Cerveira e Sousa (dom José Xavier de)

Les événements politiques qui se déroulèrent dans le pays lors de l’instauration du gouvernement constitutionnel entraînèrent la rupture des relations entre le gouvernement portugais et la curie romaine. Il en résulta, entre autres inconvénients, un retard dans la nomination aux sièges épiscopaux vacants.

Le prélat dom Francisco José Rodrigues de Andrade avait quitté Madère en mai 1834 et, renonçant à l’évêché, s’établit dans la ville de Gênes, où il mourut et où il repose. Ce n’est que dix ans plus tard, une fois rétablies les relations diplomatiques entre le Portugal et le Saint-Siège, qu’il fut pourvu à la vacance du siège de prélat du diocèse de Funchal.

Le candidat présenté par le gouvernement portugais et confirmé par la curie romaine fut dom José Xavier Cerveira e Sousa. Il était né dans la paroisse (freguesia) de Mogofores, municipalité (concelho) d’Anadia, le 27 novembre 1797, fils du docteur José Xavier Cerveira, ancien magistrat, et de dona Rosa Joaquina Cerveira de Sousa. Il suivit les cours de la faculté de théologie de l’université de Coimbra (Universidade de Coimbra), y obtint son doctorat et y exerçait l’enseignement supérieur lorsqu’il fut appelé à diriger les destinées de l’Église de Funchal. Il fut confirmé évêque le 14 juin 1843 et reçut la consécration épiscopale le 2 juin de l’année suivante.

Il arriva à Madère le 8 juillet 1844 et gouverna cet évêché jusqu’au début de l’année 1848. Il fut alors transféré au diocèse de Beja par un décret du 18 avril de la même année. Il laissa chez nous les souvenirs les plus honorables de son administration diocésaine, malgré les luttes qu’il dut soutenir et les grandes difficultés qui accablèrent son épiscopat. C’est de son temps que le prosélytisme protestant se dressa avec le plus de ténacité et de menace. Il avait pour chef audacieux et pour propagandiste plein de talent et de savoir le docteur Robert Kalley, un médecin très distingué et un orateur de race, qui entraînait les foules à sa suite. On a beaucoup écrit, dans la presse, dans des brochures et dans des livres, sur la propagande calviniste à Madère, dont le principal artisan fut le docteur Kalley ; mais l’histoire de cette période agitée et tumultueuse de l’histoire madérienne reste encore à faire. Pour se soustraire à la colère populaire, le célèbre médecin écossais dut s’embarquer clandestinement : on le porta jusqu’à la plage dans un hamac (rede, suspendu à une perche et porté par deux porteurs), vêtu en femme. Lorsque sa fuite fut éventée, on incendia son mobilier et sa bibliothèque choisie dans la maison où il résidait, à Vale Formoso (« belle vallée »), si bien que notre gouvernement dut payer une indemnité de quelques contos (un million de réis) de réis.

Dom José Xavier de Cerveira e Sousa, après avoir été évêque de Beja et de Viseu, se retira à Mogofores, où il mourut, dans la maison même où il était né, le 15 mars 1862. Il est inhumé dans l’église paroissiale de cette paroisse (freguesia).