Piedade mésztartalmú képződményei

Piedade (’Fájdalmas Anya’) településrészen, a Ponta de São Lourenço földnyelven számos mésztartalmú test található, amelyek megkövesedett fatörzsekre és faágakra hasonlítanak. Sokukon a fás szárú növények némelyikén megfigyelhetőkhöz hasonló koncentrikus rétegek láthatók. E testek egy része alul gyökérszerű képződményben folytatódik, amely alakjában és irányában a kétszikű növények gyökereire emlékeztet.

A Piedadéban járt természettudósok nem értenek egyet e testek eredetét illetően. Richard Thomas Lowe botanikus homokos-meszes kiválásoknak, Macaulay az alcionidák családjába tartozó korallképződménynek, Smith geológus korábban növények által elfoglalt üregekben keletkezett egyszerű lenyomatoknak, Mousinho de Albuquerque és Thomas Edward Bowdich pedig egy ősi erdő megkövesedett maradványainak tartotta őket.

Alakjukat és külsejüket tekintve csak az utóbbi magyarázatot tartjuk elfogadhatónak. Az ásványosodás során a szerves anyag helyét egyszerűen szervetlen anyag foglalhatta el: amint a növényi részecskék elbomlottak, helyükre kalcium-karbonát-részecskék kerültek. A vizek a mészkő egy részét feloldva segíthették elő ezt a cserét, miközben beszivárogtak a faanyag bomlása után maradt üregekbe.

Ha feltételezzük, hogy az északi part Piedadénál a régmúltban messzebbre nyúlt a tengerbe, és enyhe lejtőt alkotott, amelyet meszes homokkal borított strand határolt, azt is elfogadhatjuk, hogy a szél lassanként elsodorta ezt a homokot. Így az a belső és a déli parti területeket is beboríthatta, és biztosíthatta az említett ásványosodáshoz szükséges anyagot.

Piedade földje vulkáni eredetű; a szomszédos meredek sziklafalakon tufa és bazalt található.

Porto Santo északnyugati részén a piedadéiakhoz hasonló mésztartalmú testek találhatók.