Gemeindevorstände

Das Dekret vom 18. Juli 1835 schuf die Gemeindevorstände (juntas de paróquia) im Madeira-Archipel. In einigen Gemeinden wurden sie tatsächlich eingerichtet, doch in sehr vielen Pfarreien traten sie nie in Tätigkeit. Wir wissen nicht, ob diese Verwaltungskörperschaften in einigen der Orte, in denen sie gewählt wurden, segensreich gewirkt haben. Wir glauben, dass ihre Tätigkeit völlig nutzlos und unfruchtbar war, und wir haben keine Spuren ihrer Pfarreiverwaltung gefunden. Man kann sagen, dass sie nur kurz bestanden und dass ihr Wirken bei uns gänzlich ohne Wirkung blieb.

Nach der Verkündung des Verwaltungsgesetzbuchs (Código Administrativo) von 1886, das die alten Gemeindevorstände beibehielt und ihnen weitergehende Befugnisse einräumte, wollte man in Erfüllung des Gesetzes diese Verwaltungskörperschaften auch auf Madeira einrichten.

Die Gemeindevorstände wären wohl eingerichtet worden und hätten sogar ihre Verwaltungsaufgaben wahrgenommen, hätte nicht die kleinliche Kirchturmpolitik die günstige Gelegenheit genutzt, um alten Hass zu schüren und die verwerflichsten Vergeltungsmaßnahmen zu üben. Damals erhob sich ein beharrlicher und zäher Widerstand gegen die Tätigkeit dieser Verwaltungskörperschaften, der binnen Kurzem in schwere Gewalttaten und die beklagenswertesten Ausschreitungen ausartete.

Vor allem die Befürchtung, die Gemeindevorstände müssten Steuern erheben und könnten ohne dieses Mittel nicht arbeiten, weil sie keine eigenen Einnahmen besaßen, erregte die Empörung des Volkes. Bald erhob sich auf der ganzen Insel ein allgemeiner Aufschrei gegen die „Juntas de Parreca“ oder schlicht die Parreca (Volksname für die Pfarreiräte von 1887 und die Unruhen gegen sie), wie das Volk jene Verwaltungskörperschaften nannte.

Daraufhin griff eine Revolte wie ein Brand rasch auf den ganzen Distrikt über. Sie zeigte sich nicht immer in der Öffentlichkeit, war aber in den Gemütern unterschwellig vorhanden. Wir kennen kein anderes Ereignis, das bei uns eine so heftige und allgemeine Empörung hervorgerufen hätte, außer vielleicht die Pestepidemie von 1907. Wir sind überzeugt, dass es übelwollenden Leuten noch heute gelänge, die Gemüter erneut in Bewegung zu setzen und vielleicht schwere Störungen der öffentlichen Ordnung hervorzurufen, wenn sie die Frage der Parreca als Banner der Revolte schwenkten (1921).

Aus diesem Grund dachte niemand mehr daran, die Gemeindevorstände zu wählen, und niemand denkt bis heute daran. Es sind Körperschaften, die für uns nur auf den Seiten des Verwaltungsgesetzbuchs existieren. Schon ist die lange Zeit von dreißig Jahren verstrichen, und eine ebenso lange Frist wird vergehen, ohne dass sie für diesen Archipel zu einer echten Wirklichkeit werden. Und die Wahrheit gebietet zu sagen, dass sie der Bevölkerung keinen Nutzen brächten. Haben doch manche Kreisräte auf dem Land und sogar in den Distrikthauptstädten getan, was wir wissen.

Die Lage Madeiras war damals recht kritisch. Das Zuckerrohr war fast vollständig verschwunden, und die Weinberge brachten wenig hervor und waren ebenfalls ernstlich bedroht. Dass die Schifffahrt unseren Hafen mied, und die Übel, an denen das ganze Land litt, verschärften die wirtschaftliche Lage des Archipels noch mehr. Der Boden hätte nicht günstiger sein können, um mit dem Gedanken an neue Steuern die öffentliche Empörung keimen zu lassen. Die Einrichtung der Gemeindevorstände, geschickt, aber böswillig von skrupellosen Politikastern ausgenutzt, war die Lunte des Brandes, der sich bald überallhin ausbreitete.

In vielen Gemeinden (freguesia) Madeiras kam es zu sehr schweren Vorfällen, bei denen bisweilen die öffentliche Ordnung gestört wurde. In einigen von ihnen trugen diese Vorfälle den Charakter offener Feindseligkeit gegen alle, die ein Amt der Obrigkeit bekleideten oder irgendeine öffentliche Funktion ausübten, die angesehensten und geachtetsten Personen am Ort nicht ausgenommen. Es war eine Zeit wahren Schreckens: Viele sahen sich gezwungen, ihre Wohnungen zu verlassen und in Funchal sichere Zuflucht vor den Ausschreitungen des aufständischen Volkes zu suchen.

Im Kreis (concelho) Santana (‚heilige Anna‘), besonders in der Gemeinde Faial (‚Gagelbaumhain‘), rottete sich die Bevölkerung zusammen und beging viele Gewalttaten. Der Pfarrer und einige der angesehensten Personen des Ortes wurden gedemütigt, misshandelt und sogar verprügelt.

