Luftfahrt

Die ersten Flieger, die die Reise zwischen Lissabon und Madeira versuchten, waren Kapitän António Jacinto de Brito Pais und Leutnant José Manuel Sarmento de Beires. Sie starteten am 18. Oktober 1920 gegen 10 Uhr morgens auf dem Flugplatz von Amadora, erreichten Madeira jedoch leider nicht: Der Doppeldecker, den sie für die Reise benutzten, stürzte ins Meer. Am 19. um die Mittagszeit wurde er von dem englischen Dampfer Gamboa River aus Liverpool gefunden, der die Schiffbrüchigen an Bord nahm.

Mehr Glück als die beiden genannten Flieger hatten Kapitän zur See Gago Coutinho, Korvettenkapitän Sacadura Cabral, Oberleutnant Ortins Bettencourt und der französische Mechaniker Roger Soubiran. Sie verließen den Tejo im Wasserflugzeug „F-3“ am 22. März 1921 um 9.25 Uhr morgens und erreichten noch am selben Tag kurz nach 5 Uhr nachmittags die Bucht von Funchal.

Kaum war die Maschine in unserer Bucht angekommen, wurde sie von zahlreichen Booten umringt. Ein Motorboot, das den Zivilgouverneur (governador civil) und weitere Behördenvertreter der Insel an Bord hatte, schleppte sie zum Molhe da Pontinha (‚Mole der kleinen Spitze‘), wo sie liegen blieb.

Nach der ersten offiziellen Begrüßung fuhren die vier Flieger im Automobil zum Palast São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘), wo sie Quartier nahmen. Dort wurden sie vom Zivilgouverneur, vom Hafenkapitän, vom Generalsekretär und vom Militärkommandanten begrüßt. Korvettenkapitän Sacadura dankte in seinem und seiner Gefährten Namen für die Zeichen der Wertschätzung, die ihnen sowohl die Behörden als auch das madeirische Volk erwiesen hatten. Anschließend wurde den Fliegern ein Glas Champagner gereicht, und man brachte mehrere Trinksprüche aus, darunter einen auf Brito Pais und Sarmento Beires.

Am Morgen des 28. März führte das Wasserflugzeug einige Manöver über der Bucht von Funchal aus und flog dann bis auf die Höhe von Paul do Mar (‚Sumpf am Meer‘). Gegen 5 Uhr nachmittags desselben Tages wurde vor einer gewaltigen Zuschauermenge die Grundsteinlegung für das Denkmal gefeiert, das der Bankier Henrique Vieira de Castro im Jardim Municipal (‚Stadtgarten‘) zu Ehren der Flieger errichten ließ, die als Erste den Flug Lissabon–Madeira vollbracht hatten. Die Urkunde der Feier wurde verlesen, von mehreren Persönlichkeiten unterzeichnet und zusammen mit einigen Münzen in eine eiserne Kassette eingeschlossen, die man an dem für das Denkmal bestimmten Ort niederlegte. Am 30. März um 5.45 Uhr nachmittags stieg das Wasserflugzeug erneut auf, um dem englischen Dampfer Briton entgegenzufliegen, der die Urne mit den sterblichen Überresten des Unbekannten Soldaten brachte. Am 2. April um 1.40 Uhr nachmittags flog es in Richtung Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), wo die Flieger günstiges Wetter für die Rückkehr nach Lissabon abwarten wollten.

Leider konnte diese Rückkehr jedoch nicht mit der Maschine erfolgen, die sie in den Archipel gebracht hatte. Am Morgen des 6. geriet sie nämlich über der Bucht von Porto Santo beim Start in Richtung Hauptstadt in Brand, und die Flieger mussten an Bord des Zerstörers Guadiana gehen, der in derselben Bucht lag und mit dem sie nach Lissabon weiterreisten.

Wie es hieß, wurde das Unglück durch das Platzen einer der Rauchbomben des Wasserflugzeugs verursacht. Die vier kühnen Flieger kamen nur deshalb nicht ums Leben, weil sie sich rasch ins Meer stürzten, wo ihnen sogleich einige Fischerboote zu Hilfe kamen und sie an Bord der Guadiana brachten.

Die Maschine wurde völlig zerstört, doch ihre Besatzung erlitt nichts außer dem Schrecken und dem Kummer über das Unglück, das sie daran hinderte, den geplanten Flug zu vollenden.

