Porto Santo (Entwicklung, Niedergang und Krisen)

Fünftel und Achtel

In der Frühzeit der Besiedlung entwickelte sich die Siedlung und spätere Kleinstadt (vila) Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) und blühte auf. Doch schon nach wenig mehr als einem Jahrhundert setzte ein deutlicher Niedergang ein, der bis heute anhält. Von Zeit zu Zeit verschärft er sich durch schwere Krisen, die vor allem auf die langen Dürreperioden zurückgehen, die dort verhältnismäßig häufig auftreten.

Diese erste Blütezeit war weder von langer Dauer noch sonderlich bemerkenswert. Zu ihrem fast unmittelbaren Verfall, vor allem seit dem Ende des 16. Jahrhunderts, trugen neben der genannten schwerwiegenden Ursache weitere Umstände bei: die häufigen Überfälle der Piraten, die Abwesenheit der Donatare, der Ahnenstolz vieler Bewohner, die deshalb den Ackerbau aufgaben, die klimatischen Verhältnisse, die damals zu erzwungenem Müßiggang führten, und noch andere Gegebenheiten örtlicher Art, die heute nicht mehr genau bekannt sind.

Dr. Álvaro de Azevedo schreibt: „Die dunkle Geschichte jener Insel lässt sich schlicht in dem Vergessen zusammenfassen, dem sie von den Regierungen stets preisgegeben war. Erst zur Zeit des Marquês de Pombal, der in diesem Archipel den tatkräftigen Gouverneur und Generalkapitän João António de Sá Pereira zu seinem Vertreter hatte, entdeckte das Mutterland, dass jene Insel eine portugiesische Besitzung war.

Porto Santo war so weit heruntergekommen, dass ihm die Entvölkerung drohte. Dazu trugen verschiedene Ursachen bei. Die wichtigsten waren der Colonia-Vertrag (madeirischer Teilpachtvertrag; Ernteteilung, Meliorationen gehören dem Pächter), dessen Last häufige Dürren noch verschärften, und der törichte Dünkel vieler Bewohner, die es unter ihrer Würde fanden, sich der Feldarbeit oder dem Handwerk und anderen Gewerben zu widmen. Die wohlhabenderen Grundherren führten in Funchal oder in Lissabon ein müßiges Leben und bezogen den Hälfteanteil (demidia) der Erträge ihrer Ländereien. Die Pächter überließen sie dabei einer höchst beklagenswerten Lage, die dem Elend sehr nahe kam. Unter den Bewohnern, von denen sich viele für Nachkommen erlauchter Vorfahren hielten, griff ein Luxus um sich, der in schreiendem Widerspruch zu den traurigen Verhältnissen der Insel stand.

Der königliche Erlass (alvará régio) vom 13. Oktober 1770 setzte vielen dieser Missstände ein Ende, auch wenn er das Übel nicht an der Wurzel packte. Allerdings vermochte nur die eiserne Hand des Marquês de Pombal und seines Vertreters auf dieser Insel, den der Kommentator der Saudades da Terra den „madeirischen Pombal“ nennt, ein Dekret mit so drakonischen Bestimmungen durchzusetzen, das gewiss heftigen Widerspruch bei denen hervorrief, die es so tief schädigte.

Der erste Paragraf dieser wahrhaft pombalinischen Verordnung, zugleich der einschneidendste von allen, bestimmt, dass „die Ländereien den gegenwärtigen Bauern, die sie bestellen, und ihren Familien zuzuschreiben sind, damit sie das Nutzungseigentum an diesen Ländereien besitzen … und es in denselben Familien auf ewig verbleibt, mit der Auflage, dass die besseren Böden ein Fünftel und die von zweiter Güte ein Achtel ihres Ertrags entrichten, ohne dass diese Abgaben verändert werden dürfen …“. Nach dieser Bestimmung des Erlasses durften die Grundherren ihr Land nicht nur nicht veräußern, sondern erhielten daraus lediglich einen einfachen Erbzins (foro). Hinzu kam, dass sie statt der Hälfte des Ertrags ihrer Besitzungen fortan je nach deren Güte nur noch den fünften oder achten Teil bezogen. Daher rührt der Name Gesetz der Fünftel und Achtel (lei dos Quintos e Oitavos) für diesen königlichen Erlass. Es begünstigte die Bewohner von Porto Santo, beraubte aber die Eigentümer ihrer jahrhundertealten Rechte, es sei denn, sie wollten auf der Insel wohnen und die Bewirtschaftung ihrer Ländereien selbst leiten. Ebenfalls nach diesem ersten Paragrafen wurden die Bewohner für die Dauer von zehn Jahren von der Zahlung des dem Staat zustehenden Zehnten befreit.

