Vereinheitlichung der Währung

Obwohl Madeira portugiesisches Land war, waren die Gold- und Silbermünzen, die hier einst umliefen, ausländischer Herkunft. Das portugiesische Geld war der großen Mehrheit der Bevölkerung unbekannt, und der Kleinhandel weigerte sich oft, es anzunehmen, wenn jemand vom Festland damit eine Zahlung leisten wollte.

Um einen Zustand zu beenden, der für das Land beschämend war und der Bevölkerung zudem Schaden zufügte, schlug der Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Serpa Pimentel, Finanzminister, in den Kammern die Vereinigung des Münzsystems von Madeira mit dem von Portugal vor. Dieser 1875 eingebrachte Vorschlag wurde am 2. Mai 1879 Gesetz, nachdem die Handelsvereinigung von Funchal (Associação Comercial do Funchal) eine Eingabe an die Regierung gerichtet hatte und Dr. Agostinho de Orneias e Vasconcelos in der Pairskammer sowie Dr. Manuel José Vieira in der Abgeordnetenkammer zu der Frage gesprochen und sich um eben diese Vereinigung bemüht hatten.

Die Rede, die Letzterer in der Sitzung der Abgeordnetenkammer vom 7. April 1879 hielt, wurde berühmt und veranlasste den genannten Finanzminister zu folgenden Worten: „Ich beglückwünsche die Kammer zu der Rede, die sie soeben gehört hat, und Madeira zu der Art und Weise, in der seine Interessen in diesem Haus verteidigt werden.“

Manche bezweifelten die Vorteile, die die Vereinheitlichung des madeirischen Währungssystems mit dem portugiesischen brachte. Tatsache ist jedoch, dass diese Vereinheitlichung vielen Missbräuchen ein Ende setzte und zugleich die Wechselkurskrise bannte, deren Folgen für die Versorgung des Distrikts immer bedrohlicher zu werden drohten.

Viele Spekulanten machten ein Vermögen, indem sie die auf der Insel umlaufenden ausländischen Münzen auf den englischen Märkten zu einem sehr niedrigen Preis aufkauften. Dieses Geschäft, das bisweilen in großem Umfang betrieben wurde, führte dazu, dass der Handel zuletzt keine Wechsel mehr unter 42 % erhalten konnte, während man sie unter normalen Umständen zu 33 bis 34 % bekam.

Durch das Gesetz vom 2. Mai 1879 wurde, wie bereits gesagt, die gesetzliche Währung im Distrikt Funchal dieselbe wie auf dem Festland. Alle Zahlungen aufgrund von Verträgen oder Vereinbarungen, die vor dem Inkrafttreten dieses Gesetzes geschlossen worden waren, mussten in starker Währung (moeda forte, d. h. Festlandswährung) mit einem Abschlag von 1/16 geleistet werden.

Die Frist für den Umtausch des Geldes betrug zwei Monate. Die Regierung wurde ermächtigt, für den Bedarf des Distrikts Funchal Silbermünzen zu 500, 200, 100 und 50 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) bis zu einem Betrag von 500.000.000 Réis prägen zu lassen.

Die portugiesische Kupfermünze war zur Zeit des Gesetzes über die Währungsvereinheitlichung auf Madeira bereits im Umlauf, ebenso wie die sogenannte pecunia madeirensis (eigens für Madeira geprägte Kupfermünzen), vertreten durch Münzen zu 20, 10 und 5 Réis. Bei den Ausgaben von 1842, 1850 und 1852 stehen diese Wertangaben zwischen zwei Weinrebenzweigen und nicht zwischen einem Rohr und einem Weinrebenzweig, wie es durch ein schwer erklärliches Versehen auf Seite 360 von Band II hieß. Siehe Münze.