Baleira (Vila)

O concelho e ilha do Porto Santo têm como sede ou capital a vila do mesmo nome, a que se dá também a denominação de vila Baleira. Este nome é, por certo, muito antigo, mas parece que pouco usado, ainda mesmo nos tempos primitivos da colonização. Pelas raras referencias que a ele temos encontrado em documentos antigos, julgamos que esta estranha denominação foi gradualmente caindo em desuso, e, desta maneira, se foi também a pouco e pouco sepultando no mais completo esquecimento. Somente de longe em longe, e apenas em documentos de caracter oficial escritos na ilha, se descobre ainda a vila Baleira, talvez como vestigio da antiga prosapia dos seus moradores e das velhas tradições fidalgas dos descendentes de Bartolomeu Perestrelo, primeiro donatario do Porto Santo.

Qual é a origem deste nome? Não sabemos. O dr. Rodrigues de Azevedo, na nota XII às Saudades da Terra, diz a tal respeito textualmente o seguinte: *O nome Vila Baleira é de origem desconhecida: mas, reflectindo em que Baleira tem a mesma raiz, bal, da primeira forma do apellido Perestrello, e combinando este elemento com o desinencia eira facilmente se reconhece que Villa Baleira é denominação significativa de que a villa de Porto Sancto fora fundada por Perestrello: é como se dissessemos Villa de Perestrello. O nome da villa conservou as lettras da primitiva forma, em quanto que o appelido de familia as substituiu pelo modo que já vimos quando tractámos de Bartholomeu Perestrello (nota X, pag. 446): e tão diversos ficaram, que parecem palavras extranhas uma a outra, sendo, aliás, congeneres, como fica dicto. É isto grave presumpção de que a mesma villa foi fundada por Bartholomeu Perestrello.

É bem estranha esta explicação e é sem duvida levar muito longe a transformação rapida duma palavra, que dentro de pouco tempo passou como por encanto de Perestrello para Baleira. A pesar da grande erudição do anotador de Gaspar Frutuoso e dos grandes conhecimentos filologicos que possuía, podemos aqui aplicar o conhecido proloquio: aliquando dormitat Homerus. Já alguém aventou a ideia de que a palavra Baleira era um vocabulo muito grato à familia Perestrelo, porque designava o logar onde ela possuía um solar, ou teria sido o berço dos seus avoengos. Não podemos negá-lo, mas também não temos razões para afirmá-lo com algum fundamento sério.

Encontram-se na Madeira diversos nomes de sitios e logares, que o foram e são ainda de algumas povoações de Portugal, principalmente no Algarve, donde veio o numero mais crescido dos primitivos colonizadores deste arquipelago. Assim o sitio do Boliqueme, na paroquia de Santo Antonio, é o nome duma freguesia daquela provincia. No Algarve existe uma aldeia com o nome de Baleeira, que facilmente se poderia corromper em Baleira. É o proprio dr. Azevedo que o lembra, talvez penitenciando-se da arrojada explicação que anteriormente tinha dado. A Baleeira ou Baleira do Algarve é uma aldeia maritima, e de mais nas proximidades de Sagres onde o infante D. Henrique residia e tinha a sua escola de nautica e a cuja casa pertencia Bartolomeu Perestrelo, o primeiro donatario do Porto Santo e o fundador da primitiva povoação que ali se estabeleceu.

Não se conhece o alvará regio que deu foros de vila à povoação do Porto Santo. Encontra-se a este respeito, na nota XVI às Saudades, o seguinte: ...inferimos, na falta dos respectivos diplomas, que a povoação da ilha do Porto Santo, depois chamada Villa Baleira, e a de Machico foram tambem elevadas a villas e municipios pelos annos tambem de 1452, em que a doação desta teve a confirmação regia: e é certo que estas villas são apontadas na tradição como primitivas.

A povoação e depois vila do Porto Santo ou de Baleira progrediu e desenvolveu-se nos tempos primitivos da colonização, mas pouco mais dum seculo depois da descoberta começou a entrar em decadencia e tem permanecido desde então num estado quasi estacionário, a pesar da adopção de algumas medidas governativas, nomeadamente as do Marquês de Pombal (V. Quintos e Oitavos), destinadas a fazê-la progredir e levantá-la dessa decadencia em que desde há seculos se encontra. Esta vila é a sede do municipio e da unica freguesia do Porto Santo.