Der zweite Paragraf legt fest, dass die Ämter der Richter, Ratsherren (vereadores) und Prokuratoren des Kreises (concelho) sowie andere Ämter der Justiz oder der Finanzverwaltung, die bis dahin Personen von Stand innehatten, nur noch von Leuten ausgeübt werden durften, die „Landbau betrieben“.

Der dritte Paragraf bestimmt, dass der Gouverneur „unter den Söhnen der genannten Müßiggänger, die keinen Landbau betreiben“, sechs auswählen lassen solle, die das Schuhmacherhandwerk erlernen sollten, ebenso viele für das Schneiderhandwerk, zwei für das Töpfer-, vier für das Zimmermanns-, vier für das Maurer- und zwei für das Schmiedehandwerk.

Die berühmte Verordnung enthält noch weitere bemerkenswerte Bestimmungen, die wir der Kürze halber übergehen; sie ist in den Saudades da Terra ab S. 713 abgedruckt. Dies ist das berühmte Gesetz, das unter dem Namen „Gesetz der Fünftel und Achtel“ bekannt wurde. Es erregte seinerzeit größtes Aufsehen und war Gegenstand höchst umstrittener Kommentare, obwohl es unter der autoritären Regierung des Marquês de Pombal erlassen wurde.

Der königliche Erlass vom 13. Oktober 1770 bestimmte, dass sich der Gouverneur und Generalkapitän in Begleitung weiterer Amtspersonen persönlich nach Porto Santo begeben sollte, um ihn dort vollständig umzusetzen. João António de Sá Pereira ließ sich daher vom Corregedor (königlicher Bezirksrichter) Dr. Francisco Moreira de Matos, vom königlichen Finanzverwalter (provedor da fazenda) Domingos Afonso Barroso, vom Ingenieur Leutnant Francisco Salustiano da Costa e Sá und vom Regierungssekretär José Anastácio da Costa begleiten. Er traf am 28. Mai 1771 auf der Insel ein und blieb dort mit den übrigen Staatsbeamten bis zum 20. des folgenden Monats Juni.

Während der Corregedor des Gerichtsbezirks (comarca), der königliche Finanzverwalter und der Ingenieurgehilfe die Veranlagung der Ländereien (encabeçamento) vornahmen und dabei festlegten, welche Ländereien die „Fünftel“ oder „Achtel“ ihres Ertrags abzuführen hatten, kümmerte sich der Gouverneur mit seinem Sekretär um die Umsetzung der übrigen Bestimmungen des Erlasses. Er hinterließ eine Verordnung, die vor allem der Landwirtschaft galt. Darin ernannte er Kapitän Pedro Teles de Meneses, einen gebürtigen und dort ansässigen Porto-Santenser, zum Inspektor der Landwirtschaft, mit einem Jahresgehalt von vierhunderttausend Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis).

Sá Pereira ließ den Stadtrat, die Behörden, die Staatsbediensteten und zahlreiche Leute aus dem Volk zusammenkommen. Dort wurde der Erlass vom 13. Oktober feierlich verkündet und seine Umsetzung und Befolgung für eröffnet erklärt.

Zwanzig Jahre später besuchte der Gouverneur und Generalkapitän Dom Diogo Pereira de Forjaz Coutinho die Insel, um zu prüfen, wie der berühmte Erlass von 1770 umgesetzt wurde. Mit den Jahren waren dessen wichtigste Bestimmungen jedoch außer Gebrauch geraten.

Die Krisen, die auf dieser Insel von Zeit zu Zeit auftreten, vor allem infolge langer Dürreperioden, wie oben bereits gesagt, sind für ihre Bewohner ein erschreckender Anblick. Sie leben stets im Schatten des drohenden Hungers mit all den Schrecken, die ihn begleiten.