Câmara (João Gonçalves da)

Der 6. Donatarkapitän (capitão-donatário) von Funchal, João Gonçalves da Câmara, wurde 1541 in Lissabon geboren. Er war der Sohn des 5. Donatars Simão Gonçalves da Câmara und von Dona Isabel de Mendonça. Erst ein Jahr alt, kam er mit seinen Eltern nach Madeira und kehrte mit vierzehn Jahren in das Königreich (reino, d. h. das portugiesische Festland) zurück. 1566 kam er erneut auf diese Insel, brach jedoch gleich wieder zum Festland auf, von wo er nie mehr zurückkehrte und wo er 1580 starb.

Als 1566 französische Korsaren diese Insel überfielen und hier jene furchtbare Plünderung und jenes Blutbad anrichteten, von denen die madeirischen Chroniken mit solchem Entsetzen berichten (siehe Plünderung durch die Franzosen), schickte die Regierung des Mutterlandes ein Geschwader nach Madeira, um die Piraten zu bestrafen. Es erreichte Funchal wenige Tage, nachdem diese mit ihren Schiffen abgezogen waren, randvoll beladen mit den kostbarsten Schätzen, die sie in der Stadt gefunden hatten. Mit dem Geschwader kam João Gonçalves da Câmara als Kommandant eines Schiffes, ohne die Schäden rächen zu können, die die Plünderung der Korsaren in seinem Kapitanat angerichtet hatte. Beim ersten Feldzug König Sebastians nach Afrika gehörte João Gonçalves zu den Edelleuten, die ihn am engsten begleiteten, „mit vielen Zelten, Pferden und Dienern, und er gab dafür viel von seinem Eigenen aus, in dem Wunsch, es möge sich eine Gelegenheit bieten, bei der er die Tapferkeit seiner Person zeigen könne“, wie ein zeitgenössischer Chronist versichert.

João Gonçalves da Câmara übernahm die Regierung seines Kapitanats nie persönlich und unmittelbar. Als sein Vater am 4. März 1580 auf Madeira starb, hielt er sich in Lissabon auf, und drei Monate später starb er in Almeirim, ohne auf diese Insel zurückgekehrt zu sein. Zu seinem Statthalter (logar tenente) und Vertreter in diesem Archipel hatte er seinen Onkel Rui Dias da Câmara ernannt, einen Sohn des 5. Donatarkapitäns (capitão-donatário) Simão Gonçalves da Câmara.

João Gonçalves da Câmara war der letzte Donatarkapitän von Funchal. Seine Nachfolger behielten zwar die Ehren des Amtes und bezogen weiterhin die reichen Einkünfte aus den Privilegien und Vorrechten, die sie auf dieser Insel genossen. In die meisten Angelegenheiten der öffentlichen Verwaltung griffen sie jedoch nicht mehr unmittelbar ein, denn die kastilische Herrschaft schränkte mit der Ernennung der Generalgouverneure die Gerichtsbarkeit und die Befugnisse der Donatare sehr stark ein. Gewiss ernannten diese noch eine Zeit lang ihre Ouvidores (Richter), deren Tätigkeit jedoch kaum über die Einziehung der Abgaben hinausging, die beträchtlich waren. Dazu gehörten unter anderem die Rechte an Wasser und Wind, die König Sebastian 1576 bestätigt hatte. Eine alte Handschrift berichtet, dass allein das ausschließliche Mühlenprivileg das Haus der Donatare von Funchal zu einem der besten des Königreichs machte.

Wir wissen nicht, ob Rui Dias da Câmara oder ein anderer Vertreter des 6. Donatars João Gonçalves nach dessen Tod am 4. Juni 1580 die Regierung des Kapitanats weiterführte, bis 1582 der von Philipp II. ernannte Generalgouverneur João Leitão die Regierung und Verwaltung des gesamten Archipels übernahm. Erst von dieser Zeit an beschränkt sich die Macht der Donatare im Grunde auf fast nur noch ehrenhalber bestehende Befugnisse, die der philippinische Despotismus immer weiter beschnitt, bis er sie schließlich ganz aufhob.