In Ponta do Sol (‚Sonnenspitze‘) zog das Volk in drohender Haltung hinab in die Kleinstadt (vila) und hätte gewiss die verwerflichsten Ausschreitungen begangen, hätte ihm die Truppe nicht den Weg versperrt. Diese wurde angegriffen und sollte mit Steinwürfen gewaltsam vertrieben werden, sodass sie von ihren Karabinern Gebrauch machen musste. Fünf Menschen aus dem Volk wurden getötet, weitere verletzt.

In der Gemeinde Caniço (‚Schilfrohr‘) nahmen die Vorfälle, die durch die vermeintliche Sitzung des Gemeinderats (junta de paróquia) ausgelöst wurden, ebenfalls äußerst ernste Ausmaße an und hatten die tragischsten Folgen. Am 22. November 1887 drangen die Bewohner dieser Gemeinde in beträchtlicher Zahl in das Pfarrhaus ein, unter dem Vorwand, dort tage der Gemeinderat. Nachdem sie das ganze Haus und alle Nebenräume der Kirche gründlich durchsucht hatten, besetzten sie diese sowie deren Umgebung vollständig. Dort verharrten sie viele Stunden in drohender und feindseliger Haltung, und man fürchtete jeden Augenblick, dass sich diese Haltung in einem gewaltigen Sturm entladen würde.

Bei Einbruch der Dunkelheit traf aus Funchal eine Truppe unter dem Befehl von Kapitän Luís Maria dos Reis in der Nähe der Pfarrkirche von Caniço (Igreja Paroquial do Caniço) ein. Er wollte die Kirche sofort räumen lassen, was ihm nur mit Mühe gelang. Dabei wurde die Truppe heftig mit Steinen beworfen, und ein Soldat fiel tot zu Boden, getroffen von einem großen Stein, der vom Dach der Kirche geschleudert worden war. Die bewaffnete Truppe, die mit aller Umsicht vorgegangen war, verteidigte sich, als sie so angegriffen wurde, und wehrte den Angriff ab. Vier Menschen aus dem Volk wurden von Kugeln durchbohrt, viele wurden verletzt, einige davon tödlich.

Vom Festland kamen Kontingente des Jägerregiments (caçadores, leichte Infanterie) Nr. 5 und des Infanterieregiments Nr. 16 unter dem Befehl von Oberstleutnant Cibrão, um die hier stationierten Streitkräfte zu unterstützen; sie leisteten gute Dienste.

Die Ereignisse fanden Widerhall in der Presse des Festlands und in den höchsten Kreisen der Macht. Unsere Abgeordneten in den Cortes (portugiesisches Parlament) und einige in Lissabon lebende Madeirer machten der Zentralregierung deutlich, dass die Vorfälle auf Madeira vor allem in der bedrückenden Lage der Insel wurzelten und dass der Aufstand im Kern ein energischer Protest gegen die Vernachlässigung des Archipels durch die staatlichen Gewalten war.

Die Regierung traf umgehend verschiedene Vorkehrungen und ergriff später einige weitreichende Maßnahmen hinsichtlich der öffentlichen Bauten, der Aussetzung der Küstenschifffahrtsabgaben usw.

Durch Dekret vom 31. Dezember 1887 setzte die Regierung eine große Kommission ein. Ihr Vorsitzender war der Pionieroberst Manuel Raimundo Valadas; ihr gehörten verschiedene Amtsträger dieses Distrikts sowie einige Grundbesitzer und Kaufleute an. Als Sekretär fungierte Dr. Gaspar Malheiro Pereira Peixoto, Generalsekretär des Zivilgouvernements (Governo Civil, Distriktsverwaltung) von Funchal.

Oberst Valadas zeigte größten Eifer bei der Erfüllung der heiklen Aufgabe, mit der er betraut worden war. Um sich gut zu orientieren und nützliche Arbeit zu leisten, hörte er alle an, die sich an ihn wandten, und berücksichtigte die Vorschläge der Presse, der Verwaltungskörperschaften und auch von Privatleuten. Er untersuchte eingehend die ursprünglichen Ursachen der Lage, in der sich der Distrikt befand. In der Kommission, die unzählige Sitzungen abhielt, bemühte er sich, durch Erörterung und gründliche Prüfung der Fragen zu praktischen und endgültigen Ergebnissen über die schwerwiegenden Angelegenheiten zu gelangen, zu deren Lösung die Kommission berufen worden war.

Der Vorsitzende der Kommission verfasste einen umfangreichen und aufschlussreichen Bericht und legte ihn der Regierung vor. Er soll eine wertvolle Arbeit gewesen sein und kostbare Hinweise auf die Ursachen des Aufstands, der sich über Madeira ausbreitete, sowie auf die Vorkehrungen enthalten haben, die zur Überwindung der Krise des Distrikts angebracht wären. Die Zentralregierung wurde gedrängt, diesen Bericht zu veröffentlichen, erlaubte es jedoch nie; sie gestattete lediglich, dass die Abgeordneten Madeiras im Parlament ihn im Sekretariat des Innenministeriums (Ministério do Reino), wo er sich befand, einsahen. Damals hieß es, und die Presse griff dies auf, der Bericht enthalte Bemerkungen über Dinge und Personen, deren Bekanntwerden nicht opportun sei.

Oberst Valadas und das Kontingent von 250 Mann Infanterie trafen am 11. Januar 1888 in Funchal ein.