Hinton (Frage)

Die sogenannte Hinton-Frage, die immer wieder in der Presse, im Parlament, in den Verwaltungskörperschaften, in diplomatischen Kreisen, in den Ministerräten und sogar auf Kundgebungen erörtert wurde, hatte ihren Ursprung in dem Privileg, das die Regierungen des Mutterlandes dem Industriellen Henrique Hinton, dem Eigentümer der Fábrica do Torreão (‚Fabrik am Turmbau‘), für die ausschließliche Herstellung von Zucker und Alkohol gewährt hatten. Daran waren bestimmte Bedingungen geknüpft; die wichtigste war die Verpflichtung, das an der Südküste (Costa Sul) der Insel erzeugte Zuckerrohr zu einem zuvor gesetzlich festgelegten Preis aufzukaufen. Dieses Regime wurde durch verschiedene Gesetze und Dekrete eingeräumt, die in ihren grundlegenden Bestimmungen nahezu gleich waren, auch wenn sie sich in einigen Punkten von untergeordneter Bedeutung voneinander unterschieden.

Das Zuckerregime (regímen sacarino, gesetzliche Regelung der Zucker- und Alkoholerzeugung), das fast ein Vierteljahrhundert lang auf Madeira galt, war ein bemerkenswerter Faktor des Wohlstands für diesen Archipel. Der in der Regel lohnende Preis für Zuckerrohr bewog die Landwirte, diese Kultur in großem Umfang anzubauen. Dadurch stieg der Wert des ländlichen Grundbesitzes beträchtlich, was sich sehr vorteilhaft auf das Wirtschaftsleben des Distrikts auswirkte.

Die erste Phase des Zuckerregimes (regímen sacarino, gesetzliche Regelung der Zucker- und Alkoholerzeugung) begann mit dem Dekret vom 30. Dezember 1895, das die fakultative Registrierung (matrícula facultativa) der Zucker- und Alkoholfabriken einführte. Das Dekret vom 24. September 1903 und seine Ausführungsverordnung vom 24. Dezember 1904 brachten verschiedene Änderungen am Regime von 1895. Das Gesetz vom 24. November 1904 verschärfte die Bestimmungen des geltenden Regimes und änderte einige davon ab. Weniger als vier Jahre später verabschiedete das Parlament mit dem Gesetz vom 9. September 1908 ein neues Zuckerregime. Dieses wurde durch das Dekret vom 11. März 1911 ersetzt, und schließlich folgten die Dekrete vom 12. April und 2. Mai 1919, die das Zuckermonopol beendeten. Dieser letzte Erlass enthält bestimmte Vorschriften, die allgemein als nachteilig für die Interessen der Zuckerrohrpflanzer gelten, die jedoch das derzeit geltende Dekret vom 12. April 1920 nicht aufgehoben hat.