Bettlerasyl von Funchal

Als „Hungerjahr“ gingen einige Monate der Jahre 1846 und 1847 in die Erinnerung ein, in denen eine schwere Handels- und Agrarkrise die Insel heimsuchte und in vielen Gemeinden Madeiras bitterer Hunger herrschte. In der örtlichen Überlieferung ist die Erinnerung an diese unheilvolle Zeit noch heute lebendig. Ein 1848 erschienenes Buch von 300 Seiten mit dem Titel Collecção de documentos relativos á crise da fome por que passaram as Ilhas da Madeira e Porto Santo no anno de 1847 berichtet ausführlich über das Unglück, das damals den Archipel geißelte (siehe Hungersnot auf Madeira 1847).

Arme und Bettler bevölkerten in Scharen die zentralsten und belebtesten Straßen der Stadt und boten Einheimischen wie Fremden einen traurigen, trostlosen Anblick. Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) José Silvestre Ribeiro, der im Oktober 1846 die Regierung des Distrikts übernommen hatte, sah sich dieser bedrohlichen Krise gegenüber, die nach und nach immer beklemmendere und gefährlichere Ausmaße annahm. Was dieser verdienstvolle Gouverneur damals leistete, bezeugen die Seiten des oben genannten Buches auf beredte Weise.

Eines der Mittel, mit denen Silvestre Ribeiro die Schwere der Krise zu mildern suchte, war die Gründung eines Asyls. Es besteht glücklicherweise noch heute, ist eine unserer segensreichsten Wohltätigkeitseinrichtungen und zugleich eine Gedenksäule (padrão) unvergänglichen Ruhmes, die von der Wohltätigkeit seines Gründers zeugt. Am 10. März 1847 ließ der erlauchte Gouverneur in einem Lagerhaus der Staatskasse (Fazenda Nacional), das auf die ehemalige Rua do Mosteiro Novo (‚Straße des neuen Klosters‘) und die Rua dos Medinas blickt, eine beträchtliche Zahl von Bettlern beiderlei Geschlechts und verschiedenen Alters aufnehmen. Zuvor hatte der Stadtrat (Câmara Municipal) dort die unerlässlichen Instandsetzungen für eine vorläufige Unterbringung vornehmen lassen. Damit war ein Asyl gegründet, dem diesmal nicht das Schicksal der ähnlichen Einrichtungen beschieden war, die hier früher entstanden waren, und das bereits auf zweiundsechzig Jahre eines fruchtbaren und nützlichen Bestehens zurückblickt.

Rat José Silvestre Ribeiro übertrug die vorläufige Leitung und Verwaltung des neuen Asyls der Kommission des Heiligen Hauses der Barmherzigkeit (Santa Casa da Misericórdia), einer karitativen Bruderschaft. Sie erhielt auch den Auftrag, einen Satzungsentwurf für den inneren Betrieb der Einrichtung auszuarbeiten; der verdienstvolle Gouverneur hatte zuvor die Mittel für den Unterhalt der Insassen gesichert. Bald zeigte sich, dass das Haus in der Rua do Mosteiro Novo dem Zweck, für den es hergerichtet worden war, nicht genügte. Silvestre Ribeiro erwirkte daraufhin vom Stadtrat die Überlassung des aufgehobenen Klosters St. Franziskus (São Francisco) und verwandelte mit erstaunlicher Tatkraft binnen weniger Tage die einstige Klosteranlage in ein Haus, das einige Hundert Bedürftige und Bettler beherbergen konnte.

Am 27. März, wenige Tage nach der Gründung des Asyls, ließ der Zivilgouverneur (governador civil) in Begleitung mehrerer Behördenvertreter und anderer Amtspersonen in einem glanzvollen Zug persönlich rund 400 Insassen in die neuen Räume bringen, die im Kloster St. Franziskus vorbereitet worden waren. Auf der ehemaligen Praça da Constituição (‚Verfassungsplatz‘) wurde allen Armen ein reichliches Mittagessen gereicht, bei dem José Silvestre eine bewegende und beredte Ansprache hielt, die die zahlreichen Zuhörer tief ergriff. Damals wurde auch die Verwaltungskommission (Comissão Administrativa) des neuen Asyls ernannt. Ihr gehörten der Diözesanbischof Dom José Xavier de Cerveira e Sousa, Fidelio de Freitas Branco, Severiano Alberto Ferraz, Vicente de Brito Correia, António Machado Cota, Dom Jorge da Câmara Leme und Carlos Blandy an.

Nur wenige Monate blieb das Asyl im Kloster São Francisco. Alles sprach dafür, es endgültig in dem Haus unterzubringen, das der Stadtrat (Câmara Municipal) 1837 eigens zu diesem Zweck hatte errichten lassen. Dieser Umzug fand im Dezember 1847 statt, zum großen materiellen Vorteil der Insassen und auch des geregelten Betriebs aller Dienste dieser Wohltätigkeitseinrichtung. An dieser Stelle wollen wir einen kurzen Abriss der Geschichte des Gebäudes geben. Wie bereits erwähnt, wurde es 1837 erbaut, jedoch nicht dem Zweck zugeführt, für den es ursprünglich errichtet worden war. In der Ratssitzung vom 2. Juli 1841 wurde beschlossen, die Casa das Angústias (‚Haus der Schmerzen‘) als öffentliches Gefängnis, Besserungsanstalt und Gerichtsgebäude zu nutzen, sofern die Zentralregierung dies genehmige; diese fasste jedoch keinerlei Beschluss in der Angelegenheit. Die Sturzflut (aluvião) vom 24. Oktober 1842 hatte das Gebäude am Largo do Pelourinho (‚Prangerplatz‘) erheblich beschädigt, in dem das Rathaus, die Stadtbibliothek und die Kreisverwaltung (Administração do Concelho, staatliche Verwaltungsbehörde des Kreises) untergebracht waren. Daher beschloss der Stadtrat, diese Dienststellen nach den unerlässlichen Umbauarbeiten in die Casa das Angústias zu verlegen; der Umzug erfolgte um die Mitte des Jahres 1843. Kaum zwei Jahre später fasste der Stadtrat einen neuen Beschluss: Er wollte seine Dienststellen in das Haus am Largo da Sé (‚Domplatz‘) verlegen, wo sich damals das Gefängnis befand, und dieses in die Casa das Angústias umziehen lassen. Für die neue Nutzung wurden in dem Gebäude sehr umfangreiche Arbeiten ausgeführt, für die beträchtliche Summen aufgewendet wurden.

