Wasser

Die Nutzung des Wassers als Grundlage jeder Landwirtschaft gehörte von Anfang an zu den größten Sorgen und Mühen der ersten Siedler auf madeirischem Boden. Diese Sorgen haben sich ohne Unterbrechung von Generation zu Generation vererbt, die verschiedensten Formen angenommen und ein weit verzweigtes Netz wirtschaftlicher und sozialer Interessen geschaffen, das eine gründliche und ausführliche Untersuchung verdiente – eine Untersuchung, die leider noch immer aussteht.

Die gewaltige, Jahrhunderte währende Arbeit am Bau der Levadas (Bewässerungskanal), die Kämpfe um Erwerb und Besitz der jeweiligen Wassermengen, die Volksaufstände, zu denen es deswegen mehrfach kam, die Gründung von Vereinigungen der Heréus (Mitinhaber der Wasserrechte einer Levada) zur Nutzung und Verteilung des Wassers, die häufigen Gerichtsprozesse, die zahlreichen Gesetze, die zur Regelung dieser Angelegenheiten erlassen wurden, die Sitten und Bräuche, die sich herausbildeten usw. – all dies böte reichlich Stoff für eine solche umfassende und interessante Untersuchung.

Die ersten Siedler erkannten mühelos, dass die besonderen Gegebenheiten Madeiras – die Beschaffenheit der Böden, die zerklüfteten Hänge und Abhänge, der Schutz, den die hohen Berge der Küste boten usw. – die meerseitigen Ländereien als die geeignetsten für den Anbau einträglicher Kulturen auswiesen. Diese wurden bald zu beachtlichen Quellen von Reichtum und Wohlstand. Ohne Verzug ging man daran, ergiebige Quellen durch lange Aquädukte herbeizuleiten. Sie nahmen von Jahr zu Jahr an Zahl zu und wurden immer besser gebaut, in dem Maße, wie sich auch die Zucker- und die Weinherstellung breiter und vollkommener entwickelten.

So begann das größte Unternehmen, das je zugunsten der madeirischen Landwirtschaft verwirklicht wurde, und einer der wichtigsten Faktoren des öffentlichen Wohlstands des Archipels – der Bau der Levadas.

Ohne Verzug ergriff die Zentralgewalt verschiedene gesetzgeberische Maßnahmen. Sie legte einige Rechtsgrundsätze fest und schuf bestimmte unerlässliche Regeln, die den Gebrauch des zur Bewässerung der Ländereien bestimmten Wassers ordneten. Die ältesten bekannten sind die königlichen Schreiben (cartas régias) Johanns II. vom 7. März und vom 7. Mai 1493. Sie enthalten sehr wichtige Bestimmungen zu dieser Frage und sind auf S. 673 ff. der Anmerkungen zu den Saudades da Terra (1873) abgedruckt.

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„Schon vor diesen heilsamen Vorkehrungen“, berichtet uns Dr. Alvaro Rodrigues de Azevedo, „gab es Levadas (Bewässerungskanäle) und Verteilungen des Bewässerungswassers. Auf Bl. 270 des 1. Bandes des Archivo da Câmara do Funchal ist ein Schreiben des Infanten Dom Fernando aus dem Jahr 1461 verzeichnet, das anordnete, es solle zwei vereidigte Männer geben, die mit der Verteilung des Wassers betraut waren; und auf Bl. 222 desselben Bandes liest man ein Kapitel eines weiteren Schreibens von 1485, das gebot, das Wasser sonntags allen Erben freizugeben …“

Auf jene klugen Maßnahmen der Regierung des Mutterlandes folgten weitere, nicht minder kluge. Hervorzuheben ist das königliche Schreiben Manuels I. vom 9. Februar 1505 (Saud, 688), das die Bestimmungen der früheren Erlasse bestätigte, erweiterte und neu regelte. Der berühmte Kommentator von Dr. Gaspar Frutuoso fügt dazu folgende treffende Bemerkung hinzu: Diese Gesetzgebung zeitigte vortreffliche Ergebnisse, besonders bei der Bewässerung der Ländereien. In jener Zeit wurden die wichtigsten allgemeinen oder gemeinschaftlichen Levadas der Insel Madeira angelegt – Adern, durch die seither bis heute, obwohl die Einrichtung bereits entstellt ist, reichlich das Blut ihres landwirtschaftlichen Lebens fließt, der kostbare Trank ihres Wohlstands und ihrer steten Verjüngung“.

Im Lauf der Zeit förderten und verbesserten weitere gesetzliche Vorkehrungen die Verwaltung des Bewässerungswassers. Zu nennen sind die königlichen Schreiben vom 6. März 1563 und vom 18. August desselben Jahres, vom 20. Juli 1579, 26. April 1587, 13. September 1644, 7. April 1655, 10. Oktober 1663 und 5. März 1770.

In den ersten vier Jahrhunderten nach Beginn der Besiedlung Madeiras lagen die mühevolle Erschließung des Wassers, seine Zuleitung durch lange Kanäle und seine Verteilung auf die bebauten Flächen vorwiegend in privater Hand. Der Staat förderte diese wichtigen Arbeiten allerdings maßgeblich, indem er äußerst wirksame Schutzgesetze erließ. Erst vor etwas mehr als einem Jahrhundert übernahm die Zentralregierung, den dringenden und nachdrücklichen Bitten der Bauern und Grundbesitzer dieser Insel folgend, selbst den Bau einiger Levadas. Hätte man sie der privaten Initiative der Landwirte überlassen, wäre ihre Verwirklichung womöglich unmöglich gewesen.

Die Ackerfläche dehnte sich beträchtlich aus, und den neuen Bedürfnissen konnten die Bauern allein nicht mehr gerecht werden, denn fast alle verfügten nicht über die Mittel, um die enormen Kosten für die Anlage neuer Levadas zu tragen. So vollbrachte der Staat ein großes Werk zum Schutz der madeirischen Landwirtschaft: Er mehrte den öffentlichen Wohlstand, steigerte den Wert des bebauten Landes und erhöhte dessen steuerpflichtigen Ertrag erheblich – zugunsten eben dieses Staates, als Ausgleich für das eingesetzte Kapital. Und dieses höchst bemerkenswerte Werk ist eines der größten, wenn nicht das größte überhaupt, das die Regierung des Mutterlandes auf dieser Insel im langen Zeitraum von fünf Jahrhunderten vollbracht hat.