Kloster São Francisco von Funchal

Die Franziskaner ließen sich zunächst in einer bescheidenen Unterkunft mit einer kleinen angrenzenden Kapelle nieder, die sie an der Stelle errichteten, an der sich heute die Kapelle São João befindet, am rechten Ufer des gleichnamigen Bachs. Dort blieben sie einige Jahre, bis sie um 1459 den Ort verließen und auf das Festland des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland) zogen, wo sie in Xabregas bei Lissabon eine Gemeinschaft gründeten (siehe Seraphischer Orden).

Um 1476 kamen der Franziskaner Frei Rodrigo de Arruda und einige Gefährten nach Funchal. Sie bezogen das Hospiz São João und gründeten dort aufgrund eines Breves von Papst Sixtus IV. aus dem Jahr 1476 eine kleine Ordensgemeinschaft. Frei Rodrigo nutzte das Wohlwollen der Bewohner der Kleinstadt (vila) und machte sich daran, im Zentrum des Ortes ein Kloster zu errichten. Es entstand auf einem Grundstück, das Clara Esteves gehört und das sie testamentarisch zugunsten ihres Verwandten João do Porto als Majorat gebunden hatte. Im Tausch dafür traten die Ordensleute ihr Hospiz São João ab und verpflichteten sich außerdem, alljährlich an Allerheiligen ein Hochamt zu feiern. All dies genehmigte die Infantin Dona Beatriz als Vormünderin ihres Sohnes Diogo, Herzog von Viseu, des Großmeisters des Christusordens, dem diese Insel gehörte. Die Saudades da Terra („Sehnsucht nach der Heimat“) nennen als Grund für den Umzug, „dass der Ort einsam war und sich dort ein Mönch auf Anstiften des Teufels, der stets solche Netze spinnt, erhängte. Darum errichteten diese Ordensleute ein Haus weiter unten in der Kleinstadt Funchal, auf Grund und Boden gegenüber Santa Catarina, jenseits des Bachs, wo jetzt (1590) eines der besten Häuser dieses Ordens steht, die die Provinz in Portugal besitzt. Dieses Kloster ist von der Observanz, ebenso prächtig wie kühl, und stets leben darin nahezu fünfzig Mönche, sehr gelehrt, Ordensleute von Tugend und Vorbild, wie man sie nur auf der Welt finden kann“.

Clara Esteves war nicht die Gründerin dieses Klosters, wie einige irrtümlich angenommen haben, denn sie war zum Zeitpunkt der Gründung bereits verstorben. Den Tausch mit den Franziskanern schloss vielmehr der erste Administrator (administrador do concelho, von der Regierung ernannter Vorsteher des Kreises) des von ihr gestifteten Majorats, der im Übrigen in keiner Weise zu dieser Gründung beitrug. Die wahren Gründer dieses Klosterhauses, das anfangs bescheiden war und erst später zu einem bedeutenden Kloster wurde, waren Luís Álvares da Costa und sein Sohn Álvaro da Costa im Jahr 1473. Das geht aus der Inschrift in gotischen Buchstaben auf ihrer Grabplatte hervor, die 1865 auf den Friedhof Angústias (‚Schmerzen‘) (siehe dort) gebracht wurde, wo sie sich noch heute befindet. Auf diesem Grabstein steht: Hier ruht Luís Álvares da Costa, der dieses Haus im Jahr 1473 gründete, und sein Sohn Francisco Álvares da Costa, erster Ouvidor und Aufseher der königlichen Finanzen (vedor da fazenda) auf diesen Inseln von Madeira.

Das Grundstück, das Clara Esteves gehört hatte, wurde um einen großen Gemüsegarten erweitert, den Maria de Atouguia, eine Enkelin des Gründers, den Franziskanern testamentarisch vermacht hatte.

Ursprünglich besaß das Kloster eine kleine Kirche, die später erweitert und neu errichtet wurde. Geweiht wurde sie am 4. März 1554 von dem spanischen Bischof Dom Sancho Truxillo, der vorübergehend auf die Insel gekommen war, um hier bischöfliche Aufgaben wahrzunehmen. Um 1578 wurden Kloster und Kirche erneut umfassend instand gesetzt und abermals erweitert; Guardian (guardião) war damals der Franziskaner Frei Diogo Nabo. Auf diese Zeit beziehen sich die folgenden Worte von Frutuoso: „… es hat eine sehr prächtige Kirche … in der sich acht sehr reiche Kapellen befinden und … einen großen Klosterbezirk …“.

Obwohl dieses Gotteshaus nicht klein war, galt es als zu beengt – für das religiöse Leben der Gemeinschaft, die beträchtlich gewachsen war, für den großen Andrang der Gläubigen und auch für die Errichtung neuer Mausoleen und privater Grabstätten. Deshalb wurde es 1780 abgerissen, und an derselben Stelle entstand eine neue, weiträumige Kirche.

Die Kirche war ein großes Bauwerk von schöner und solider Bauart, dessen Inneres noch nicht ganz vollendet war. Sie hatte erst drei Viertel eines Jahrhunderts bestanden, als die Spitzhacke sie dem Erdboden gleichmachte. Dabei befand sie sich noch in ausgezeichnetem Zustand, abgesehen von den Schäden, die Witterung und Verwahrlosung seit 1834 unvermeidlich anrichten mussten.

