Epidemien

Da wir die Pest- und die Choleraepidemien in eigenen Artikeln behandeln, sprechen wir hier nur von den oben genannten Masern- und Pockenepidemien. Auf andere, die es auf dieser Insel ebenfalls gegeben hat, gehen wir nicht ein, weil sie weniger bedeutend waren und zudem bereits im Artikel „Krankheiten“ dieses Elucidário verzeichnet sind.

Das Buch von Dr. Julião Fernandes da Silva mit dem Titel Carta critica sobre o método curativo dos médicos funchalenses enthält wertvolle Angaben über die Masernepidemie, die im Jahr 1751 auf Madeira wütete. „Alles war Wehklagen“, schrieb Dr. Fernandes da Silva, „wo die Herzen zarter waren; alles Schrecken, wo die Gefahr ungewiss war; und alles Trauerbilder bei den frommen Leichenzügen, die die Toten zu den Gräbern geleiteten.“

Während einige Ärzte Aderlässe und kühlende Arzneien anwandten und den an Masern Erkrankten das Trinken von Wasser erlaubten, verordneten andere die entgegengesetzte Behandlung. Dabei zeigte sich, wie Dr. Fernandes da Silva versichert, dass die Sterblichkeit unter den Kranken, die jener ersten Behandlungsweise unterzogen wurden, geringer war.

Die einzigen Ärzte, die den Aderlass befürworteten, waren Dr. Silva und der berühmte Dr. Heberden, der damals auf Madeira lebte. Letzterer soll, sofern zutrifft, was der genannte Autor behauptet, mehr als zweihundert an Masern erkrankte Personen geheilt haben, ohne dass auch nur ein Kranker in Gefahr geriet. Die Hartnäckigkeit einiger Ärzte, den Kranken kein Wasser zu geben, so fügt Dr. Silva hinzu, war der einzige Grund für die vielen Todesfälle auf der Insel. Über die Pockenepidemie von 1815 berichtet Dr. Heineken, sie sei von einem aus Kap Verde kommenden Schiff eingeschleppt worden und habe etwa 2000 Menschen das Leben gekostet. Damals und auch noch lange danach war der Nutzen der Impfung unserem Volk kaum bekannt; dies war gewiss der Hauptgrund dafür, dass die genannte Epidemie bei uns so verheerend wütete. (Siehe Adams und Impfung).

Die Epidemie von 1872 und 1873 forderte 1007 Todesopfer und richtete nach der von 1815 die größten Schäden auf dieser Insel an. Eingeschleppt wurde die Krankheit nach Madeira von einem Passagier der Maria Pia, der im Oktober 1872 aus Lissabon kam und in das Zivilkrankenhaus (Hospital Civil) aufgenommen wurde. Sie dauerte bis Ende 1873 oder Anfang 1874 und wütete besonders in den Kreisen Funchal, Santa Cruz (‚Heiliges Kreuz‘), Calheta (‚kleine Bucht‘) und Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘). Nach 1873 traten die Pocken auf Madeira noch mehrmals auf, doch dank der Verbreitung der Impfung und gewisser kluger Maßnahmen der Behörden nahmen sie nie wieder das Ausmaß der früheren Epidemien an. 1907 starben in Funchal viele Pockenkranke, doch die Epidemie war von kurzer Dauer und erreichte nicht die Heftigkeit der Epidemien von 1815 und 1873. Der Grund dafür war, dass die Kranken, die nicht in ihren Häusern isoliert werden konnten, ab einem bestimmten Zeitpunkt in das Lazarett (Lazareto) gebracht wurden. Dort erfuhren sie von Ärzten und von hingebungsvollen, in ihrem Beruf erfahrenen Krankenschwestern eine Pflege und Fürsorge, die ihnen zu Hause nicht zuteilgeworden wäre.