Ribeiro Seco (Brücke)

Der berühmte Mouzinho de Albuquerque fasste als Präfekt (prefeito) von Madeira den Plan, eine Hängebrücke über den Ribeiro Seco (‚trockener Bach‘) zu schlagen. Zu diesem Zweck ließ er zwei gewaltige Pfeiler errichten, dazu an beiden Ufern des Baches je zwei überaus mächtige Widerlager. „Zum Plan des Bauwerks gehörte, so Sérvulo de Meneses in der Colecção de documentos relativos á construção da ponte do Ribeiro Seco, die Absicht, dem Andenken des unsterblichen Herzogs von Braganza, des großmütigen Befreiers der Portugiesen, ein Denkmal zu setzen, und demgemäß sollte das Werk prächtig und großartig werden.“

Als Mouzinho nach Lissabon ging, kamen die Arbeiten an der Brücke zum Erliegen. Später versuchte der Baron von Lordelo, sie fortzuführen, nachdem er festgelegt hatte, dass die Brücke aus Stein und nicht als Hängebrücke gebaut werden sollte – jedoch ohne Erfolg. In der Amtszeit dieses Gouverneurs begann man mit der Straße, die Funchal mit Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) verbindet.

Als Ende 1846 Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) José Silvestre Ribeiro als Gouverneur nach Madeira kam, beschloss er, die Ingenieure auf die Frage aufmerksam zu machen, wie sich das von Mousinho de Albuquerque geplante Werk verwirklichen ließe. Mit den Arbeiten konnte jedoch erst 1848 begonnen werden, nachdem derselbe Gouverneur Zusagen für Spenden erhalten hatte, die ein Viertel der für diese Arbeiten veranschlagten Kosten deckten.

Die Vergabe durch Versteigerung (arrematação) der Bauarbeiten an der Brücke fand am 27. Februar 1848 statt, und am darauffolgenden 6. März begannen die Arbeiten. Kurz zuvor hatte der Gouverneur eine Subskription zur Deckung der Baukosten eröffnet. Den Zuschlag für die Arbeiten erhielten für die Summe von 5.799.000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) der Baumeister José Pereira und seine Teilhaber António Joaquim Marques Basto, João António Bianchi und Francisco Luís Pereira.

Durch Spenden gelang es dem Gouverneur, den Vergabepreis vollständig aufzubringen. Die Arbeiten kosteten jedoch 8.227.302 Réis, sodass die Auftragnehmer einen Verlust von 2.428.302 Réis erlitten. Nach ihrer eigenen Erklärung wäre dieser Verlust nicht entstanden, hätten sie sich nicht mit allem Eifer bemüht, „ein gut ausgeführtes und dauerhaftes Werk vorzulegen und allen Vorgaben des leitenden Ingenieurs großzügig zu entsprechen“.

Die Arbeiten an der Brücke wurden unter der Leitung des Pionierkapitäns Tibério Augusto Blanc ausgeführt und im Februar 1849 abgeschlossen. In seinem Schreiben vom 5. Dezember desselben Jahres teilte dieser Offizier dem Zivilgouverneur (governador civil) mit, das großartige Werk sei in aller Festigkeit und Vollkommenheit vollendet. Die ausführende Gesellschaft habe in vielen Punkten mehr geleistet, als sie sich verpflichtet hatte, einzig geleitet von dem Wunsch, dass das Werk die Erwartungen der Öffentlichkeit voll erfülle und dem Ansehen der Teilhaber keine Schande mache. Dies sei die Hauptursache des großen Verlusts, den sie erlitten.

Unter den Personen, die mit Spenden zum Bau der Brücke über den Ribeiro Seco beitrugen, findet sich Königin Adelheid von England, die 480.000 Réis gab. Der Zivilgouverneur dankte allen Spendern öffentlich in der Presse für die großzügige Hilfe, die sie ihm geleistet hatten, damit er das großartige Werk, das er unternommen hatte, vollenden konnte.

Viele Menschen haben sich am Ribeiro Seco das Leben genommen, wobei sie die große Höhe des mittleren Brückenabschnitts nutzten. Von allen Todesfällen dort erregte in Funchal vielleicht derjenige das größte Aufsehen, bei dem sich um 1860 ein Mann aus guter Familie in die Tiefe des Bachs stürzte, weil seine Liebesbeteuerungen zurückgewiesen worden waren, die er an die Gattin eines Zivilgouverneurs (governador civil) zu richten gewagt hatte. Ein Brief, der unbeantwortet blieb, und das darauf folgende Verbot, den Palast São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘) wieder zu betreten, wo er zuvor stets gern empfangen worden war, trieben den unglücklichen Liebhaber dazu, seinem Dasein auf die geschilderte Weise ein Ende zu setzen. Auf dieses tragische Ereignis folgte die burleske Episode, dass der Sohn des Selbstmörders dem Gouverneur ein Duell vorschlug oder vorschlagen wollte, weil er ihn für den Tod seines Vaters verantwortlich hielt.