Ihre Erhaltung war ein Gebot der Stunde. Wenn man sie schon nicht für den Gottesdienst benötigte, hätte man sie unserem Kunstmuseum zuweisen sollen. Kleine Provinzorte, die unserer Stadt an Einwohnerzahl und Bedeutung in jeder Hinsicht weit nachstehen, besitzen ein solches. Es wäre zwar bescheiden gewesen, aber eben das kleine Museum einer im Ozean verlorenen Insel. Unzählige Gegenstände, die dort hätten ausgestellt werden können und sollen, sind verschollen und verloren gegangen. Die Kirche São Francisco war bekanntlich das eigentliche Pantheon eines großen Teils der vornehmsten und ältesten Familien dieses Archipels. Fast alle hatten dort ihre Grüfte und Mausoleen, manche davon aus kostbarem, schönem Marmor. Mit wahrem Entsetzen und auch mit berechtigter Empörung erfüllt es uns heute, dass die Vertreter dieser Familien, also die Eigentümer dieser Sarkophage, den Abriss dessen zuließen, was ihnen eine heilige Nekropole hätte sein müssen.

Das Kloster, das alt und stark verfallen war, und die angeschlossene Kirche dienten als Krankenhaus, Gefängnis, Kaserne, Gericht und Asyl. Durch Dekret vom 7. November 1844 wurden sie dem Stadtrat (Câmara Municipal) von Funchal überlassen, damit dort ein Gebäude für die Unterbringung der Gerichte errichtet würde. Damals unternahm man jedoch nicht einmal Versuche, diesen Gedanken in die Tat umzusetzen.

Im Jahr 1864 beschloss der Stadtrat von Funchal, einen Wettbewerb für Entwurf und Kostenvoranschlag eines Gebäudes auszuschreiben, das die ordentlichen Gerichte, das Rathaus, die Verwaltung und das Steueramt des Kreises (concelho) aufnehmen sollte. Als geeignetsten Bauplatz wählte er den Klosterbezirk von São Francisco.

Die Grundsteinlegung des neuen Rathauses wurde mit größter Feierlichkeit begangen. Am 11. März 1866 zog von der Kathedrale (Sé Catedral) ein prächtiger Festzug aus, angeführt von Dom Patrício Xavier de Moura, dem Diözesanbischof. Ihm schlossen sich der Stadtrat, die obersten Behörden des Distrikts, Beamte und weitere amtliche Vertreter an. Alle begaben sich zum Klosterbezirk von São Francisco, und dort wurde inmitten einer gewaltigen Volksmenge der Grundstein des Gebäudes gelegt, dessen Bau jedoch nie über die Fundamente hinauskommen sollte. In den Grundstein legte man außer den Münzen der Zeit eine Metallplatte mit folgender eingravierter Inschrift: Senatus Funchalensis Hanc Sibi Curam Suis Sumptibus Aedificavit Qua in Eademn et Jus Dicatur Hunc Lapidem in Hujus Optatissimi Operis Auspicium D. Patritius Xavier de Moura regnante Ludovic. I Die Quinto Idus Martius Anno MDCCCLXVI Adstante Eodem Senatu et omnibus Provinciae Magistra Magnae Civium Corona Deum Rite Precatus (Der Senat von Funchal ließ dieses Haus auf eigene Kosten erbauen, damit darin auch Recht gesprochen werde. Diesen Stein legte zum glücklichen Beginn dieses sehnlich erwünschten Werkes Dom Patrício Xavier de Moura unter der Regierung Ludwigs I. am fünften Tag vor den Iden des März im Jahr 1866, in Gegenwart desselben Senats und aller Behörden der Provinz sowie einer großen Schar von Bürgern, nachdem er Gott gebührend angerufen hatte,

Posuit. (gelegt.)

Kirche und Kloster wurden abgerissen. Die Bevölkerung Madeiras sah die Niederlegung der Kirche nicht gern, und bisweilen nutzten die Parteien diesen Umstand, indem sie ihn als politisches Banner gegen ihre Gegner schwenkten.

Wie wir bereits sagten und wie jeder weiß, kam das geplante Rathaus nicht über die Fundamente hinaus; dort wurden einige Contos (eine Million Réis) de Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) nutzlos vergraben.

Man hätte das Rathaus in der Nähe der Kirche errichten können, und die Kirche selbst hätte als katholisches Gotteshaus oder als Museum erhalten bleiben können, denn für diese und noch weitere Bauten war mehr als genug Platz vorhanden.

Bekanntlich nahmen das alte Kloster und die Kirche São Francisco das Gelände ein, auf dem sich heute der Jardim Municipal (‚Stadtgarten‘), die Rua Hermenegildo Capelo, die Rua Serpa Pinto und die Rua Conselheiro José Silvestre Ribeiro sowie der Platz befinden, auf dem das Teatro Manuel de Arriaga steht. Die Straßen, die den Jardim Municipal säumen, wurden mit Ausnahme der Rua de São Francisco (‚Straße des heiligen Franziskus‘) erst nach der Aufhebung der religiösen Orden angelegt, also nach dem Jahr 1834.