Zuckerprotektionismus

Die Gesetze vom 4. Februar 1876, 18. Mai 1881 und 22. März 1886 befreiten den nach Portugal und auf die Azoren eingeführten madeirischen Zucker von Zöllen, die beiden ersten für fünf Jahre, das letzte für drei Jahre. Der eigentliche Zuckerprotektionismus begann jedoch erst mit dem Dekret vom 30. Dezember 1895. Es verpflichtete die Fabriken, die sich eintragen ließen, den Landwirten das Zuckerrohr zum Preis von 400 und 450 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) je 30 Kilogramm zu bezahlen. Zum Ausgleich für diese Last gewährte es denselben Fabriken das Vorrecht, für die zur Herstellung von Alkohol für Weine eingeführte Melasse einen Zoll von 30 Réis statt 60 Réis je Kilogramm zu entrichten. Der Zucker Madeiras, der nach den Vorbestimmungen des Zolltarifs von 1892 auf dem Festland und auf den Azoren ein Viertel des Satzes zahlte, wurde von dieser Abgabe befreit.

Das Dekret vom 24. September 1903 erhöhte die Mindestpreise für 30 Kilogramm Zuckerrohr um 50 Réis, im Austausch gegen neue Zugeständnisse an die Fabriken. Das Gesetz vom 24. November 1904 schließlich machte die Zucker- und Alkoholindustrie auf Madeira zu einem regelrechten Monopol und übertrug ihre Ausübung den eingetragenen Fabrikanten W. Hinton & Sons und José Júlio de Lemos.

Das erwähnte Dekret von 1903 senkte den von den Fabrikanten zu zahlenden Zoll auf ausländische Melasse von 30 auf 6 Réis je Kilo. Zugleich räumte es ihnen „die Befugnis ein, aus diesem Rohstoff vor der Destillation des Alkohols für Weine den wenigen noch verwertbaren Zucker zu gewinnen, der auf Madeira verbraucht werden sollte. Dieser jedoch sollte von der Gesamtmenge des aus dem Zuckerrohr gewonnenen Zuckers abgezogen werden; würde der abgezogene Teil, statt auf der Insel verkauft zu werden, ebenfalls ausgeführt, so hätte er in den Bestimmungszollämtern die Zölle und übrigen allgemeinen Steuern zu entrichten“.

Durch diesen Erlass verlor der madeirische Zucker den freien Zugang zu den Azoren, wohin bis 1903 einiges davon ausgeführt worden war.

Das durch das Gesetz vom 24. November 1904 errichtete Monopol, das das Gesetz vom 9. September 1908 nicht wesentlich veränderte, sollte 15 Jahre dauern. Die Firma W.m Hinton & Sons erhob jedoch Einspruch gegen eine Bestimmung der Durchführungsverordnung vom 11. März 1909, die den Verkauf von Alkohol zur Weinbehandlung beschränkte. Nach langen, zähen Verhandlungen sah sich die Regierung daher gezwungen, das Dekret vom 11. März 1911 zu erlassen, das die durch die Forderungen dieser Firma geschaffene heikle Lage bereinigen sollte.

Der Einspruch, von dem wir sprechen, blieb nicht der letzte. Berühmt wurde vor allem jener, der aus dem Bekanntwerden der Bestimmung in Grundsatz 23 des Gesetzes vom 15. August 1914 hervorging, wegen des Aufsehens, das er im ganzen Land erregte.

Das Dekret vom 11. März 1911 legte vier Zonen fest, die sich nach dem Zuckergehalt des Zuckerrohrsafts richteten. Es behielt die Preise von 450 bis 500 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) aus dem Dekret von 1903 bei und erklärte den für das portugiesische Festland bestimmten madeirischen Zucker für frei von jeglichen Abgaben. Ausländischer Zucker wurde erneut besteuert, und den eingetragenen Fabriken (fábricas matriculadas) wurde gestattet, jährlich bis zu 550 Tonnen Zucker aus den Kolonien mit einer Ermäßigung von 50 Prozent auf die entsprechenden Zölle einzuführen.

