Brand zur Zeit Zarcos

Der Brand der Wälder Madeiras zur Zeit von Zarco, dem ersten Donatar (donatário) von Funchal, ist ein Ereignis, auf das João de Barros, Frutuoso, António Cordeiro, Manuel Tomás und andere Autoren Bezug nehmen und das auch durch die Überlieferung bewahrt worden ist. Ferdinand Denis berichtet, ein früherer französischer Reisender habe einen alten Seemann gekannt, dem ein Augenzeuge den Brand der Insel Madeira geschildert hatte. Nach dem gelehrten Kommentator der Saudades da Terra (‚Sehnsucht nach der Heimat‘) befindet sich im Archiv des Nationalarchivs Torre do Tombo (Torre do Tombo), im Livro das Ilhas, Blatt 84, die beglaubigte Abschrift eines päpstlichen Breve von Papst Paul II. aus dem Jahr 1469, in dem offenkundig auf eben diesen Brand angespielt wird. Gaspar Frutuoso, der Geschichtsschreiber der Inseln, berichtet über den Brand im Inneren Madeiras mit folgenden Worten: „Daraufhin beschloss der Kapitän (João Gonçalves Zarco), da er sah, dass man mit der Arbeit der Menschen nicht so viel Baumbestand beseitigen konnte, wie er seit Anbeginn der Welt oder seit ihrer Erschaffung auf dieser Insel stand, dass es notwendig sei, ihn in Brand zu setzen, um ihn zu vernichten und das Land bestellen und nutzen zu können. Und da bei dem vielen Baumbestand und seinem hohen Alter ein Teil davon umgestürzt am Boden lag und ein anderer Teil stehend verdorrt war, griff das Feuer in diesem Tal von Funchal so um sich und war so heftig, dass man, wenn der Wind vom Land her wehte, die Flammen und die Hitze nicht ertragen konnte; und oft flüchteten sich die Leute auf die Felsinseln und auf die Schiffe, bis das Wetter umschlug. Und weil das Tal sowohl mit viel Fenchel als auch mit Bäumen sehr dicht bewachsen war, fachte sich das Feuer so an, dass es sieben Jahre lang in den Bäumen, Stämmen und Wurzeln unter der Erde fortglomm, ohne dass man es löschen konnte; und es richtete großen Schaden am Holz an, sowohl in Funchal als auch im größten Teil der Insel entlang dem Meer an der Südküste, wo man zu roden und das Land zu nutzen beschlossen hatte.“

Francisco Manuel de Melo sagt mit Bezug auf den Brand Madeiras in der Epanaphora III Folgendes: „Ich muss an dem Brand zweifeln, der, wie (Barros) versichert, sieben Jahre lang auf der ganzen Insel gewütet habe. Dem widersprechen offenbar die Wälder, die stets auf ihr fortbestanden haben und aus denen man seit so vielen Jahren Holz für die Zuckerherstellung schlägt; man sagt, es habe auf der Insel bis zu hundertfünfzig Zuckermühlen gegeben, die sich nach einem so allumfassenden Brand kaum fortwährend hätten halten, geschweige denn danach entstehen können. Doch das Ansehen eines solchen Autors bleibe stets unangetastet.“

Melos Argumente haben einen gewissen Wert, um zu zeigen, dass der Brand auf Madeira weder sieben Jahre dauerte noch sich über alle Teile der Insel erstreckte. Hinzuzufügen ist außerdem: Wäre er allgemein gewesen, wie einige Schriftsteller behaupten, so hätte Cadamosto, der den Brand ebenfalls erwähnt, 1455 (?) nicht sagen können, dass unser Land sehr geschätzte Hölzer hervorbrachte, unter denen Zeder und Eibe hervorstachen. Ferner ist zu bedenken: Damit das Feuer in Wäldern, die vor allem aus Laubhölzern bestanden, sieben Jahre ununterbrochen hätte brennen können, hätte während dieser langen Zeit keiner jener heftigen Regengüsse auf die Insel niedergehen dürfen, die noch heute – obwohl die Niederschläge viel weniger reichlich sind als früher – die Täler im Inneren überfluten und Sturzbäche entstehen lassen, die in Kaskaden von den Höhen der Berge herabstürzen.

Es besteht kein Zweifel, dass viele Wälder im Tal von Funchal und an anderen Stellen der Südküste der Insel durch das Feuer vernichtet wurden, das João Gonçalves Zargo unbedacht legen ließ, um das Land urbar zu machen. Anzunehmen aber, dieses Feuer habe sich rasch ausgebreitet, sei von Baum zu Baum übergesprungen und habe schließlich die ganze Insel erfasst, erscheint uns als ein Hirngespinst, wie es der überbordenden Fantasie von Manuel Tomás und anderer alter Schriftsteller eigen ist. Aus der Stelle der Saudades da Terra, die wir oben wiedergegeben haben, geht nicht hervor, dass der Brand allgemein gewesen sei. João de Barros, der erste Historiker, der von dem Unglück berichtete, beschränkt es auf den Teil der Insel Madeira, „wo es jetzt Funchal heißt“, fügt jedoch hinzu, „dass das Feuer von der Rodung und dem übrigen Baumbestand Besitz ergriff und sieben Jahre lang in der Wildnis jener großen Wälder lebendig blieb, die die Natur seit so vielen hundert Jahren geschaffen hatte“.

Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo sagt, da der Süden der Insel „gerade der Teil war, der gleich nach der Entdeckung bebaut und bewohnt wurde, ist es möglich, dass dort nicht nur nach und nach das Land durch das Abbrennen der Urwälder gerodet wurde – ein Verfahren, das noch heute aus Mangel an Arbeitskräften, aus anderen landwirtschaftlichen und wirtschaftlichen Gründen und aus augenblicklicher Notwendigkeit in der amerikanischen Wildnis angewandt wird –, sondern auch, dass man in den ersten sieben Jahren immer wieder auf diese Brandrodungen zurückgriff, ohne dass kurze Zeit danach noch Spuren davon zu finden waren. Der Süden der Insel Madeira wurde als Erster erschlossen und besiedelt, und er ist die ertragreichste Zone. Es hätte nur eines kurzen Zeitraums bedurft, bis die Arbeit des Menschen dort die Zeichen der Verwüstung tilgte. Und beschränkt man den Brand auf nur einen Teil der Insel, so verlieren die Gegenargumente ihre Kraft. Melo selbst bezweifelt nicht so sehr den Brand als vielmehr, dass er so allgemein gewesen sei“.

Führt man das Unglück auf das Ausmaß zurück, das ihm Dr. Azevedo zuschreibt, so gibt es keinen Grund, es nicht als historische Tatsache anzuerkennen – umso mehr, als es, wie derselbe Autor sagt, durch die deutliche Anspielung im nahezu zeitgenössischen Apostolischen Breve beglaubigt ist. Es war zweifellos ein Fehler, die Wälder in Brand setzen zu lassen, statt sie mit der Axt zu fällen. Doch aus diesem Fehler ging glücklicherweise nicht die völlige Vernichtung dieser Wälder hervor, wie bereits weiter oben gezeigt wurde.

Der Brand steigerte die Fruchtbarkeit des madeirischen Bodens, die zu der Zeit, als Cadamosto diese Insel besuchte, noch wunderbar war. Er fand jedoch nicht die Billigung Heinrichs des Seefahrers, der in den ersten Jahren der Besiedlung, wie es scheint, aus dem nach Portugal verschifften Holz beträchtliche Einkünfte bezog.

Frutuoso berichtet, auf der Insel habe es eine so große Menge so schönen und harten Holzes gegeben, „dass man eine Fülle von Brettern, Balken und Masten in viele Gegenden brachte, was alles mit Sägewerken oder Wassersägen geschnitten wurde, von denen es noch heute viele auf der Nordseite derselben Insel gibt: und zu dieser Zeit habe man wegen des vielen Holzes, das man von dort ins Königreich brachte, damit begonnen, Schiffe mit Marsen und Vorderkastell zu bauen, denn zuvor gab es solche im Königreich nicht, noch hatte man ein Ziel, wohin man hätte segeln können, noch gab es andere Schiffe als die Karavellen der Algarve und die Barinéis in Lissabon und in Porto“.

Azurara erwähnt, wo er von den Vorteilen spricht, die aus den auf Initiative Heinrichs des Seefahrers zurückgehenden Entdeckungen erwuchsen, „die großen Höhen der Häuser, die bis zum Himmel reichen und die mit dem Holz aus jenen Gegenden gebaut wurden und werden“. Dazu fügt der Visconde de Santarém die folgende Anmerkung hinzu, die Pinheiro Chagas in seiner Historia de Portugal wiedergibt:

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„Diese interessante Einzelheit zeigt, dass das Holz, das von den durch den Infanten Heinrich neu entdeckten Inseln, vor allem von der Insel Madeira, nach Portugal gebracht wurde, in so großer Menge kam, dass sein Überfluss die Bauweise der städtischen Gebäude veränderte: Man vermehrte die Stockwerke und erhöhte so die Häuser, wodurch diese Bauweise die römische und arabische ablöste, die bis dahin wahrscheinlich üblich gewesen war. Diese Annahme gewinnt noch an Gewicht angesichts des Beleuchtungssystems von Lissabon, das König Ferdinand anordnete, wie aus einigen Urkunden im Archiv des Stadtrats von Lissabon hervorgeht.“

Azurara, der in allem, was die Inseln betrifft, äußerst wortkarg ist, sagt in der Chronica do Descobrimento da Guiné nichts über den Brand auf Madeira. Aus dem jedoch, was er über die Höhe der Häuser anmerkt, lässt sich schließen, dass, so lange und so weit dieser Brand auch gewütet haben mag, noch genügend Wald übrig blieb, damit die Insel große Mengen Holz nach Portugal ausführen konnte.