Leitão (João)

Als Portugal unter spanische Herrschaft fiel, verloren die Donatarkapitäne von Madeira die Macht und Bedeutung, die sie bis dahin genossen hatten. Die mit ihren hohen Ämtern verbundenen Vorrechte und Befugnisse, die 1580 bereits erheblich geschwächt waren, wurden nahezu rein ehrenhalber, wie im Artikel Donatare dargelegt ist.

Für die Verwaltung unserer Kolonialbesitzungen schuf die spanische Regierung das Amt des Generalgouverneurs. Es war mit weitreichenden Befugnissen ausgestattet, und seine Regierungstätigkeit erstreckte sich auf alle Zweige der öffentlichen Verwaltung.

Obwohl Philipp II. im September 1580 zum König von Portugal ausgerufen worden war, traf der erste von der Fremdregierung ernannte Generalgouverneur des Madeira-Archipels erst lange nach dieser Proklamation in Funchal ein. Für dieses Amt wurde der Oberrichter (desembargador) João Leitão ausgewählt, ein Mann, der das volle Vertrauen des Statthalters des Königreichs genoss. Er war zugleich beauftragt, eine gerichtliche Untersuchung (devassa) über die politischen Ereignisse durchzuführen, die sich auf dieser Insel anlässlich der Proklamation Philipps II. zugetragen hatten. Seine Befugnisse umfassten die Verwaltung der Finanzen und die Rechtsprechung in Strafsachen, dazu die gesamte Oberaufsicht in zivilen und militärischen Angelegenheiten. Aus einem Einquartierungsbrief (provisão de aposentadoria), der im 2. Band des Generalregisters des Stadtrats (Câmara Municipal) von Funchal eingetragen ist, geht hervor, dass er am 5. Januar 1582 nach Madeira entsandt wurde.

Da man 1582 befürchtete, die französische Flotte, die die Ansprüche von Dom António, Prior von Crato, unterstützte, könnte in Madeira einfallen, wurde Dom Agostinho de Herrera als Befehlshaber der Truppen auf diese Insel geschickt. Der Oberrichter João Leitão behielt die Zivilverwaltung und übernahm 1584 wieder die gesamte zivile und militärische Gewalt, als Dom Agostinho de Herrera den Archipel verließ. João Leitão blieb bis 1585 im Amt; sein Nachfolger in der Regierung wurde Tristão Vaz da Veiga.

Zu diesem Thema wurden in den „Adenda e Corrigenda“ des zweiten Bandes der 1. Auflage dieses Werkes die folgenden Worte gedruckt, die an dieser Stelle festgehalten werden sollen: „Im laufenden Jahr 1924 veröffentlichte Herr Dr. Damião Peres, ehemaliger Rektor unseres Gymnasiums (liceu) und heute Professor an der Universität Porto, eine kleine Broschüre mit dem Titel O desembargador João Leitão, primeiro governador geral da Madeira. Sie dient ausschließlich dem Nachweis, dass der Oberrichter (desembargador) Leitão nicht von Rechts wegen, sondern nur faktisch Generalgouverneur dieses Archipels war und dass seine Ankunft auf Madeira 1582 und nicht 1581 erfolgte, wie es in den Saudades da Terra und im 1. Band dieses Elucidário zu lesen ist. Was die Berichtigung dieses Datums betrifft, sei hier angemerkt, dass sie bereits vor mehr als einem Jahr auf S. 44 dieses Bandes vorgenommen wurde. Dass die Ernennungsurkunde dieses Beamten für das Amt des Generalgouverneurs nicht bekannt ist, beweist nicht, dass er dieses Amt nicht vorläufig und faktisch ausgeübt hätte, wie Dr. Damião Peres selbst anzuerkennen scheint. Hätte die Regierung in Madrid bei der Errichtung der spanischen Herrschaft in Portugal eine so bedeutende Kolonie wie Madeira lange Zeit ohne einen eigenen offiziellen Vertreter gelassen, der die verschiedenen Angelegenheiten der öffentlichen Verwaltung beaufsichtigte? Dieser Vertreter war João Leitão. Und gerade die erwiesene Tatsache, dass er ‚mit einer Vielzahl von Befugnissen und Vorrechten ausgestattet‘ worden war, wozu noch der Auftrag kommt, eine gerichtliche Untersuchung (devassa) politischer Natur durchzuführen, erklärt hinreichend, dass seine Ernennung für dieses Amt nicht förmlich vollzogen wurde.“ (1921)