Den eingetragenen Fabriken wurden weitere Zugeständnisse gemacht. Dasselbe Dekret, das bis zum 31. Dezember 1918 gelten sollte, legte jedoch fest, dass die zum Verschneiden der Weine benötigte Alkoholmenge 55 Liter je Pipa (Weinfass und Hohlmaß, etwa 400–500 Liter) von 500 Litern betragen sollte.

Die Ausführungsverordnung zum Dekret mit Gesetzeskraft vom 11. März 1911 wurde durch das Dekret vom 15. Mai 1912 genehmigt.

Zwar hatte die frühere Companhia Fabril de Açúcar Madeirense 1872 Preise von 550, 600 und 650 Réis für je 30 Kilogramm Zuckerrohr festgesetzt, doch ist bekannt, dass sich diese Preise nicht hielten. Bevor die Schutzzollpolitik verordnet wurde, verkaufte man das Rohr nur selten für mehr als 300 oder 320 Réis.

Unter den Schutzgesetzen, die wir erwähnt haben, verbesserte sich die Lage vieler Grundbesitzer und Landwirte erheblich, da der Anbau von Zuckerrohr weit einträglicher geworden war. Weil diese Gesetze jedoch nicht auch den Zuckerpreis festlegten, verteuerte sich dieses unentbehrliche Grundnahrungsmittel auf Madeira ständig. Es kam sogar zu dem recht merkwürdigen Fall, dass die Raffinerien auf dem Festland lange Zeit madeirischen Zucker zu niedrigeren Preisen kauften als die Verbraucher in Funchal.

Die Zuckerherstellung wurde durch das Dekret Nr. 5492 vom 2. Mai 1919 mit Wirkung vom 1. Januar 1920 für frei erklärt. Dieses Dekret enthält jedoch neben einigen Bestimmungen von offenkundigem Nutzen auch andere, die – wie wir bereits auf S. 226 des 1. Bandes dieses Werkes ausgeführt haben – weder der Industrie noch der Landwirtschaft zusagten. Das Dekret Nr. 6521 vom 9. April 1920 änderte einige dieser Bestimmungen oder hob sie auf. Schließlich übertrug das Dekret Nr. 8089 vom 3. April 1922 die Durchführung des Zuckerregimes (regímen sacarino, gesetzliche Regelung der Zucker- und Alkoholerzeugung) auf Madeira der Landwirtschaftlichen Station der 9. Region (Estação Agrícola da 9.ª Região); ausgenommen waren die [Steuern auf] Zucker und Alkohol, die dem Finanzministerium vorbehalten blieben. Die technische Aufsichtskommission für das Zuckerregime auf Madeira besteht nach demselben Dekret aus dem Direktor der Landwirtschaftlichen Station der 9. Region, dem Ingenieur des Industriebezirks (Circunscrição Industrial) und dem Leiter des Distriktsamts für Aufsicht (Repartição Distrital de Fiscalização).

Im Mai 1922 versuchte man, das Schutzzollsystem wiederzubeleben oder zumindest einen auskömmlichen Preis für das Zuckerrohr zu sichern; im Gegenzug sollten die ehemaligen eingetragenen Fabriken (fábricas matriculadas) den Zucker zum Preis von 1,65 Escudos (portugiesische Währung ab 1911: 1 Escudo = 100 Centavos = 1000 Réis) verkaufen dürfen. Anfangs schien die Sache gut auf den Weg gebracht; die Regierung untersagte sogar die Zollabfertigung von rund 600 Tonnen Zucker aus Brasilien. Am Ende wurde jedoch nichts in dem von den Eigentümern dieser Fabriken gewünschten Sinne verfügt. Dazu trug wesentlich der Kampf bei, den eine bedeutende Zeitung der Hauptstadt gegen dieses Ansinnen führte, ebenso wie verschiedene Bevölkerungsgruppen Madeiras, die nicht von der Landwirtschaft leben und nur wünschen, dass der Zucker zu Preisen verkauft wird, die sich jeder leisten kann.