Ornelas de Vasconcelos (Agostinho de)

Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Agostinho de Ornelas de Vasconcelos Esmeraldo Rolim de Moura war ein wahrer Vertreter des alten und echten portugiesischen Adels, geschmückt und bereichert mit allen schätzenswerten Vorzügen der modernen Zivilisation. Obwohl er eifersüchtig über seine Adelstitel und die adligen Traditionen seiner berühmten Familie wachte, war er doch ein ausgesprochen liberaler Geist, ein Verstand, der allen Äußerungen des Fortschritts offenstand, und ein leidenschaftlicher Pfleger der Wissenschaften und der Literatur.

Beredte Belege für diese Behauptungen sind zum einen die beständige Geringschätzung, mit der er Titel und Ehrungen stets verschmähte. Er begnügte sich mit den von seinen Vorfahren ererbten Adelsbriefen und mit den Auszeichnungen, die mit den hohen Ämtern verbunden waren, die er bekleidete. Zum anderen zeugt davon der unermüdliche Eifer, mit dem er Tag für Tag seine tiefe geistige Bildung bereicherte, indem er alle Entdeckungen, Neuerungen und Fortschritte in den verschiedenen Zweigen des menschlichen Wissens gewissenhaft verfolgte.

Der hier Porträtierte wurde am 14. März 1836 in der Gemeinde (freguesia) der Kathedrale von Funchal (Sé) in dieser Stadt geboren. Er gehörte einer der vornehmsten Familien Madeiras an; zu seinen Vorfahren zählten einige bemerkenswerte Persönlichkeiten, die in der Geschichte unseres Landes einen berühmten Namen hinterlassen haben. Seine Eltern waren der Majoratsherr Aires de Ornelas e Vasconcelos, der hier auf Madeira das Amt des Zivilgouverneurs (governador civil) bekleidete, und seine Gattin Dona Augusta Correia Vasques de Olival.

Nachdem er die Sekundarschule am Gymnasium (liceu) von Funchal mit bemerkenswerter Auszeichnung abgeschlossen hatte, schrieb er sich 1852 an der juristischen Fakultät der Universität Coimbra ein. Nach einer glänzenden akademischen Laufbahn schloss er dort 1857 sein Studium ab.

Von den Reizen der Diplomatie angezogen, schlug er diese glanzvolle Laufbahn ein, kaum dass er sein Universitätsstudium abgeschlossen hatte. Durch Dekret vom 18. November 1857 wurde er zum zweiten Attaché an der Gesandtschaft in Washington ernannt; er trat die Stelle im Juni des folgenden Jahres an und blieb dort bis Februar 1859. Seine Mußestunden als junger Diplomat nutzte er, um einen beträchtlichen Teil des Landes zu bereisen und dessen bedeutendste Einrichtungen und Institutionen zu besichtigen. Davon zeugt die wichtige Denkschrift, die er über das Zuchthaus von Philadelphia verfasste; sie ist in das Werk Reforma das cadeias em Portugal aufgenommen, das aus der Feder von Dr. António Aires de Gouveia, Erzbischof von Chalcedon, stammt.

Danach wurde er an den Hof von Berlin versetzt, wo er bis 1862 blieb und in Abwesenheit des zuständigen Botschafters mehrmals als Geschäftsträger fungierte.

1862 wurde er zum ersten Attaché befördert und zunächst nach Rio de Janeiro, dann nach Sankt Petersburg versetzt. Krankheitshalber trat er diese Stellen jedoch nicht an. Am 26. April 1865 wurde er zum Gesandtschaftssekretär in Wien ernannt und anschließend nach London versetzt, wo er bis Dezember 1867 blieb.

