Companhia Fabril de Açucar Madeirense

Erst in den letzten dreißig Jahren hat der Gemeinschaftsgeist einige schwache Wurzeln in diesem undankbaren Boden Madeiras geschlagen. Auch die großen Unternehmungen in Industrie, Handel oder Landwirtschaft sind hier gescheitert oder haben ein Dasein gefristet, das fast immer von Schwierigkeiten aller Art bedrängt war. Beispiele dafür gibt es viele, und unter ihnen ragt die Gründung der Companhia Fabril de Açucar Madeirense besonders heraus.

Im Jahr 1852 hatte Oidium Tuckeri in den madeirischen Weinbergen schwerste Schäden angerichtet und die Weinerzeugung auf äußerst geringe Mengen zurückgehen lassen. Es folgte eine furchtbare Wirtschaftskrise, die als eine der größten Katastrophen gilt, die diesen Archipel je heimgesucht haben. Bald dachte man daran, neue landwirtschaftliche Kulturen zu erproben. Das Zuckerrohr, dessen Anbau auf Madeira nur vorübergehend aufgegeben worden war und das in früheren Zeiten zu den besten Einnahmequellen der Insel gehört hatte, wurde nun verstärkt angebaut und wurde in kurzer Zeit zu einer neuen, mächtigen Quelle des Wohlstands.

Der Ausbreitung dieser bedeutenden und einträglichen Kultur hätte eine entsprechende Industrie zur Zuckerherstellung und Branntweindestillation gegenüberstehen müssen. Diese war hierzulande jedoch stets sehr unzureichend gewesen und zu der Zeit, von der wir sprechen, völlig ungeeignet, den damaligen Bedürfnissen zu genügen. Da trat Dr. João da Câmara Leme Homem de Vasconcelos auf, vielleicht der berühmteste Sohn Madeiras, mit dem kühnen Vorhaben, einen großen Industriebetrieb zu gründen. Er sollte den Rohstoff Zuckerrohr in Zucker und Branntwein verarbeiten und dabei die besten Verfahren anwenden, die damals vor allem in Frankreich gebräuchlich waren.

Am 27. Juni 1866 wurden die Grundlagen für die Gründung der Gesellschaft gelegt, die dieses segensreiche Unternehmen verwirklichen sollte. Ein Dekret vom 10. April 1867 genehmigte die Satzung der Companhia Fabril de Açucar Madeirense und gestattete die Errichtung ihrer Fabrik- und Industrieanlage. Es traten mancherlei, bisweilen unüberwindliche Schwierigkeiten auf, und erst am 20. Juli 1870 verließ Dr. Câmara

Leme Madeira, um den Bau der Apparate und Maschinen für die neue Fabrik in Auftrag zu geben. Am 23. März 1873 fand die feierliche und endgültige Einweihung der großen Industrieanlage statt. Sie gestaltete sich äußerst prunkvoll, und den Vorsitz führte der Diözesanbischof, unser berühmter Landsmann Dom Aires de Ornelas e Vasconcelos.

Das neue Unternehmen erfüllte die allgemeinen Erwartungen nicht. Schwere Verwaltungsfehler und mehr noch ein unfairer und erbitterter Kampf gegen die Leitung der Gesellschaft, an dem die Lokalpolitik nicht unbeteiligt war, ließen die großartige Initiative von Dr. João da Câmara Leme, dem späteren Grafen von Canavial, binnen weniger Jahre scheitern. An dieser Stelle sei jedoch betont, dass Dr. Câmara Leme trotz allem, was in der Presse und außerhalb von ihr gesagt wurde, unbeschadet aus jenem Sumpf von Anschuldigungen und Verleumdungen hervorging, in den man die Integrität seines angesehenen Namens hatte ziehen wollen.

Es erschienen mehrere Broschüren, und in der Tagespresse wurden viele Fragen erörtert, die mit der Tätigkeit und der Verwaltung der Companhia Fabril de Açucar Madeirense zusammenhingen.