Cerveira e Sousa (Dom José Xavier de)

Die politischen Ereignisse, die sich im Land bei der Einführung der konstitutionellen Regierung abspielten, führten zum Abbruch der Beziehungen zwischen der portugiesischen Regierung und der römischen Kurie. Daraus ergaben sich neben anderen Nachteilen Verzögerungen bei der Neubesetzung vakanter Bischofssitze.

Der Prälat Dom Francisco José Rodrigues de Andrade hatte Madeira im Mai 1834 verlassen. Er verzichtete auf das Bistum und ließ sich in der Stadt Genua nieder, wo er starb und begraben liegt. Erst nach zehn Jahren, als die diplomatischen Beziehungen zwischen Portugal und dem Heiligen Stuhl wieder aufgenommen worden waren, wurde der vakante Prälatensitz der Diözese Funchal neu besetzt.

Von der portugiesischen Regierung vorgeschlagen und von der römischen Kurie bestätigt wurde Dom José Xavier Cerveira e Sousa. Er war am 27. November 1797 in der Gemeinde (freguesia) Mogofores im Kreis (concelho) Anadia geboren worden, als Sohn von Dr. José Xavier Cerveira, einem ehemaligen Richter, und Dona Rosa Joaquina Cerveira de Sousa. Er studierte an der theologischen Fakultät der Universität Coimbra (Universidade de Coimbra), wurde dort promoviert und lehrte dort als Hochschullehrer, als man ihn berief, die Geschicke der Kirche von Funchal zu lenken. Am 14. Juni 1843 wurde er als Bischof bestätigt, und am 2. Juni des folgenden Jahres empfing er die Bischofsweihe.

Er traf am 8. Juli 1844 auf Madeira ein und leitete dieses Bistum bis Anfang 1848. Dann wurde er durch Dekret vom 18. April desselben Jahres in die Diözese Beja versetzt. Seine Amtsführung als Diözesanbischof hinterließ hier die ehrenvollsten Erinnerungen, trotz der Kämpfe, die er zu bestehen hatte, und der großen Schwierigkeiten, die auf seinem Episkopat lasteten. In seiner Zeit erhob sich der protestantische Proselytismus am hartnäckigsten und bedrohlichsten. Sein kühner Anführer war Dr. Roberto Kalley, ein Propagandist von Talent und Wissen, ein höchst angesehener Arzt und ein geborener Redner, der die Massen mitriss. In Zeitungen, Broschüren und Büchern wurde viel über die calvinistische Propaganda auf Madeira geschrieben, deren wichtigster Förderer Dr. Kalley war; doch die Geschichte dieses bewegten und stürmischen Abschnitts der madeirischen Geschichte ist noch nicht geschrieben. Um sich dem Volkszorn zu entziehen, musste sich der berühmte schottische Arzt heimlich einschiffen: In Frauenkleidern wurde er in einer Tragehängematte (rede, an einer Stange hängend, von zwei Trägern getragen) zum Strand gebracht. Als man seine Flucht bemerkte, steckte man in seinem Wohnhaus in Vale Formoso (‚schönes Tal‘) seine Möbel und seine erlesene Bibliothek in Brand, weshalb unsere Regierung eine Entschädigung von einigen Contos de Réis (Conto (eine Million Réis)) zahlen musste.

Nachdem Dom José Xavier de Cerveira e Sousa Bischof von Beja und von Viseu gewesen war, zog er sich nach Mogofores zurück. Dort starb er am 15. März 1862 in demselben Haus, in dem er geboren worden war; er ist in der Pfarrkirche dieser Gemeinde (freguesia) begraben.