Álvares (Padre Manuel)

Alte madeirische Adelsbücher berichten, Afonso Álvares Columbreiro, gebürtig aus einem Ort in der Umgebung von Sevilla, sei einer der ersten und adligen Siedler des Dorfes (lugar, Siedlungsrang unterhalb der Kleinstadt) Ribeira Brava (‚wilder Bach‘) gewesen. Dort habe er die Messstiftungen (capela) St. Katharina und St. Benedikt in dem von ihm begründeten Majorat (morgadio) gestiftet, das seinen Sitz in jener Gemeinde (freguesia) hatte. Eine seiner Enkelinnen namens Brígida Gonçalves und deren Ehemann João Mealheiro oder Malheiro, die den Rang (foro) von Edelleuten besaßen, waren die Vorfahren von Padre Manuel Álvares. Er entstammte somit einem adligen Geschlecht, was freilich seinen unbestreitbaren Verdiensten und Tugenden wenig hinzufügt. Seine Eltern waren Sebastião Gonçalves und Beatriz Álvares, die die von ihren Vorfahren ererbten Adelsvorrechte bewahrten.

Alle seine Biografen, darunter der Verfasser der Synopsis Annalium Societatis Jesu in Lusitania, geben an, dass er am 4. Juli 1546 im Alter von 20 Jahren in die Gesellschaft Jesu eintrat und am 30. Dezember 1583 mit 57 Jahren in Évora starb. Er muss also 1526 geboren sein. Zu jener Zeit wurden in dieser Diözese die Geburten noch nicht regelmäßig verzeichnet; deshalb findet sich der entsprechende Eintrag im Pfarrarchiv von Ribeira Brava nicht, wie wir mehr als einmal feststellen konnten.

Die geistliche Berufung war früh in ihm erwacht, denn schon 1538 hatte er die sogenannten niederen Weihen aus den Händen von Dom Ambrósio Brandão empfangen, dem Titularbischof von Rocina, der auf diese Insel gekommen war, um vorübergehend die bischöflichen Aufgaben wahrzunehmen. Padre António Franco berichtet, eine Karacke auf dem Weg nach Indien habe in Funchal angelegt und wegen Krankheit einen Ordensmann der Gesellschaft Jesu an Land gesetzt, der im Hospital Aufnahme fand, um sein Leiden zu kurieren. Manuel Álvares besuchte ihn, um Nachrichten und Auskünfte über einen alten Mitschüler zu erhalten. Aus dem Umgang mit dem Ordensmann erwuchs der Wunsch, in den Orden des heiligen Ignatius einzutreten, der seit seiner Gründung 1540 außerordentliches Ansehen genoss und viele geistliche Berufungen anzog. Bald verließ er das Elternhaus und trat, wie bereits erwähnt, 1546 in die Gemeinschaft der Jesuiten ein.

Während seiner Studien, in denen er sich als außergewöhnlich begabter Schüler erwies, zeigte er eine besondere Vorliebe für die toten Sprachen Latein, Griechisch und Hebräisch. Im Lateinischen wurde er bald eine wahre Autorität und galt als einer der bedeutendsten Latinisten seiner Zeit. Zudem besaß er große Kenntnisse des Syrisch-Chaldäischen und des Arabischen und beherrschte noch weitere orientalische Sprachen.

Unter seinen Werken war es seine Grammatik der lateinischen Sprache, De Institutione Grammatica, die ihm Weltruhm verschaffte. Um ihren Wert recht zu ermessen, genügt der Hinweis, dass sie – neben den unzähligen Ausgaben in lateinischer Sprache – ins Französische, Englische, Deutsche, Spanische, Italienische, Böhmische, Kroatische, Flämische, Ungarische, Polnische, Chinesische und Japanische übersetzt wurde.

Nach den Lusiaden (Os Lusíadas) wurde kein Werk eines portugiesischen Autors so oft übersetzt und neu aufgelegt. Edgard Prestage schreibt in seiner vor wenigen Jahren erschienenen Studie über Francisco Manuel de Melo: „Dieses Werk … hat mehr als 400 Auflagen erlebt, ist in alle Sprachen übersetzt, und eine chinesische Fassung erschien 1869 in Shanghai. Nur sehr wenige wissenschaftliche Bücher haben auf diese Weise drei Jahrhunderte überdauert.“ José Silvestre Ribeiro versichert in seinem Curso de Litteratura Portuguesa, „dass dieser berühmte Madeirer einer der pädagogischen Ruhmestitel Portugals ist und dass sein Buch das am weitesten und stärksten verbreitete Werk ist, das die portugiesische Literatur hervorgebracht hat“. Um die Zitate abzuschließen, fügt der berühmte und gelehrte Bischof von Viseu, Dom Francisco Alexandre Lobo, noch hinzu: „Weder im geistlichen Stand noch in der Gelehrtenrepublik sehe ich einen anderen Portugiesen, der Jerónimo Osório vorgezogen werden könnte. In der Vereinigung des einen mit dem anderen sehe ich keinen Portugiesen, der ihm gleichkäme.“

Zweihundert Jahre lang waren die Bücher von Manuel Álvares in fast ganz Europa die klassischen Lehrwerke für den Lateinunterricht. Als jedoch um die Mitte des 18. Jahrhunderts die Arbeiten von António Pereira de Figueiredo und Luís António Verney erschienen, lösten sie in Portugal zahlreiche Kritiken und Debatten über den Wert des Werkes des berühmten Jesuiten aus. Mit den Fortschritten der Sprachwissenschaft im Laufe von zwei Jahrhunderten begannen seine Bücher die Autorität zu verlieren, die sie genossen hatten. Erheblich dazu bei trug auch das Verbot des Marquês de Pombal, diese Bücher im öffentlichen oder privaten Unterricht zu verwenden. Gleichwohl erschienen noch im zweiten Viertel des 19. Jahrhunderts in verschiedenen Ländern Europas rund zwanzig Ausgaben seiner Grammatik.

Neben seiner Methode des Lateinunterrichts verfasste Manuel Álvares weitere Werke, von denen einige unveröffentlicht blieben. Der Ruhm, der seinen Namen als Schriftsteller und Gelehrter umgab, und das große Ansehen, das er bei seinen Ordensbrüdern genoss, hatten ihn für die hohen Ämter seines Ordens empfohlen. So war er Rektor der berühmten Kollegien von Lissabon, Évora und Coimbra und bewies dabei stets die Überlegenheit seiner Begabung und sein hervorragendes Geschick in der Leitung.

Wir schließen diese biografische Notiz mit den eigenen Worten des Verfassers der Bibliotheca Lusitana: „Er war ein vorbildliches Muster aller Ordenstugenden und verdiente sich durch sie das Lob seines heiligen Patriarchen. Nachdem seine Geduld durch eine lange Krankheit geprüft worden war, starb er in großer Frömmigkeit im Kolleg von Évora am 30. Dezember 1583, im Alter von 57 Jahren und nach 37 Jahren im Orden. Als einige Jahre später sein Grab geöffnet wurde, fand man seinen Leichnam unverwest.“

Im August 1917 kam Herr Dr. Urbano Canuto Soares im Auftrag des Ministeriums für öffentlichen Unterricht nach Funchal, um einige Untersuchungen über Leben und Werk von Padre Manuel Álvares durchzuführen.