Baleira (Vila)

Der Kreis (concelho) und die Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) haben als Sitz oder Hauptort die gleichnamige Kleinstadt (vila), die auch Vila Baleira genannt wird. Dieser Name ist gewiss sehr alt, scheint aber selbst in den frühen Zeiten der Besiedlung wenig gebräuchlich gewesen zu sein. Nach den seltenen Erwähnungen, die wir in alten Urkunden gefunden haben, glauben wir, dass diese seltsame Bezeichnung allmählich außer Gebrauch kam und so nach und nach in völlige Vergessenheit geriet. Nur hin und wieder, und allein in amtlichen, auf der Insel abgefassten Schriftstücken, taucht die Vila Baleira noch auf – vielleicht als Spur der alten Abstammung ihrer Bewohner und der überlieferten adligen Traditionen der Nachkommen von Bartolomeu Perestrelo, dem ersten Donatar von Porto Santo.

Woher stammt dieser Name? Wir wissen es nicht. Dr. Rodrigues de Azevedo äußert sich dazu in der Anmerkung XII zu den Saudades da Terra („Sehnsucht nach der Heimat“) wörtlich wie folgt: Der Name Vila Baleira ist unbekannter Herkunft; bedenkt man jedoch, dass Baleira dieselbe Wurzel, bal, besitzt wie die erste Form des Familiennamens Perestrello, und verbindet man dieses Element mit der Endung eira, so erkennt man leicht, dass Villa Baleira eine Bezeichnung ist, die besagt, dass die Villa von Porto Sancto von Perestrello gegründet wurde: Es ist, als sagten wir Villa de Perestrello. Der Name der Villa bewahrte die Buchstaben der ursprünglichen Form, während der Familienname sie auf die Weise ersetzte, die wir bereits gesehen haben, als wir von Bartholomeu Perestrello handelten (Anm. X, S. 446); und so verschieden wurden sie, dass sie einander fremde Wörter zu sein scheinen, obwohl sie, wie gesagt, verwandt sind. Dies ist eine gewichtige Vermutung dafür, dass die Villa von Bartholomeu Perestrello gegründet wurde.

Diese Erklärung ist recht seltsam, und sie treibt die rasche Verwandlung eines Wortes zweifellos sehr weit, das in kurzer Zeit wie durch Zauber von Perestrello zu Baleira geworden sein soll. Trotz der großen Gelehrsamkeit des Kommentators von Gaspar Frutuoso und seiner umfassenden philologischen Kenntnisse dürfen wir hier das bekannte Sprichwort anwenden: aliquando dormitat Homerus. Jemand hat bereits den Gedanken geäußert, das Wort Baleira sei der Familie Perestrelo sehr lieb gewesen, weil es den Ort bezeichnete, an dem sie einen Stammsitz besaß, oder weil es die Wiege ihrer Vorfahren gewesen sei. Wir können das nicht bestreiten, haben aber auch keine Gründe, es mit einiger ernsthafter Begründung zu behaupten.

Auf Madeira finden sich verschiedene Namen von Ortsteilen und Ortschaften, die einst Namen von Siedlungen in Portugal waren und es noch sind, vor allem in der Algarve, woher die größte Zahl der ersten Siedler dieses Archipels kam. So ist der Ortsteil Boliqueme in der Pfarrei Santo António der Name einer Gemeinde (freguesia) jener Provinz. In der Algarve gibt es ein Dorf namens Baleeira, das sich leicht zu Baleira verschleifen konnte. Es ist Dr. Azevedo selbst, der daran erinnert, vielleicht um für die kühne Erklärung Buße zu tun, die er zuvor gegeben hatte. Baleeira oder Baleira in der Algarve ist ein Küstendorf und liegt überdies in der Nähe von Sagres, wo Heinrich der Seefahrer residierte und seine Seefahrtsschule unterhielt. Zu seinem Haus gehörte Bartolomeu Perestrelo, der erste Donatar von Porto Santo und Gründer der ersten Siedlung, die dort entstand.

Der königliche Erlass (alvará), der der Siedlung auf Porto Santo das Stadtrecht einer Kleinstadt (vila) verlieh, ist nicht bekannt. In Anmerkung XVI zu den Saudades findet sich dazu Folgendes: „…wir schließen in Ermangelung der betreffenden Urkunden, dass die Siedlung der Insel Porto Santo, später Villa Baleira genannt, und die von Machico ebenfalls um 1452 zu Kleinstädten und Gemeinwesen erhoben wurden, in dem Jahr also, in dem die Schenkung dieser Insel die königliche Bestätigung erhielt; und gewiss ist, dass diese Kleinstädte in der Überlieferung als die ursprünglichen gelten.“

Die Siedlung und spätere Kleinstadt Porto Santo oder Baleira entwickelte sich in der Frühzeit der Besiedlung gut und wuchs. Doch kaum mehr als ein Jahrhundert nach der Entdeckung setzte ihr Niedergang ein, und seither ist sie in einem nahezu stillstehenden Zustand verharrt. Daran änderten auch einige Regierungsmaßnahmen nichts, namentlich die des Marquês de Pombal (siehe Fünftel und Achtel), die sie voranbringen und aus dem Niedergang heben sollten, in dem sie sich seit Jahrhunderten befindet. Die Kleinstadt ist Sitz des Kreises und der einzigen Gemeinde (freguesia) von Porto Santo.