Cook (James)

Nach der ersten Weltumsegelung, die unser berühmter Landsmann Fernão de Magalhãis vollbrachte, war es die zweite Fahrt rund um die Welt, die des großen englischen Seefahrers James Cook, die der Wissenschaft die herausragendsten Dienste leistete und am meisten zur Erweiterung der geographischen Kenntnisse beitrug.

Auf seiner ersten Weltumsegelung verließ Cook am 26. August 1768 die Küsten Englands als Kommandant des Schiffes Endeavour der britischen Kriegsmarine. Am 13. September desselben Jahres ging es im Hafen von Funchal vor Anker und setzte am 19. die Segel in Richtung Rio de Janeiro.

Kapitän Cook wurde in dieser Stadt vom englischen Konsul Cheap und vom Gouverneur und Generalkapitän João António de Sá Pereira mit großer Zuvorkommenheit aufgenommen.

An Bord der Endeavour befanden sich die Naturforscher Joseph Banks und Dr. Daniel Solander, die mit verschiedenen wissenschaftlichen Untersuchungen betraut waren. Während der wenigen Tage ihres Aufenthalts auf Madeira stellten sie mehrere Forschungen zu einigen Zweigen der Naturgeschichte an. Unterstützt wurden sie dabei von Dr. Heberden, einem angesehenen englischen Arzt, der damals in Funchal lebte.

Die Beschreibung dieser Reise Cooks geht auf verschiedene bemerkenswerte Seiten unserer Sitten, Klöster und Kirchen, Beförderungsmittel, des Weinhandels usw. ein. Großen Eindruck machte auf Cook und die beiden Gelehrten der Expedition eine Kapelle, die sie im Kloster St. Franziskus (São Francisco) besuchten und deren Wände buchstäblich mit menschlichen Schienbeinen, Oberschenkelknochen und Schädeln bedeckt waren. Auch andere Besucher erwähnen diese makabre Kapelle mit großer Verwunderung. Doch handelt es sich dabei um keinen Einzelfall, denn auch in anderen Klöstern Europas gab es einige Kapellen, deren Wände mit menschlichen Gebeinen verkleidet waren.

Die Nummern 462, 463 und 466 des früheren Heraldo da Madeira (‚Herold von Madeira‘) bringen die Übersetzung der Beschreibung von Cooks Reise, die durchaus lesenswert ist.

Cook kehrte 1772 auf seiner zweiten Reise in die Südsee nach Madeira zurück, diesmal als Kommandant der Resolution, und traf am 29. Juli im Hafen von Funchal ein. Die Naturforscher der Expedition waren Johann Reinhold Forster und sein Sohn Georg Forster. Während der drei Tage, die sie auf der Insel verweilten, beobachteten sie 96 Pflanzen, darunter einige Kulturpflanzen. Dem Bericht über diese Expedition zufolge gab es damals auf Madeira eine ungeheure Zahl von Schwarzen und Mulatten, teils freie, teils Sklaven.

Forster berichtet, die Schiffe der ersten Expedition von Kapitän Cook hätten 1768 die Festung do Ilhéu (‚Felseninsel‘) beschossen, weil die britische Flagge beleidigt worden sei. Doch weder der Bericht von Hawkesworth noch die amtlichen Dokumente jener Zeit erwähnen diesen Vorfall. Sollte er sich tatsächlich ereignet haben, so beeinträchtigte er die guten Beziehungen nicht, die damals zwischen Portugal und England bestanden.

Kapitän Cook unternahm 1776 eine dritte Reise, ohne jedoch Madeira anzulaufen. Er starb auf einer der Inseln des Sandwich-Archipels in einem Kampf mit den Einheimischen.