Infolge der politischen Ereignisse, die die Revolution der Maria da Fonte auslöste, wurde der Stadtrat von Funchal am 25. Juni 1846 aufgelöst und durch eine Verwaltungskommission ersetzt. Diese hielt sich nicht an die Beschlüsse des vorherigen Stadtrats und entschied im Juli desselben Jahres, die Casa das Angústias nicht als Gefängnis zu nutzen, sondern dort das Rathaus unterzubringen. Es wurde somit zum zweiten Mal dorthin verlegt und blieb dort bis November 1847.

Am 3. Dezember dieses Jahres beschloss der Stadtrat, die Casa das Angústias vorläufig der Verwaltungskommission des Bettlerasyls zu überlassen; das Asyl wurde dort am 8. desselben Monats und Jahres endgültig untergebracht.

Die Überlassung von 1848 wurde in der Sitzung des Stadtrats vom 29. Mai 1913 für endgültig erklärt; der Generalrat des Distrikts (Junta Geral) bestätigte diesen Beschluss mit Schreiben vom 21. Juni desselben Jahres.

Die Choleraepidemie, die 1856 bei uns rund zehntausend Menschen das Leben kostete, ließ viele Hunderte von Kindern verwaist und schutzlos zurück, für die dringend eine angemessene Unterkunft und Versorgung gefunden werden musste. Gouverneur Gromicho Couceiro, der Madeira in jener unheilvollen Zeit so herausragende Dienste leistete, ließ nach den nötigen Instandsetzungen einige Räume des aufgehobenen Klosters São Francisco für ein Asyl herrichten, das ausschließlich der Unterbringung von Kindern diente. Seine Leitung übernahm die Verwaltungskommission des Armenhauses (asilo de mendicidade). Später wurden die beiden Asyle vereinigt, und daher erhielt die Anstalt in den Angústias den Namen Asilo da Mendicidade e Orfãos do Funchal.

Die Vereinigung der beiden Asyle erfolgte um die Mitte des Jahres 1862, vor allem weil die Mittel fehlten, um die beiden Wohltätigkeitsanstalten getrennt zu unterhalten.

Das Asyl verdankte dem Zivilgouverneur (governador civil) Jacinto António Perdigão überaus bedeutende Dienste, die ihn nach Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Silvestre Ribeiro zu einem seiner herausragendsten Wohltäter machen. Diese fromme Anstalt besaß kein eigenes Vermögen und lebte ausschließlich von der öffentlichen Mildtätigkeit. Das machte ihre Verwaltung schwierig und gefährdete ihren künftigen Bestand ernsthaft. Gouverneur Perdigão legte verschiedene Einkünfte aufgehobener Bruderschaften zusammen und zwang den Stadtrat von Funchal, eine Schuld zu begleichen, deren Gläubiger das Asyl war; so schuf er ihm einen dauerhaften Fonds. Zuvor musste die Anstalt allerdings Rechtsfähigkeit erhalten. Dazu wurden Statuten ausgearbeitet und von der Zentralregierung genehmigt; sie waren ihr erstes Grundgesetz und tragen das Datum des 24. März 1866. Dieser erste Grundstock des Asylvermögens, 1864 von Perdigão geschaffen, betrug fünf Contos (eine Million Réis) de Réis in Staatsschuldtiteln. Bald darauf ließ er noch das Eigentum an einer beträchtlichen Zahl von Wasserstunden (horas de água, nach Fließstunden bemessene Bewässerungsrechte) aus der Levada (Bewässerungskanal) da Cruzinha (‚Kanal vom kleinen Kreuz‘), der Levada da Serra (‚Kanal im Bergland‘) und der Levada de São Jorge (‚Kanal von São Jorge‘) hinzufügen. Dank der eifrigen Bemühungen desselben Gouverneurs besaß das Asyl 1866 Einschreibungen im Wert von 7.250.000 Réis, die einen jährlichen Ertrag von 239.250 Réis abwarfen. Dieser Fonds in Staatsschuldtiteln war bis 1870 auf 9.450.000 Réis angewachsen.

Die Einnahmen des Asyls im Haushaltsjahr 1869–1870 beliefen sich auf 3.250.000 Réis und im folgenden Jahr auf 4.142.000 Réis. In den darauffolgenden zehn Jahren stiegen sie nicht, gingen aber zeitweise zurück.

Unter den großen Wohltätern des Asyls darf auch die Gräfin von Ribeiro Real nicht vergessen werden. Sie vermachte dieser Wohltätigkeitsanstalt die Quinta (Landgut) Esmeraldo in der Gemeinde (freguesia) São Martinho (‚heiliger Martin‘) sowie einen Teil der Einrichtung des Palasts São Pedro (‚heiliger Petrus‘), insgesamt rund 300 Contos. Die Gräfin von Ribeiro Real, eine Tochter des zweiten Grafen von Carvalhal (siehe dort), starb in dieser Stadt am 29. Juli 1921.