Branntwein

Gegenwärtig gibt es auf Madeira 40 Fabriken, die Branntwein (aguardente, aus Zuckerrohr oder Wein destilliert) mit 26 Grad Cartier (alte aräometrische Skala des Alkoholgehalts) herstellen sollen, doch einige von ihnen arbeiten nicht regelmäßig. Im Zeitraum von 1911 bis 1917 erzeugten diese Fabriken folgende Mengen Branntwein:

Jahr	Menge (Liter)
1911	700.000
1912	1.436.305
1913	1.008.257
1914	826.678
1915	718.617
1916	1.098.175
1917	1.162.398

Vor dem Dekret vom 11. März 1911 belief sich die Branntweinerzeugung im gesamten Distrikt auf etwa 1.200.000 Liter. Nicht eingerechnet ist dabei der Tresterbranntwein, den man gewinnt, indem das Zuckerrohr nach Zugabe von etwas Wasser ein zweites Mal durch die Walzen der Zuckermühle (engenho) geführt wird.

Das Dekret vom 11. März 1911 führte für allen Branntwein aus nicht eingetragenen Fabriken eine Steuer von 100 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) in den ersten drei Jahren und von 150 Réis in den folgenden Jahren bis 1918 ein. Schon im dritten Jahr wurde jedoch der Höchstsatz erhoben, angeblich auf Wunsch der eingetragenen Fabriken (fábricas matriculadas). Der gesamte Branntwein aus den nicht eingetragenen Fabriken bleibt im Archipel; ein Teil davon dient zur Behandlung von Weinen, die nicht für die Ausfuhr bestimmt sind. Man hat berechnet, dass 30 Kilo Zuckerrohr im Durchschnitt 2 Liter Branntwein ergeben.

Früher waren die eingetragenen Fabriken verpflichtet, die Überschüsse an Branntwein mit 26 Grad Cartier, die die nicht eingetragenen Fabriken jedes Jahr für den Verbrauch auf Madeira destillierten, zum Preis von 930 Réis je Galão (portugiesische Gallone, etwa 3,16 Liter) (3,16) aufzukaufen. Vollständig kamen sie dieser Pflicht jedoch nur in den Jahren 1904 und 1905 nach.

Die Steuer auf den Weiterverkauf von Branntwein, eingeführt durch das Gesetz vom 2. Mai 1919 und die Durchführungsverordnung vom 25. Mai 1920, erbrachte 1920 82.434,87 Escudos. Davon wurden 79.137,48 Escudos auf die Kreisräte verteilt, wobei auf den Stadtrat von Funchal 39.518,64 Escudos entfielen. Zur Vergütung des mit der Erhebung befassten Personals wurde ein Betrag von 3297,39 Escudos zurückbehalten.

Das bereits erwähnte Dekret vom 11. März 1911 enthielt eine der wichtigsten Maßnahmen, die die Regierungen des Mutterlandes in dem langen Zeitraum von fünf Jahrhunderten für diesen Archipel getroffen haben: die Enteignung der Branntweinfabriken. Im Zusammenhang mit dieser rettenden Maßnahme möchten wir hier einige Abschnitte dessen wiedergeben, was wir zu diesem Thema schrieben, als der Gedanke aufkam, eben diese Fabriken wieder einzurichten.

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„Jeder weiß, dass eine der größten Plagen, die Madeira heimgesucht haben und es zu einem großen Teil noch immer heimsuchen – vor allem in ihren traurigen und unheilvollen Folgen –, jenes bekannte und schreckliche soziale Krebsgeschwür ist, das den furchterregenden Namen Alkoholismus trägt. Überall wird er energisch bekämpft, als wahre Maßnahme zum öffentlichen Heil; bei uns aber schlug er sein Lager mit offenkundiger Duldung der Gesetze auf, die ihn mittelbar schützten, und er galt sogar als einer der Faktoren des gemeinsamen Wohlstands des ganzen Distrikts!

Der Madeirer wurde damit weit unter den afrikanischen Schwarzen gestellt! Dieser Vergleich soll nicht übertrieben erscheinen. Aufgrund internationaler Maßnahmen wurde der Handel mit alkoholischen Getränken auf dem afrikanischen Kontinent verboten, um die Unversehrtheit der einheimischen Rasse zu sichern und sie vor den Verheerungen dieses großen Übels zu bewahren. Was man für die afrikanischen Wilden ganz selbstverständlich als rettende Vorkehrung ansah, galt für die armen Bewohner dieses abgelegenen Archipels nicht als notwendige Maßnahme von wahrer sozialer Tragweite.

