Ornelas e Vasconcelos (Dom Aires de)

Dom Aires de Ornelas e Vasconcelos entstammte einer der ältesten und vornehmsten Familien dieser Insel. Er wurde am 18. September 1837 in Funchal geboren, als Sohn des Majoratsherrn (morgado) Aires de Ornelas de Vasconcelas und der Dona Augusta Correia Vasques de Olival.

Nachdem er in dieser Stadt die höhere Schule besucht hatte, wo er ein überaus hervorragender Schüler gewesen war, schrieb er sich 1854 an der theologischen Fakultät der Universität Coimbra (Universidade de Coimbra) ein. Dort schloss er sein Studium 1859 ab und erhielt in jedem Studienjahr den ersten Preis. 1860 verteidigte er seine großen Thesen (conclusões magnas) und empfing am 29. Juli desselben Jahres die Doktorkapuze (capelo) und den Doktorgrad. Seine Antrittsdissertation trägt den Titel De Christianae Religionis Origine; sie ist in lateinischer Sprache verfasst und wurde als Buch veröffentlicht. Man bot ihm eine Professur an seiner Fakultät an, und er beschloss, die Universitätslaufbahn einzuschlagen, gab dieses Vorhaben jedoch später aus Gründen auf, die wir nicht kennen.

Als er, bereits zum Priester geweiht, nach Madeira zurückkehrte, wurde er nacheinander zum Lehrer am Priesterseminar, zum Domherrn, Synodalexaminator, Domdekan, Generalvikar und Vorsitzenden der Regierungsjunta (junta governativa) des Bistums ernannt. In all diesen Ämtern zeigte er stets ein untadeliges Verhalten und eine bezaubernde Schlichtheit. Vor allem als Lehrer bewies er tiefe Kenntnisse der theologischen Wissenschaften; zusammen mit der Art, wie er mit den Schülern umging, machte dies jeden von ihnen zu seinem Bewunderer und Freund.

Nach der Rückkehr von einer Reise nach Rom, wo er den Sitzungen des Vatikanischen Konzils beigewohnt hatte, schlug ihn der Prälat dieser Diözese, Dom Patrício Xavier de Moura, als seinen Koadjutor und künftigen Nachfolger vor. Im Konsistorium vom 6. März 1871 wurde er als Titularbischof von Gerasa bestätigt, und am 7. Mai desselben Jahres empfing er in Lissabon die Bischofsweihe.

Am 17. Mai 1871 übernahm er die vorläufige Leitung dieser Diözese, die er endgültig erst am 27. Oktober 1872, nach dem Tod des amtierenden Bischofs, zu regieren begann. Sein Episkopat dauerte nur drei Jahre und war nicht frei von ernsten Schwierigkeiten, die zum großen Teil einige unruhige Mitglieder des Kapitels der Kathedrale verursachten. Trotz seiner großen Charakterstrenge, seines Eifers für die Einhaltung der kirchlichen Disziplin, der redlichsten Absichten, die ihn in seiner Amtsführung leiteten, und dazu seiner ganz seltenen Begabung und tiefen Bildung gelang es ihm in seiner Heimat nicht, den Wert all dieser beneidenswerten Eigenschaften zu zeigen. Dies gelang ihm erst in den fernen Regionen Hindustans. Dort offenbarte er auf glänzende Weise seine bemerkenswerten Qualitäten als unerschrockener Apostel, als Reformgeist, als Mann der Tat und als hochgebildeter Verstand und gewann Achtung und Bewunderung von Millionen Menschen in den weiten Diözesen, deren Metropolit er war.

Durch königliches Schreiben (carta régia) vom 23. Juli 1874 wurde Dom Aires de Ornelas zum Erzbischof von Goa und Primas des Orients ernannt; Papst Pius IX. bestätigte ihn im Konsistorium vom 19. November desselben Jahres. Am 25. Januar 1875 verließ er Madeira und erhielt dabei den eindrucksvollsten und herzlichsten Abschied, an den man sich hierzulande erinnert. Am 27. Dezember desselben Jahres traf er in Goa ein und übernahm die Leitung seiner weitläufigen Erzdiözese.

