Brandão (Dom Gaspar Afonso da Costa)

Während des langen Zeitraums von 26 Jahren, von 1757 bis 1784, lenkte Dom Gaspar Afonso da Costa Brandão als 17. Bischof die Geschicke dieser Diözese. Zwar kennen wir die Amtshandlungen seines Episkopats nicht im Einzelnen, doch wissen wir, dass er ein hervorragender Prälat war und aus seiner bischöflichen Amtsführung die ehrenvollsten Traditionen hinterließ. Gewiss wurde seine Haltung bei der Vertreibung der Gesellschaft Jesu von dieser Insel von den Katholiken scharf getadelt, und offenbar sogar von der römischen Kurie. Besonders auffällig war dabei die heftige Sprache des Hirtenbriefs, den er damals gegen die Mitglieder jenes Ordens veröffentlichte. Der Prälat wich nicht von dem Weg ab, den der hohe portugiesische Klerus eingeschlagen hatte, der weder die Kraft noch den Mut besaß, sich gegen die despotischen Anordnungen des Marquês de Pombal aufzulehnen.

Dom Gaspar Brandão wurde in Vila Cova de Subavô im Gerichtsbezirk (comarca) Arganil und in der Diözese Coimbra geboren. Er war ein Sohn von Bento de Figueiredo, der alten Familien dieses Ortes entstammte.

Er war Weltgeistlicher und wurde 1756 von Joseph I. zum Bischof von Funchal präsentiert. Benedikt XIV. bestätigte ihn im Konsistorium vom 19. Juli desselben Jahres. Die Bischofsweihe empfing er im folgenden Jahr, und am 5. August 1757 traf er in dieser Stadt ein.

Er kam in Begleitung der Padres Alasia und Reis, Mitglieder der Kongregation der Mission, die in den zehn Jahren ihres Aufenthalts in dieser Diözese seine wertvollsten Helfer bei den Reformen waren, die er in Angriff nahm. Dies galt vor allem für die Einhaltung der Disziplin in den Männer- wie den Frauenklöstern, wo sich bereits eingewurzelte Missstände eingeschlichen hatten, die sich kaum ganz beheben ließen. Bei den Volksmissionen in den Pfarreien, bei den geistlichen Exerzitien des Klerus und der Weihekandidaten sowie bei anderen Werken religiöser und kirchlicher Art leisteten die genannten Priester Alasia und Reis überaus bedeutende Dienste, die in den Annalen dieser Diözese verzeichnet sind.

Noch heute stehen auf den Kirchplätzen einiger Pfarrkirchen Kreuze auf schlichten Sockeln, zur Erinnerung an den Aufenthalt jener Ordensleute in diesen Gemeinden während ihrer Predigttätigkeit. Dom Gaspar Brandão war ein sehr eifriger Hirte seiner Herde. Das zeigte sich vor allem in seinen Visitationen der Pfarreien, in den Hirtenbriefen, die er verfasste, in der Predigt, in der Reform des Priesterseminars, in den Missionen und in der strengen Einhaltung der kirchlichen Disziplin.

Von 1758 bis 1759 amtierte er als Gouverneur und Generalkapitän. Seine Zeit an der Spitze der Regierung des Archipels zeichnete sich durch eine äußerst gewissenhafte und redliche Verwaltung aus.

Aus Gründen, die wir nicht ermitteln konnten, ließ der Prälat den Bakkalaureus (bacharel, Universitätsabsolvent) António Xavier Pimentel im Kirchengefängnis (Aljube) inhaftieren. Daraus entstand ein heftiger Streit mit dem Gouverneur und Generalkapitän João Gonçalves da Câmara Coutinho. Zwischen beiden Autoritäten entspann sich ein umfangreicher Briefwechsel, dem erst das Eingreifen der Regierung im Mutterland ein Ende setzte, an die sich Dom Gaspar Brandão damals gewandt hatte. Dom Gaspar Afonso da Costa Brandão starb am 14. Januar 1784 in dieser Stadt und wurde im Chor unserer Kathedrale (Sé Catedral) beigesetzt.