Madeira war sogar als „Insel des Branntweins“ bekannt, ein Name, den ihr ein Gesetzeserlass gab. Anlass war der gewaltige Verbrauch dieses Giftes, der nahezu unglaubliche Ausmaße erreichte; die angerichteten Schäden waren wahrhaft entsetzlich, wie im selben Dekret festgestellt wird. Ein ehemaliger Minister, Professor der Medizin und angesehener Wissenschaftler, dem der Kreis dieser Stadt den Titel eines verdienten Bürgers von Funchal verliehen hatte, besaß den Mut, die Madeirer in einem berühmt gewordenen öffentlichen Vortrag in der Stadt Porto als Trunkenbolde und Alkoholiker zu bezeichnen. Das war gewiss eine große Kränkung für die Bewohner dieser Insel, lag aber nicht allzu fern von der traurigen und anerkannten Wirklichkeit. Bekanntlich – auch wenn die breite Öffentlichkeit dies noch nicht bemerkt hat – ist auf dieser Insel in den letzten Jahrzehnten ein bemerkenswerter Verfall der Rasse zu beobachten. In Körpergröße, organischer Konstitution, Muskelkraft usw. usw. zeigt sich ein ausgeprägter physiologischer Niedergang. Er ist mehreren Ärzten nicht entgangen, besonders einigen Militärärzten, die viele Jahre lang die Musterung der wehrpflichtigen jungen Männer vornahmen. Als eine der Hauptursachen dieser alarmierenden Tatsache gilt der Alkoholismus. Es gibt jedoch noch ernstere und beängstigendere Erscheinungen, die eine Bevölkerung völlig zu vernichten drohen, wenn nicht einige der bereits getroffenen Vorkehrungen beibehalten und weitere mit unmittelbarerer und wirksamerer Wirkung ergriffen werden. Gemeint ist der erschreckende Anteil, den die Bevölkerung dieser Insel zum Wahnsinn beiträgt. Zudem sind die Fälle von Idiotie, Epilepsie, nervösen Krämpfen und anderen mehr oder weniger nachgewiesenen Entartungen unzählig und vermehren sich in erstaunlichem Maße; vergleicht man sie mit ähnlichen Fällen in anderen Bevölkerungszentren, so erregen sie größte Verwunderung und Bestürzung. Man befrage einige Ärzte, die sich dem Studium dieser Krankheiten besonders gewidmet haben, und betrete unsere Irrenanstalten – mühelos werden wir uns von der traurigen Wahrheit dieser Behauptungen überzeugen. Achtzig Prozent der armen Kranken, die dort untergebracht sind, sind Opfer des Alkoholismus! Und wenn wir diesem entsetzlichen Bild noch jene hinzufügen, die jenes schreckliche Krebsgeschwür der Tuberkulose und vielen anderen Krankheiten ausgeliefert hat, so erhalten wir eine ungefähre Vorstellung von dem Unheil, das fünfzig Laboratorien giftiger Substanzen angerichtet haben. Viele Jahre lang vergifteten, vertierten und trieben sie die arglose Bevölkerung eines ganzen Distrikts in den Wahnsinn!

Bemerkenswert ist auch das Absinken des geistigen Niveaus. Unter anderem belegt dies eine Tatsache. Der Verfasser dieser Zeilen und viele andere Personen, die sich mehr oder weniger lange in den Gemeinden im Norden der Insel aufgehalten haben, stellten einen deutlichen geistigen Unterschied zwischen den Bewohnern bestimmter Orte des nördlichen und des südlichen Teils Madeiras fest, und zwar zuungunsten der Gemeinden der Südküste. Dabei ist bekannt, dass Herstellung und Verbrauch von Branntwein (aguardente, aus Zuckerrohr oder Wein destilliert) in den nördlichen Gemeinden nahezu null waren. Dort begann der Anbau von Zuckerrohr erst vor wenigen Jahren und breitet sich nun aus, während er im Süden unserer Insel schon seit Jahrhunderten betrieben wird.

Treffend umschreiben die traurige Lage, die der Alkoholismus auf Madeira geschaffen hat und die wir hier kurz skizziert haben, die folgenden Worte aus dem oben angeführten Bericht: ‚Der Wohlstand des Archipels ist untrennbar mit dem körperlichen, geistigen und sittlichen Wert seiner Bevölkerung verbunden, und dieser Wert sinkt im selben Maße, wie der Branntweinverbrauch steigt, sodass die Befürchtung berechtigt ist, dass die Entartung unheilbare Ausmaße erreicht, wenn einem so großen Übel nicht rasch abgeholfen wird.

Das von Brito Camacho gegengezeichnete Dekret vom 11. März 1911 führte die rettende Maßnahme der Enteignung der Branntweinbrennereien ein, die durch verschiedene später erlassene gesetzliche Bestimmungen in wesentlichen Punkten abgeändert wurde. Das war ein schwerwiegender Fehler, und es war sehr zu bedauern, dass eine so heilsame und notwendige Vorkehrung nicht vollständig beibehalten und nicht in ihrem ganzen umfassenden Umfang befolgt wurde.

Dennoch muss man zugeben, dass die Beschränkung der Herstellung dieses schrecklichen Giftes und die Stilllegung der Brennereien der gesamten Bevölkerung des Archipels einen großen und unschätzbaren Dienst erwiesen haben; ihre segensreichen Folgen machen sich bereits überall deutlich bemerkbar. Zur Vollendung eines großen humanitären Werkes gilt es jedoch, eine radikalere und endgültige Maßnahme zu erlassen, die jede Möglichkeit ausschließt, erneut auch nur die kleinste Menge jenes Giftes herzustellen, das unserer Heimat den abschätzigen Namen ‚Insel des Branntweins‘ eingetragen hat.“