Neben den bereits erwähnten Ehrungen gab es zu Ehren der Flieger einen Imbiss und ein Abendessen im „Monte Palace Hotel“ – Ersteren gab die Handelsvereinigung von Funchal (Associação Comercial do Funchal) –, einen Ball im Casino Pavão, veranstaltet vom „Clube Sports da Madeira“, Automobilausflüge zu verschiedenen Orten in der Umgebung der Stadt, ein Mittagessen auf der Quinta da Palmeira (‚Landgut der Palme‘), zu dem deren Besitzer einlud, usw. usw. Auf Porto Santo bot eine Gruppe von Damen den Fliegern bei der Ankunft des Wasserflugzeugs auf der Insel Wein und Süßigkeiten an.

Der Zerstörer Guadiana, der am 24. März in Funchal eingetroffen war, fuhr am 2. April noch vor dem Abflug des Flugzeugs nach Porto Santo, um das Benzin für den Flug von dort nach Lissabon hinüberzubringen. Am 4. kehrte das Schiff nach Funchal zurück, um Kohle und Proviant zu übernehmen, und fuhr am 5. erneut nach Porto Santo, wo es, wie wir gesehen haben, nach dem Unglück vom 6. die Flieger aufnahm.

Der bereits erwähnte Infanteriehauptmann und Flieger Brito Pais und der Pionierleutnant und Flieger Sarmento Beires wurden im Armeebefehl vom November 1920 belobigt, „für den großartigen Beweis von Kühnheit, den sie mit dem Versuch eines Fluges zur Insel Madeira erbrachten. Auch wenn sie ihr Ziel nicht erreichten, bekundeten sie dabei eindrucksvoll die seltenen Eigenschaften von Unerschrockenheit und Tatkraft, die einen Flieger auszeichnen, und vollbrachten eine Tat, die der Luftfahrt außerordentliches Ansehen und der Armee Ehre und Glanz verlieh.“

Zwar berührten die kühnen Flieger Gago Coutinho und Sacadura Cabral Madeira bei ihrem ruhmreichen Flug von Lissabon nach Rio de Janeiro nicht, doch wurde ihre heldenhafte Tat hier vom 17. bis 20. Juni 1922 glänzend gefeiert. Als man in Funchal am 17. kurz vor 4 Uhr nachmittags erfuhr, dass sie Rio de Janeiro erreicht hatten, stiegen Tausende von Granaten und Raketen in die Luft. Zugleich läuteten die Kirchenglocken, und fast alle Geschäfte und Gewerbebetriebe schlossen, um die beiden großen portugiesischen Helden zu ehren.

Vier Tage lang waren die Beleuchtungen wahrhaft überwältigend, nicht nur an den öffentlichen Gebäuden, sondern auch an vielen Geschäftshäusern. Durch ihre Schönheit oder ihren erlesenen Geschmack taten sich besonders die des Stadtrats (Câmara Municipal) hervor sowie die verschiedener Häuser und Geschäfte in der Rua do Comércio, der Rua do Bettencourt, der Rua do Capitão-Tenente Carvalho de Araújo, der Rua de João Tavira, der Rua do Dr. Vieira, der Rua da Alfândega usw. Die Avenida do Dr. Manuel de Arriaga und die Avenida Gonçalves Zarco blieben beleuchtet; auf der ersten spielte eine Musikkapelle, und mehrere Schaufenster zeigten Dekorationen, die mehr oder weniger auf die Tat der beiden ruhmreichen Flieger anspielten. An manchen Gebäuden sah man Fahnen mit dem Christuskreuz, das einst die Portugiesen auf ihren ruhmreichen Seefahrten begleitet hatte, und überall waren Bilder von Gago Coutinho und Sacadura Cabral ausgestellt, vor allem auf Postkarten, die das Publikum von Funchal begeistert kaufte.

Am 19. fand ein nächtlicher Bootskorso statt, gefolgt von einem Fackelzug (marche aux flambeaux), der vom Cais da Pontinha zum Kloster St. Klara (Santa Clara) zog, wo sich das Grab des Entdeckers der Insel befindet. Dort hielten Dr. Juvenal de Araújo und Leutnant Armando Correia glänzende, patriotische Reden. Am 20. gab es um 2 Uhr nachmittags eine Festsitzung im Gebäude des Stadtrats, bei der Dr. Teixeira Jardim, Präsident dieses Stadtrats, der bereits genannte Dr. Juvenal de Araújo und der Gymnasiast Gabriel Brasão Vieira sprachen. Als in dieser Sitzung die Bildnisse der berühmten Flieger enthüllt wurden, brach im Saal lang anhaltender Beifall aus.

