Richter für fromme Vermächtnisse und Messstiftungen

Ursprünglich trug das Amt die Bezeichnung „Juiz dos Resíduos e Provedor de Capelas, Hospícios, Albergarias, Gafarias e Orfãos da Ilha da Madeira“, also Richter für fromme Vermächtnisse und Oberaufseher (provedor) über Messstiftungen, Hospize, Herbergen, Leprosorien und Waisen der Insel Madeira. 1486 wurde João do Porto in dieses Amt (logar) eingesetzt; er ist der älteste Inhaber, von dem wir Kenntnis gefunden haben. Das Amt, dessen Befugnisse später eingeschränkt wurden, diente vor allem dazu, die Erfüllung der frommen Vermächtnisse und der Verpflichtungen zu überwachen, die mit zahlreichen Messstiftungen (capelas) und Kirchen verbunden waren, sowie die mit diesen Lasten beschwerten Güter zu registrieren usw.

1763 beschwerte sich der Corregedor (königlicher Bezirksrichter) des Gerichtsbezirks (comarca) beim Gouverneur und Generalkapitän (capitão-general, militärischer Gouverneur Madeiras) über die Missstände an diesem Gericht. Er wies darauf hin, dass ein Oberaufseher über Messstiftungen und fromme Vermächtnisse eingesetzt werden müsse, um solchen Übergriffen und Ausschreitungen ein Ende zu setzen. Dabei bezog er sich auf das 1590 angelegte Registerbuch (tombo) in acht Bänden und erklärte, aus ihm gehe hervor, dass viele Messstiftungen der Krone oder ihren rechtmäßigen Inhabern widerrechtlich entzogen worden seien. Welche Maßnahmen gegen diese schweren Verfehlungen ergriffen wurden, ist uns nicht bekannt. Wir wissen jedoch, dass im Jahr 1800 neue Unregelmäßigkeiten aufgedeckt wurden, die João Luiz Pestana da Silva, der Schreiber (escrivão) des Gerichts, begangen hatte: Er hatte sich eine beträchtliche Summe aus verschiedenen Vermächtnissen angeeignet und dazu mehrere Urkunden gefälscht.

Das „Archivo da Marinha e Ultramar“ unterrichtet uns über die Personen, die in dem langen Zeitraum von 1493 bis 1767 das bedeutende Amt des Richters für fromme Vermächtnisse und Messstiftungen (Juiz dos Resíduos e Capelas) ausübten. Ihre Namen führen wir im Folgenden auf: Pedro Quaresma (1493), Bakkalaureus (bacharel, Universitätsabsolvent) João Fernandes (1501), Afonso Costa (1535), Luís da Guarda (1546), Lizenziat José Jorge (1555), Jácome Dias, Simão Cabral und Lizenziat Gonçalo Mendes (1560), Liones Simões Homem und Lizenziat Luís Preto (1566), Manuel Rodrigues Pereira (1593), Oberrichter (desembargador) André Lobo und Bakkalaureus Pedro Fernandes Tinoco (1597), Oberrichter Baltasar Fróis (1599); Belchior Tavares de Sousa (1639), António Tavares de Sousa (1682–1699), Francisco Moniz de Meneses (1705), António da Cunha Franco (1714), Agostinho de Ornelas e Vasconcelos (1718), Sebastião Mendes de Carvalho (1731), Pedro Nicolau Betencourt de Freitas (1752), António Dionísio da Silva Conde (1761), João José Betencourt de Freitas (1767), José Vicente Lopes de Macedo (1769), Pedro Nicolau de Betencourt e Freitas (1797).

Je mehr Fideikommisse und Majorate entstanden, desto beträchtlicher wurde die Zahl der Vermächtnisse und frommen Verpflichtungen, mit denen die ländlichen und städtischen Liegenschaften belastet waren. Nicht selten versuchten die jeweiligen Nutznießer, sich der Erfüllung dieser Verpflichtungen zu entziehen. Das Gericht ging, besonders in Angelegenheiten religiöser Art, nicht immer mit der gebotenen Unparteilichkeit und im Einklang mit den Gesetzen vor. Bisweilen kam es daher zu schweren Konflikten zwischen seinen Richtern und den kirchlichen Behörden. Diese sahen sich dann gezwungen, sich an die übergeordneten Stellen zu wenden, damit die Bestimmungen der frommen Vermächtnisse erfüllt wurden – eine Pflicht, die als die heiligste gelten sollte und der sich niemand guten Gewissens entziehen durfte. Mitunter griffen der Corregedor (königlicher Bezirksrichter) des Gerichtsbezirks (comarca) und der Gouverneur und Generalkapitän in diese Konflikte ein, um das Gericht zur Einhaltung der geltenden Gesetze zu zwingen.

Der größte Teil des Grundbesitzes auf Madeira wurde majoratsgebunden, und in der Registratur dieses Gerichts waren sämtliche Urkunden über die Fideikommisse (instituições vinculares), ihre Besitzrechte an den Liegenschaften und die damit verbundenen Privilegien eingetragen und verwahrt. Man kann daher leicht ermessen, welche Bedeutung diese Registratur hatte und welchen Wert sie noch heute für die eingehende Erforschung dieser Einrichtungen besitzen kann.

Man hielt diese wertvolle Urkundensammlung für gänzlich verloren. Vor nicht vielen Jahren wurde sie jedoch im ehemaligen Sekretariat der Kreisverwaltung (Administração do Concelho, staatliche Verwaltungsbehörde des Kreises) von Funchal aufgefunden; heute ist sie im Distriktsarchiv Madeira (Arquivo Distrital da Madeira) ordnungsgemäß katalogisiert. Damit ist berichtigt, was auf S. 388 des I. Bandes des Elucidário (2. Auflage) über dieses Gericht gesagt wurde.

Wann dieses Gericht auf Madeira aufgehoben wurde, wissen wir nicht, doch wir wissen, dass es im Jahr 1829 noch tätig war. Mit der Einführung des konstitutionellen Systems übten die Verwaltungen der Kreise (concelho) viele der diesem Gericht eigenen Aufgaben aus, die längst hinfällig geworden sind.