Madeirai Cukorgyártó Társaság

Csak az elmúlt harminc évben eresztett néhány gyenge gyökeret a társulási szellem Madeira e mostoha földjén. A nagy ipari, kereskedelmi és mezőgazdasági kezdeményezések is kudarcot vallottak itt, vagy szinte mindig mindenféle nehézséggel küzdve maradtak fenn. Erre sok példa van; közülük különösen figyelemre méltó a Madeirai Cukorgyártó Társaság (Companhia Fabril de Açucar Madeirense) megalapítása.

1852-ben az Oidium Tuckeri súlyos pusztítást végzett Madeira szőlőültetvényeiben, és a bortermelést igen csekély mértékűre szorította vissza. Ezt rettenetes gazdasági válság követte, amelyet a szigetcsoportot sújtó egyik legnagyobb csapásnak tartanak. Hamarosan új növények termesztésével kezdtek kísérletezni. A cukornád termesztésével Madeirán csak átmenetileg hagytak fel, holott a korábbi időkben a sziget egyik legjobb bevételi forrása volt. Ismét egyre nagyobb területen termesztették, és rövid időn belül a gazdagság új, jelentős forrásává vált.

E fontos és jövedelmező növény termesztésének fellendülésével a cukorgyártásnak és a párlatok lepárlásának is lépést kellett volna tartania. Ezek az iparágak azonban nálunk mindig fejletlenek voltak, az említett időben pedig egyáltalán nem tudták kielégíteni az akkori igényeket. Ekkor állt elő dr. João da Câmara Leme Homem de Vasconcelos, Madeira talán legkiválóbb szülötte, egy nagy ipari üzem megalapításának merész tervével. Az üzem a cukornádat cukorrá és párlatokká dolgozta volna fel, az akkor használatos legjobb eljárásokkal, különösen a Franciaországban alkalmazottakkal.

1866. június 27-én fektették le annak a társaságnak az alapjait, amelynek meg kellett valósítania ezt a közhasznú vállalkozást. Egy 1867. április 10-i rendelet jóváhagyta a Madeirai Cukorgyártó Társaság alapszabályát, és engedélyezte gyárának létrehozását. Számos, olykor leküzdhetetlennek tűnő nehézség merült fel, ezért dr. Câmara

Leme csak 1870. július 20-án utazott el Madeiráról, hogy szerződést kössön az új gyár berendezéseinek és gépeinek elkészítésére. A nagy ipari létesítményt 1873. március 23-án ünnepélyesen és véglegesen üzembe helyezték. A nagy pompával megtartott eseményen a megyés főpásztor, jeles földink, Aires de Ornelas e Vasconcelos elnökölt.

Az új vállalkozás nem váltotta be az általános várakozásokat. Súlyos igazgatási hibák, és még inkább a társaság vezetése ellen indított tisztességtelen, elkeseredett támadások – amelyekben a helyi politikának is szerepe volt – néhány éven belül megbuktatták dr. João da Câmara Leme, a későbbi Canavial grófja nagyszabású kezdeményezését. Érdemes itt hangsúlyoznunk, hogy mindannak ellenére, amit a sajtóban és azon kívül mondtak, dr. Câmara Leme sértetlen hírnévvel került ki a vádak és rágalmak ingoványából, amelybe nagy tekintélyű nevének feddhetetlenségét akarták belerántani.

Több röpirat jelent meg, és a sajtóban is sok kérdést vitattak meg a Madeirai Cukorgyártó Társaság működésével és igazgatásával kapcsolatban.