Nachdem er in den einstweiligen Ruhestand versetzt worden war, hielt er sich einige Jahre von der diplomatischen Laufbahn fern. Er kehrte durch Dekret vom 27. September 1886 zu ihr zurück, das ihn zum bevollmächtigten Minister in Madrid ernannte; diese Stelle trat er jedoch nicht an. Durch Dekret vom 30. desselben Monats und Jahres wurde er stattdessen zum Direktor der politischen Abteilung im Außenministerium bestellt, und durch Dekret vom 17. November 1891 zum Generaldirektor für politische und diplomatische Angelegenheiten im selben Ministerium. Von diesem Amt erbat er später seine Entlassung; das betreffende Dekret hielt fest, er habe mit großem Eifer und großer Klugheit gedient.

Durch Dekret vom 6. September 1894 wurde er zum bevollmächtigten Minister in Russland ernannt. Er trat diese Stelle am 10. November desselben Jahres an und hatte sie fast bis zu seinem Tod inne.

Als Diplomat erfüllte er einige wichtige und heikle Dienstaufträge, die ihm besondere Belobigungen und verschiedene Ehrungen eintrugen. Zu nennen sind vor allem die Arbeiten an der Konvention über den Streitfall von Moura, für die er mit dem Großkreuz des spanischen Ordens Karls III. ausgezeichnet wurde. 1900 war er einer der Vertreter unseres Landes auf der berühmten Haager Konferenz.

In seiner langen Laufbahn als Beamter des Außenministeriums bewies er stets eindrucksvoll die Kraft seines Verstandes, seine umfassende Bildung und die seltenen diplomatischen Fähigkeiten, die ihn auszeichneten und zu einem wahren Staatsmann machten. Deshalb galt er als eines der angesehensten Mitglieder des portugiesischen diplomatischen Korps.

Auch die verschlungenen Pfade der portugiesischen Politik betrat er. Aus diesem Sumpf, in dem so viele die Reinheit ihrer Überzeugungen und sogar ihre eigene Würde besudeln, ging er jedoch unversehrt und makellos hervor. Für die Legislaturperioden 1868–1869, 1869–1870, 1870–1871 und 1871–1874 wurde er als Abgeordneter für Madeira gewählt. Durch königliches Schreiben (carta régia) vom 16. Mai des letztgenannten Jahres wurde er zum Pair des Königreichs (Mitglied der Ersten Kammer) ernannt. In beiden Kammern zeichnete er sich als Parlamentarier von großen Verdiensten aus; seine Reden waren stets von vollendeter Höflichkeit und zugleich von bemerkenswerter formaler Korrektheit geprägt. Zweifellos war er kein Volkstribun, der seine Zuhörer mit Sturzbächen der Beredsamkeit mitriss, wohl aber ein flüssiger, korrekter und sachkundiger Redner, dessen Wort das ganze Haus stets mit größter Aufmerksamkeit verfolgte. Unter den Reden, die er in beiden Häusern des Parlaments hielt, gelten einige als bemerkenswert; hervorzuheben sind vor allem jene über das Padroado (portugiesisches königliches Kirchenpatronat im Orient) in Indien und die überseeischen Missionen.

Er war, wie gesagt, ein leidenschaftlicher Freund der Wissenschaften und der Literatur. Sein beständigstes Bestreben war es, seinen Geist mit neuen Kenntnissen zu bereichern, die er täglich aus ausgedehnten Studien und langer Lektüre schöpfte. Mit einer glänzenden Intelligenz und einem erstaunlichen Gedächtnis ausgestattet, besaß er eine ungewöhnliche Gelehrsamkeit in allen Zweigen des menschlichen Wissens. Nicht wenig trug dazu die Kenntnis mehrerer Sprachen bei, in denen er bewandert war, darunter auch das Lateinische. Als Literat lieferte er uns in seinen hinterlassenen Schriften unbestreitbare Beweise seines Könnens und zeigte, dass er sich einen ehrenvollen Namen in der Geschichte seines Landes hätte erwerben können, hätte er sich ganz der literarischen Laufbahn gewidmet.

