Cook (James)

Honfitársunk, a kiváló Fernão de Magalhãis első világ körüli útja után az angol James Cook nagy világ körüli tengeri útja tette a legjelentősebb szolgálatot a tudománynak, és ez járult hozzá leginkább a földrajzi ismeretek bővüléséhez.

Cook első világ körüli útján 1768. augusztus 26-án indult el Anglia partjaitól a brit királyi haditengerészet Endeavour nevű hajójának parancsnokaként. A hajó szeptember 13-án horgonyzott le Funchal kikötőjében, majd 19-én Rio de Janeiro felé vitorlázott tovább.

Cook kapitányt Funchalban Cheap angol konzul, valamint João Antonio de Sá Pereira kormányzó és főkapitány nagy előzékenységgel fogadta.

Az Endeavour fedélzetén utazott Joseph Banks és dr. Daniel Solander természettudós, akiket különféle tudományos vizsgálatokkal bíztak meg. A Madeirán töltött néhány nap alatt a természetrajz több területén végeztek kutatásokat. Munkájukat dr. Heberden, az akkor Funchalban élő kiváló angol orvos segítette.

Cook útjának leírása számos érdekes részletet közöl szokásainkról, kolostorainkról és templomainkról, a közlekedési eszközökről, a borkereskedelemről stb. Cookra és az expedíció két tudósára mély benyomást tett a Szent Ferenc-kolostor (São Francisco) egyik kápolnája, amelyet felkerestek: falait szó szerint emberi sípcsontok, combcsontok és koponyák borították. Más látogatók is nagy megütközéssel említik ezt a hátborzongató kápolnát, de nem volt egyedülálló jelenség: Európa más kolostoraiban is akadtak emberi maradványokkal díszített falú kápolnák.

A régi Heraldo da Madeira (’Madeirai Hírnök’) 462., 463. és 466. száma közölte Cook útleírásának fordítását, amelyet érdemes elolvasni.

Cook 1772-ben, déli tengerekre tett második útján tért vissza Madeirára, ezúttal a Resolução parancsnokaként. Július 29-én érkezett Funchal kikötőjébe. Az expedíció természettudósai Johann Reinhold Forster és fia, Georg Forster voltak. A szigeten töltött három nap alatt 96 növényt figyeltek meg, köztük termesztett növényeket is. Az expedíció útleírása szerint akkoriban rendkívül sok fekete és vegyes származású ember élt Madeirán: voltak köztük szabadok és rabszolgák.

Forster elbeszélése szerint Cook kapitány első expedíciójának hajói 1768-ban, a brit lobogót ért sértés miatt, ágyúzták az Ilhéu-erődöt (Fortaleza do Ilhéu). Erről azonban sem Hawkesworth útleírása, sem a korabeli hivatalos iratok nem tesznek említést. Ha meg is történt, az eset nem érintette Portugália és Anglia akkori jó kapcsolatait.

Cook kapitány 1776-ban harmadik útra indult, de ezúttal nem érintette Madeirát. A Sandwich-szigetcsoport egyik szigetén, az őslakosokkal vívott összecsapásban halt meg.