Neben den genannten Feierlichkeiten gab es außerdem ein Tedeum in der Kathedrale (Sé Catedral), veranstaltet von der Katholischen Jugend von Funchal (Juventude Católica do Funchal), das mit einer Ansprache von Dr. Gomes Jardim endete; ferner ein Fest im Teatro-Circo, bei dem verschiedene Geschenke an die Kinder verteilt wurden und Dr. Pestana Júnior sprach, ein Festessen zu Ehren der Flieger, das der brasilianische Konsul den Behörden von Funchal gab, einen Ball im Casino Vitória usw. usw. Auch in Santo António, in Ribeira Brava, in Machico, in Santa Cruz, in São Vicente usw. gab es verschiedene Freudenkundgebungen zur Feier der ruhmreichen Tat der beiden portugiesischen Flieger.

Als Gago Coutinho und Sacadura Cabral nach ihrer kühnen Luftreise nach Brasilien mit dem Dampfer Porto nach Europa zurückkehrten, bereitete man ihnen in Funchal einen großartigen Empfang. Sie gingen am 21. Oktober 1922 um halb 11 Uhr vormittags am Kai der Pontinha inmitten lebhaftester und spontaner Begeisterungskundgebungen an Land. Anschließend begaben sie sich in Begleitung verschiedener Persönlichkeiten zum Palácio de São Lourenço, wo ihnen der Distriktchef erneut seine Willkommensgrüße entbot. Danach waren sie im Rathaus, wo sie die Urkunden über die ihnen verliehene Ehrenbürgerschaft von Funchal erhielten, und gingen dann zur Kathedrale, wo sie einem feierlichen Tedeum beiwohnten. Es wurde vom Diözesanbischof geleitet, der eine vortreffliche patriotische Ansprache hielt.

Nach dem Tedeum besuchten die beiden heldenhaften Flieger Monte (‚Berg‘), wo der Bankier Luís da Rocha Machado auf seiner dortigen Quinta (Landgut) ein Mittagessen gab. Am Nachmittag wurde ihnen im Reid's Palace Hotel eine Gartenparty (garden party) gegeben, an der zahlreiche Personen teilnahmen. Am Abend fand im Teatro-Circo eine Festaufführung zu ihren Ehren statt, bei der der Film „Raid Lisboa-Rio de Janeiro“ gezeigt wurde.

Am 22. speisten Gago Coutinho und Sacadura Cabral mittags mit dem Zivilgouverneur (governador civil), tranken um 4 Uhr Tee mit dem englischen Konsul und aßen abends mit dem dänischen Konsul. Außerdem unternahmen sie eine Autofahrt nach Caniço (‚Schilfrohr‘) und besuchten eine Galaaufführung im Teatro „Dr. Manuel de Arriaga“, bei der Dr. Juvenal de Araújo glänzend sprach; Kommandant Sacadura Cabral antwortete ihm mit einer herzlichen Stegreifrede, die großen Beifall fand.

Am 23. speisten die ausgezeichneten Flieger auf Einladung des brasilianischen Konsuls im Hotel „Golden Gate“ zu Mittag, und am Nachmittag gaben sie an Bord des Dampfers Porto einen Tee für die Behörden und andere Persönlichkeiten von Funchal. Am Abend nahmen die beiden Flieger an einem Abschiedsessen teil, das der Festausschuss gab und das sehr angeregt verlief; zum Schluss wurde eine Fotografie der Gäste aufgenommen. Gegen halb 11 Uhr gingen sie an Bord der Porto, während sich am Kai unzählige Menschen eingefunden hatten, um ihnen zuzujubeln und sich von ihnen zu verabschieden.

Solange Gago Coutinho und Sacadura Cabral auf Madeira weilten, gab es glänzende Beleuchtungen am Kai, in der Avenida Gonçalves Zarco, an der Estrada da Pontinha, an allen öffentlichen Gebäuden und an vielen Privathäusern. Der Kai und der Eingang der Stadt blieben beflaggt, und man sah dort viele Fahnen mit dem Christuskreuz.

Die patriotischen Feste, die vom 17. bis 20. Juni und vom 21. bis 23. Oktober 1922 auf Madeira stattfanden, waren wahrhaft großartig. An ihnen beteiligten sich nicht nur alle Portugiesen, sondern auch einige Ausländer, die zu würdigen wussten, wie kühn und bewegend die Tat der beiden ausgezeichneten Flieger war. Die Madeirer zeigten in diesen Tagen, dass auch sie stolz auf den unvergänglichen Ruhm Portugals sind, und die Großartigkeit der Kundgebungen, die hier stattfanden, ist ein beredter Beweis dafür, dass bei uns jene patriotischen Gefühle nicht erloschen sind, die unser Land einst zu seinem früheren Glanz emporgehoben haben. Siehe Praia, Sabão und São Francisco (Straßen) und Pontinha (Weg).