Goethes Meisterwerk, die berühmte Tragödie Faust, war in Portugal so gut wie unbekannt. Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Agostinho de Ornelas wagte sich an das gewagte Unterfangen, das bewundernswerteste Erzeugnis der deutschen Literatur ins Portugiesische zu übertragen. Für unseren berühmten Porträtierten war das eine mühevolle und schwierige Arbeit, denn er war kein Dichter und wollte doch das geniale Werk des größten Dichters Deutschlands in portugiesische Verse übersetzen. Die Übertragung litt unter diesem Umstand, und man muss zugeben, dass die dichterische Form nicht immer frei von Unvollkommenheiten blieb. Oft entspringen diese Mängel dem bis zur peinlichsten Gewissenhaftigkeit gesteigerten Wunsch, Goethes Gedanken getreu wiederzugeben, selbst unter offenkundiger Preisgabe der Form. Die später erschienene Übersetzung von António Feliciano de Castilho ist zweifellos höchst korrekt und mit echtem poetischem Schmuck versehen. Sie beruht jedoch auf einer unvollkommenen französischen Fassung und entfernt sich, bedingt durch die Kühnheiten und Freiheiten seiner überaus vortrefflichen dichterischen Begabung, recht häufig vom deutschen Original, sodass sie bisweilen eher wie eine Paraphrase als wie eine echte Übersetzung wirkt. Es fehlt nicht an Kritikern, die die Fassung des Rates Ornelas der von Castilho vorziehen, weil sie auf dem deutschen Original beruht und mit unübertrefflicher Treue angefertigt ist. Trotz ihrer Mängel ist sie zweifellos eine wertvolle Arbeit, die seinen literarischen Verdiensten alle Ehre macht.

1884 erschien in Porto ein dicker Band mit dem Titel Obras de D. Ayres de Ornelas de Vasconcellos. Er enthält die verschiedenen Schriften des früheren, unvergesslichen Bischofs dieser Diözese, eines Bruders von Rat Agostinho de Ornelas. Diesen schönen Schriften ist eine ausführliche und vortreffliche Biografie des berühmten Prälaten vorangestellt, die fast 200 Seiten des Buches einnimmt und nach den Worten eines angesehenen Schriftstellers und ausgewiesenen Professors der Universität „mit goldener Feder“ geschrieben wurde. Verfasst hat diese Biografie, ein wahres Muster sprachlicher Gestaltung von ausgeprägt klassischem Gepräge, Rat Agostinho de Ornelas.

1892 veröffentlichte er aus Anlass der Hundertjahrfeier von Kolumbus eine interessante Memoria sobre a residência de Cristóvão Colombo na Ilha da Madeira, die in den Band Memorias aufgenommen wurde, den die Königliche Akademie der Wissenschaften zu Lissabon (Academia Real das Ciências de Lisboa) zur Feier dieses Jubiläums herausgab.

Aufgrund all dieser Verdienste wurde er zum Mitglied dieser Akademie gewählt und gehörte zu den Mitgliedern, die sie mit der Herausgabe der genannten Memorias betraute.

Er war außerdem Mitglied weiterer wissenschaftlicher und literarischer Gesellschaften im In- und Ausland.

Mit Auszeichnung erfüllte er verschiedene öffentliche Aufträge von hoher Bedeutung, so etwa die Vertretung Portugals bei den Feiern zur Hundertjahrfeier von Kolumbus in Madrid und die Aufgabe als Delegierter unseres Landes auf der berühmten Haager Konferenz von 1898.

Unter anderem besaß er folgende Auszeichnungen: die Großkreuze des spanischen Ordens Karls III., des römischen Ordens des heiligen Gregor des Großen, des Kronenordens und des Ordens des heiligen Stanislaus, Preußen; er war Großoffizier der Ehrenlegion, Komtur und Ritter des Ordens von São Tiago, Komtur des sächsischen Albrechtsordens, des preußischen Roten Adlerordens, des brasilianischen Kaiserlichen Rosenordens usw.

Er starb am 6. September 1901 in Niederwalluf in Deutschland, als er das bedeutende Amt des bevollmächtigten Ministers Portugals in Russland innehatte.