Das Gesagte schließt jedoch die unbestreitbare Tatsache nicht aus, dass einige protestantische Propagandisten englischer Nationalität als Abgesandte der sogenannten Bibelgesellschaften mehrmals und mit mehr oder weniger Eifer versuchten, auf dieser Insel für ihre Religion Proselyten zu machen. Bisweilen brachten sie dabei Unruhe und Unordnung in einige Gemeinden der Insel. Vor allem 1838 setzte diese Propaganda ein. Schon zuvor hatte es mehrere Versuche gegeben, die völlig ergebnislos geblieben waren. Erst Dr. Roberto Kalley gelang es wirklich, bei uns wirksam zu werben. Dazu trugen seine persönlichen Eigenschaften entscheidend bei: seine mitreißende Beredsamkeit, seine Mildtätigkeit gegenüber den Armen und vor allem sein hervorragendes Können in der Heilkunst, denn er war ein überaus ausgezeichneter Arzt und behandelte alle unentgeltlich. Vor allem darin lag das Geheimnis der Wirksamkeit seiner Propaganda. Mit ihr und ihren unheilvollen Folgen haben wir uns bereits auf S. 207 ff. des II. Bandes befasst.

Die überstürzte Abreise von Dr. Kalley von dieser Insel im Jahr 1846 – er kehrte nie mehr zurück – bedeutete nicht das Ende der Anhänger des Protestantismus unter den Bewohnern einiger Gemeinden Madeiras, vor allem in Santo da Serra, in Machico, in São Roque (‚heiliger Rochus‘) und in Santo António (‚heiliger Antonius‘). Die Propaganda hatte Wurzeln geschlagen, und die Bekehrungsarbeit wurde in diesen und anderen Orten nie mehr aufgegeben, wenn auch unter gemäßigteren Bedingungen und ohne den begeisterten Eifer, den Dr. Kalley ihr verliehen hatte. Tatsächlich sind die Ergebnisse dieser Propaganda jedoch gering. Vor mehr als 90 Jahren hat der berühmte schottische Arzt diese Insel verlassen, und die Zahl der Proselyten ist seither nicht gestiegen, sondern beträchtlich zurückgegangen. Obwohl die Propagandisten über starke Anziehungsmittel verfügen – etwa die Presse, mit der Herausgabe einer Zeitung und der Verbreitung unzähliger Broschüren, den Unterhalt von Schulen und sogar die Verteilung von Geld und Kleidung –, steht doch fest, dass die Zahl der Anhänger protestantischer Ideen bei einer Bevölkerung von 169.000 Einwohnern (1921) kaum über hundert Personen hinausgehen dürfte. Diese Zahl wäre weit höher, wollte man den Berichten Glauben schenken, die an die Bibelgesellschaften und andere ausländische Vereinigungen gesandt werden, welche diese Propaganda fördern. Doch in Wahrheit werden solche Berichte so abgefasst, wie es den Interessen und Bedürfnissen derer entspricht, die diese Propaganda in unserem Archipel betreiben.

Die Bekehrungstätigkeit von Dr. Kalley dauerte ungefähr acht Jahre, von 1838 bis 1846, abgesehen von einigen kurzen Reisen, die der berühmte Propagandist nach England unternahm. Mit seiner plötzlichen Abreise von Madeira verschwand die protestantische Propaganda bei uns fast völlig – nicht nur, weil ihr ihre wichtigste Stütze fehlte, sondern auch aus der begründeten Furcht, der Volkszorn könne sich erneut in so bedauerlichen Gewalttaten entladen wie am 9. August 1846.

Die Propaganda wurde weniger intensiv und vorsichtiger, setzte sich jedoch ohne Unterbrechung fort, besonders in den Gemeinden Machico und Santo da Serra sowie an einigen Orten in Funchal. Kurz nach der überstürzten Flucht von Dr. Kalley erschien der protestantische Geistliche Hewitson. Er begann eine gemäßigte Propaganda, oder vielmehr: Er kam, um die Früchte des Proselytismus des schottischen Arztes zu nähren und zu bewahren. Im Jahr 1850 musste der Zivilgouverneur (governador civil) José Silvestre Ribeiro gegen die Versuche eines gewissen Wilkinson einschreiten, der in Machico mehrere Personen für die calvinistische Sekte zu gewinnen suchte.

Der Eifer der Propaganda erkaltete daraufhin. Einige Jahre später nahm sie jedoch einen gewissen Aufschwung, als um 1860 in Funchal eine calvinistische Kirche gegründet wurde. Um 1875 setzte eine neue und regere Propaganda ein, die nach dem Jahr 1894 noch weiter zunahm. Ihre wichtigsten Träger waren die Geistlichen Angus und Buchanan. Gewiss ist jedoch, wie wir bereits bemerkt haben, dass der calvinistische Proselytismus bei uns stets nur dürftige Ergebnisse gezeitigt hat – mit Ausnahme der Propaganda von Dr. Roberto Kalley, was vor allem seinen herausragenden Eigenschaften zu verdanken war und der Art, wie er sich an das Volk dieser Insel zu wenden wusste.

Der Wahrheit halber sei hier gesagt, dass die englische Kolonie dieser Insel in den letzten Jahren ihr Wirken und ihren Einfluss, die nicht gering sind, nicht mit dieser Propaganda verbunden hat. Bisweilen hat sie sogar offen das Verhalten gewisser calvinistischer Geistlicher missbilligt, die die Bewohner dieser Insel für die Ausübung ihrer religiösen Ideale zu gewinnen suchten.

Der Artikel Kalley (Roberto) auf S. 207 von Bd. II bietet zu diesem Thema weitere interessante Informationen, die man unbedingt heranziehen sollte.