Es würde zu weit führen, wollten wir auf die Einzelheiten seiner bischöflichen Amtsführung im Orient eingehen. Sein Episkopat dauerte wenig mehr als drei Jahre, und in so kurzer Zeit wäre es unmöglich gewesen, in der Ausübung seines mühevollen Apostolats größere Tatkraft und größeren Eifer zu entfalten. Die Reform des Priesterseminars, die Verwaltung der Kirchenfabriken, die religiösen Streitigkeiten zwischen den verschiedenen indischen Kasten, die Leitung mehrerer frommer Einrichtungen, die Wahrung der kirchlichen Disziplin, die Wiederbelebung des religiösen Geistes usw. usw. galten seiner besonderen Sorge, und diesen vielfältigen Fragen widmete er das Beste seines glühenden Eifers und seiner grenzenlosen Hingabe. Seine Amtszeit in der Erzdiözese Goa zeichnete sich vor allem durch die Pastoralvisitation aus, die er in so entlegene Gebiete des portugiesischen Padroado (portugiesisches königliches Kirchenpatronat im Orient) im Orient unternahm, sowie durch die Ausstellung des Leichnams des heiligen Franz Xaver, des großen Apostels Indiens. Diese Visitation, die durch fremde Länder und durch Völker von so unterschiedlicher Religion, Lebensweise und Sitte führte, war ein Triumph für den Erzbischof und trug darüber hinaus erheblich dazu bei, das Ansehen des portugiesischen Namens in den weiten Regionen, die er bereiste, zu festigen.

Die Ausstellung des heiligen Franz Xaver war ein Ereignis für ganz Indien. In die alte, so einsame und verlassene Stadt Goa strömten Abertausende von Fremden aus weit entfernten Ländern. Sie verliehen der Hauptstadt des einstigen portugiesischen Reiches im Orient ein Treiben und eine Lebhaftigkeit, wie sie sie nie zuvor erlebt hatte. Bei dieser Gelegenheit empfing der Erzbischof mehrere Bischöfe, seine Suffragane, sowie Apostolische Vikare und versammelte sie zu einer Provinzialsynode. Dabei offenbarte er diesen Angehörigen des hohen Klerus, von denen einige von bedeutendem geistigem Format waren, die Gaben seines Verstandes und seiner Bildung. Dazu trugen seine Kenntnis der theologischen Wissenschaft und der lateinischen, französischen und englischen Sprache, die er fehlerfrei schrieb und sprach, wesentlich bei.

Die Schriften des berühmten Erzbischofs – Hirtenbriefe, Predigten, Reden und Berichte – zeigen den Hirten voller Eifer und Selbstlosigkeit für seine Herde. Zugleich sind sie Muster einer überaus reinen und echten Sprache mit ausgeprägt klassischem Gepräge, deren Lektüre belehrt und fesselt.

In seinem rastlosen Apostolat in Indien und besonders auf seinen beschwerlichen und ermüdenden Pastoralvisitationen zog er sich die schwere Krankheit zu, die ihn zwang, seine Erzdiözese zu verlassen. Er kehrte in seine Heimat zurück, wo er am 22. Mai 1879 eintraf, und erhielt dabei wohl den herzlichsten und begeistertsten Empfang, der je einem Besucher auf dieser Insel bereitet worden ist. Nach einigen Monaten der Erholung reiste er nach Frankreich, um Fachärzte wegen des Leidens zu Rate zu ziehen, das ihn quälte und sich nach und nach verschlimmerte. Am 28. November 1880 starb er schließlich in Lissabon im Haus seines Bruders, des berühmten Madeirers Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Agostinho de Ornelas de Vasconcelos.

Seine sterblichen Überreste wurden im Jahr 1903 in die Kapelle St. Antonius in der Kathedrale von Funchal (Santo António da Sé do Funchal), die alte Familiengruft der Familie Ornelas, überführt. (Siehe Obras de D. Aires de Ornelas e Vasconcelos, Porto, 1881, 358 S.)