Wale

Vor den Inseln dieses Archipels ziehen von Zeit zu Zeit gewaltige Meeressäuger vorüber, die man gemeinhin Wale nennt. Es kann sich dabei jedoch um echte Wale oder um ihre nahen Verwandten, die Pottwale, handeln. Obwohl diese Säugetiere, besonders im Sommer, nicht gerade selten vorbeiziehen, gibt es auf diesen Inseln weder einen Walfang noch die Jagd auf irgendeinen anderen Meeressäuger. Hin und wieder werden halb verweste Kadaver an die Küste gespült; der letzte bekannte strandete vor einigen Jahren bei Ponta Delgada (‚schmale Spitze‘), im Nordwesten von Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘). Diese Überreste enthielten noch einen großen Teil der Wirbelsäule, einige Rippen sowie Teile der Bauch- und Brustregion. Die tiefen Furchen am Bauch schienen auf eine Art aus der Gruppe der Furchenwale hinzuweisen.

Im Mai 1905 geriet ein junger Wal, vielleicht noch unerfahren, zwischen eine Sandbank und die Küste, nahe dem großen Strand von Porto Santo und gegenüber von Campo de Baixo (‚unteres Feld‘). Den Bewohnern des Ortes fiel es leicht, das Tier zu fangen; sein Speck ergab Dutzende Gallonen Öl.

Die großen Wirbel dieser Tiere gehören bisweilen zum häuslichen Mobiliar armer Leute: Nachdem man die Kanten abgeschliffen hat, dienen sie als Bänke oder Hocker.

Auf der Meeresoberfläche treibend, findet man von Zeit zu Zeit, durch die Abkühlung geronnen, die weiße, ölige Substanz, die die Schädelhöhle der Pottwale ausfüllt. Diese Substanz, allgemein als Walrat bekannt, nennen die madeirischen Fischer mit dem seltsamen Ausdruck gomito de baleia (‚Walerbrochenes‘), weil sie glauben, es handle sich um ein Erbrochenes der großen Meeressäuger.